Это может быть сцена из научной фантастики. Над темными, покрытыми мхом лавовыми полями возвышаются штабеля шумных машин размером с транспортные контейнеры, купола и зигзагообразные серебряные трубы.

Расположенный в 30 км (19 милях) к юго-западу от столицы Исландии Рейкьявика, это крупнейший в мире объект прямого захвата воздуха (DAC).

Названный Mammoth, он был разработан швейцарской фирмой Climeworks.

Он работает уже два месяца, высасывая из воздуха углекислый газ (CO2), вызывающий глобальное потепление, а затем хранит его глубоко под землей, где он превращается в камень.

Сейчас установлено двенадцать контейнеров-сборщиков, но в ближайшие месяцы 72 из них будут окружать большой цех обработки.

«Это позволит нам улавливать 36 000 тонн CO2 каждый год», — рассказал BBC коммерческий директор Climeworks Дуглас Чан.

Идея состоит в том, чтобы обратить вспять выбросы, которые уже попали в атмосферу.

Каждый коллекторный блок оснащен дюжиной мощных вентиляторов, которые каждые 40 секунд могут всасывать достаточно воздуха, чтобы наполнить олимпийский бассейн.

«Эта технология основана на всасывании большого количества воздуха, его замедлении, чтобы фильтр мог его уловить, а затем на выпуске воздуха обратно», — говорит г-н Чан.

CO2 составляет лишь небольшую часть атмосферы (0,04%), поэтому для его улавливания требуется много электроэнергии.

Для компании Mammoth электроэнергия поступает от соседней геотермальной электростанции, поэтому во время работы станция не имеет выбросов.

После заполнения камеры сбора промываются горячим паром, который подается по трубопроводу в цех обработки.

Внутри зала Чан указывает на два огромных воздушных шара над головой, которые вместе содержат одну тонну CO2.

Уловленный CO2 затем смешивается с пресной водой в соседней башне.

«Это почти как душ», — объясняет доктор Мартин Фойгт из исландской фирмы Carbfix, которая разработала процесс превращения CO2 в камень.

«Сверху стекает вода. CO2 поднимается вверх, и мы растворяем CO2».

Рядом с двумя белыми куполами, похожими на иглу, спрятаны нагнетательные скважины, из которых вода, содержащая CO2, закачивается на глубину более 700 метров под землю.

«Здесь свежий базальт», — говорит доктор Войт, показывая мне кусок черной породы, взятой из недавнего извержения вулкана и пронизанный крошечными отверстиями. «Вы можете видеть, что здесь много пористости».

В Исландии много вулканического базальта, и эта коренная порода действует как резервуар для хранения. Когда углерод встречается с другими элементами, содержащимися в базальте, начинается реакция, и он затвердевает, сохраняя его в виде карбонатных минералов.

«Здесь вы можете видеть, что многие из этих пор теперь заполнены беловатыми пятнышками», — говорит доктор Войт, взяв в руки образец высверленной породы.

«Некоторые из них являются карбонатными минералами. Они содержат минерализованный CO2».

«Процесс быстрый», — с энтузиазмом утверждает доктор Войт. «Мы не говорим о миллионах лет».

«Около 95% CO2 было минерализовано за два года в рамках пилотного проекта. Это невероятно быстро. По крайней мере, в геологических временных масштабах».

Способный удалять с дорог 36 000 тонн CO2 в год, что эквивалентно удалению с дорог 8 000 бензиновых автомобилей, Mammoth почти в 10 раз больше, чем первый коммерческий завод Climeworks под названием Orca.

Улавливание и хранение тонны CO2 обходится компании Climeworks почти в 1000 долларов (774 фунта стерлингов). Чтобы заработать деньги, компания продает клиентам компенсации за выбросы углерода.

«Mammoth уже продала около трети своих мощностей», — заявляет г-н Чен, который считает, что технологические усовершенствования и расширение масштабов производства позволят снизить будущие затраты.

«К концу десятилетия мы хотим, чтобы стоимость захвата составила от 300 до 400 долларов».

Среди ее клиентов — Microsoft, H&M, JP Morgan Chase, Shopify и Lego; а также более 20 000 человек, которые подписываются на веб-сайте Climeworks.

«Мы следуем науке», — заявил ранее BBC старший директор Microsoft по энергетике и удалению углерода Брайан Маррс.

«Удаление углерода должно быть частью уравнения. Вы не можете уменьшить выбросы, которые уже есть в атмосфере, их необходимо удалить».

В конечном итоге Mammoth уступит место американскому проекту Cypress, реализация которого начнется в 2026 году и который, как надеется Climeworks, будет удалять до миллиона тонн CO2 ежегодно, используя новую технологию, которая, по ее утверждениям, будет дешевле и более энергоэффективной.

Однако технология ЦАП не лишена критиков, которые считают ее чрезмерно разрекламированной, указывая на высокую стоимость, высокое энергопотребление и ограниченный масштаб.

Эти критики утверждают, что улавливание CO2 там, где он выбрасывается, было бы гораздо более эффективным.

«Гораздо проще удалять углекислый газ непосредственно из дымовых труб», — говорит доктор Эдвард Юлиус Солнес, профессор Исландского университета и бывший министр окружающей среды Исландии.

Несмотря на неоднократные призывы сократить выбросы, в прошлом году было выброшено рекордное количество CO2, нагревающего планету.

Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата предупредила, что выбросы необходимо срочно сократить, но этого все равно будет недостаточно для предотвращения пагубного глобального потепления.

Многие ученые-климатологи согласны с тем, что удаление углерода также будет необходимо, но это также разделяет мнения. Появилось множество методов, и некоторые предостерегают от использования так называемых технических решений, которые могут помешать загрязнителям изменить свой образ жизни.

В настоящее время удаление углерода не происходит ни в каком масштабе, который был бы необходим.

«Ежегодно мы выбрасываем в атмосферу около 40 миллиардов тонн углекислого газа. [DAC] не решит большую проблему», — говорит доктор Сольнес.

«Нам необходимо отказаться от ископаемого топлива и найти другие источники энергии», — утверждает он. «Но я думаю, что мы должны использовать все методы для борьбы с этой проблемой».

Все больше проектов DAC начинают реализовываться. По данным Международного энергетического агентства, в мире введено в эксплуатацию 27 заводов, но только четыре из них улавливают более 1000 тонн CO2 ежегодно.

Планы по созданию еще 130 объектов также находятся на стадии разработки, и правительство США также выделило около 3,5 миллиардов долларов на запуск трех крупномасштабных центров, целью которых в конечном итоге будет удаление мегатонны CO2 в год.

Однако Дуг Чан убежден, что DAC может помочь в борьбе с глобальным потеплением. «Я действительно верю, что прямой захват воздуха и другие инженерные решения приведут нас к тому, что нам нужно будет помочь в борьбе с изменением климата».