Я подозреваю, что средний американец полагает, что страны с низкой заработной платой имеют конкурентное преимущество в международной торговле. Экономисты часто опровергают этот аргумент, используя рикардианскую торговую теорию. Но общественность мало заботит «теория», и она остается неубежденной. А что насчет реального мира?

Есть много точек зрения на этот вопрос, но я подозреваю, что многих людей особенно беспокоит торговый дефицит. Итак, давайте рассмотрим вопрос о том, приводят ли низкие заработные платы к профициту счета текущих операций. Вот некоторые свежие данные из Экономист :

Давайте начнем с рассмотрения верхней половины списка, от США до Швейцарии. Что вы заметили? За исключением Китая и (возможно) России, все страны являются развитыми экономиками, уровень заработной платы которых значительно превышает средний мировой уровень. И все же, несмотря на то, что в большинстве этих стран уровень заработной платы намного выше среднемирового, большинство из них имеют профицит счета текущих операций (серый цвет). Действительно, некоторые из самых больших профицитов наблюдаются в странах с самой высокой заработной платой, таких как страны Северной Европы и Швейцария.

Теперь сосредоточьтесь на нижней половине списка, от Турции до Южной Африки. Большинство из них — развивающиеся страны с низкой заработной платой, и большинство из них имеют дефицит текущего счета (персикового цвета).

Но даже это преуменьшает закономерность. В нижнюю половину списка входят шесть развитых стран (четыре «экономики-тигры», Израиль и Австралия). И 5 из этих 6 сейчас имеют профицит счета текущих операций. Уберите эти шесть развитых стран, и нижняя половина списка станет тесно связана с дефицитом текущего счета.

Но это еще хуже. Большинство «исключений», которые не полностью развиты, но все еще имеют профицит ЦА, представляют собой страны с более высоким средним уровнем дохода, такие как Россия, Малайзия и Аргентина. Если мы используем оценки Всемирного банка ВВП на душу населения (ППС) в 2023 году, то Таиланд (23 423 доллара США) является самой бедной страной с профицитом ЦА. Китай оценивается в 24 558 долларов. Оба немного выше среднего мирового показателя (23 010 долларов США).

Следует признать, что список журнала Economist исключает многие из примерно 200 стран мира, в основном более мелкие страны. Я подозреваю, что есть несколько стран с низкими доходами, которые имеют профицит ЦА. Тем не менее, это довольно большая выборка, включающая почти все важные экономики мира, как развитые, так и развивающиеся.

Возможно, вы один из тех людей, которые не доверяют экономической теории и гордятся тем, что смотрят, как все работает в реальном мире. Если это так, то вы должны с облегчением узнать, что низкие заработные платы, похоже, не дают странам несправедливого преимущества в международной торговле.

Так почему же так много людей верят в обратное? Я подозреваю, что они придают слишком большое значение одному наблюдению — торговому дефициту США с Китаем. Анекдот во множественном числе — данные.

ПС. Я был великодушен к противоположной точке зрения, характеризуя Россию и Малайзию как страны со средним уровнем дохода. По оценкам Всемирного банка, Россия немного опережает Грецию, а Малайзия лишь немного отстает.

ППС. Я рассмотрю бюджетную политику в другой раз, но если вы сравните США с другими странами в списке, вы поймете, почему я гораздо больше беспокоюсь о дефиците нашего бюджета, чем о дефиците нашей Центральной Америки. И взгляните на балансы ЦА в 5 странах, имеющих профицит бюджета. Как я постоянно говорю, скандинавские страны и выходцы из Восточной Азии являются крупнейшими мировыми сберегателями.