Последние годы правления Елизаветы I (королевы с 1558 г. до своей смерти в 1603 г.) позволили зародиться в Англии первому в мире эффективному государству всеобщего благосостояния. Были приняты законы для защиты подданных Ее Величества от роста цен на продукты питания.

Более 400 лет спустя, в конце правления Елизаветы II, Соединенное Королевство вновь столкнулось с тревожным ростом стоимости жизни. Нынешнему правительству было бы полезно черпать вдохновение из политики, проводившейся в то время.

«Законы о бедных»

До конца XVI века во всей средневековой Европе считалось, что рост цен на продукты питания ведет к росту смертности, люди умирают от голода и болезней, распространяющихся среди недоедающих.

Законы о бедных 1598 и 1601 годов изменили ситуацию в Англии. Когда еда стала слишком дорогой, местные приходы были вынуждены раздавать деньги или продукты тем, кто не мог позволить себе еду. Впервые в истории было запрещено уморить человека голодом.

Законы были ясными и простыми и требовали, чтобы каждый из 10 000 приходов Англии создал постоянный фонд помощи для поддержки уязвимых людей. Сюда входили хромые, больные, старики, сироты, вдовы, матери-одиночки и их дети, а также те, кто не мог найти работу. Землевладельцы (владельцы или арендаторы) должны были вносить в фонд пропорционально стоимости своего имущества.

Система, контролируемая местными магистратами, была прозрачной и не оставляла налоговых лазеек. Фактически, он поощрял культуру щедрости, которая позволяла создавать в приходах капелланы, дома поддержки и больницы, чтобы облегчить страдания бедняков.

Благодаря такому распространению мини-государств всеобщего благосостояния Англия стала первой страной в Европе за более чем 150 лет, которая положила конец всеобщему голоду. И это также позволило Англии впоследствии извлечь выгоду из самых быстрорастущих темпов урбанизации в Европе.

Между 1600 и 1800 годами большое количество молодых людей покинули сельские приходы, чтобы найти работу в городах, зная, что приход поддержит их родителей в трудную минуту и ​​что они сами получат помощь, если их планы будут сорваны. Задолго до появления первых паровых двигателей законы о бедных создали городскую рабочую силу, которая способствовала процветанию промышленной революции.

Поворот на 180 градусов в 1834 г.

Затем, в 1834 году, все изменилось. Цена этой социальной системы была сочтена слишком высокой и была заменена новой, значительно менее щедрой системой, которая отделяла самых бедных мужчин и женщин от их детей и друг от друга, и позволяла им получать только кашу в обмен на утомительную тяжелую работу в унизительные мастерские. Перспектива работать в этих мастерских была настолько пугающей, что бедняки предпочитали соглашаться на любую другую работу, в том числе и за гроши.

Именно эта версия законов о бедных остается в народной памяти, переданная, в частности, книгами Чарльза Диккенса, и которая затемняет первые успехи правления Елизаветы I. изменил ход истории в Англии, предложив важный и до сих пор очень актуальный урок о сегодняшней системе социального обеспечения, а также о кризисах стоимости жизни.

Старые законы о бедных способствовали периоду чрезвычайного экономического процветания в Англии; государство всеобщего благосостояния играло ту же роль после Второй мировой войны для Соединенного Королевства. Государственные инвестиции в образование (среднее и высшее) и новая Национальная служба здравоохранения (NHS) — система общественного здравоохранения Великобритании, существующая и по сей день, — расширили возможности и позволили повысить уровень жизни, в то время как Великобритания пережила два десятилетия (1951-1973 гг.) характеризуется самым сильным ростом производительности в своей истории.

Сегодня население регулярно жалуется на то, что ему приходится выбирать между едой и отоплением, в то время как цены на продукты питания и энергию стремительно растут. Однако компенсация не предусмотрена для тех, чья заработная плата и социальные пособия недостаточны. Существующая разовая помощь, в то время как миллионы домохозяйств сталкиваются как с энергетической, так и с продовольственной бедностью, является лишь временным пластырем.

Пока не будет постоянного увеличения социальных пособий для получателей минимальных социальных пособий, выплачиваемых государством — в Соединенном Королевстве универсальный кредит — продовольственные банки будут продолжать множиться, а дети будут продолжать ходить в школу натощак. Связь между богатством и налогообложением была эффективно использована елизаветинцами, чтобы начать борьбу с неравенством. Но сегодняшняя глобализированная экономика способствует оффшорной спекуляции и постоянно растущему неравенству.

В моей новой книге После вируса: уроки прошлого для лучшего будущего Я изучаю меняющееся чувство долга и коллективные усилия, лежащие в основе прошлых и недавних периодов процветания в Великобритании.

Законы о бедных были далеки от идеальной системы социального обеспечения. Но тот факт, что в прошлом защита беднейших слоев населения приводила к повсеместному экономическому росту, является уроком истории, который ни одно правительство не должно игнорировать во времена кризиса стоимости жизни.

_________

Пар Саймон Шретер профессор истории и государственной политики Кембриджского университета

Первоначальная версия этой статьи была опубликована на английском языке.