Согласно нашему новому исследованию, опубликованному в журнале, дельфины-афалины в заливе Сарасота во Флориде и заливе Баратария в Луизиане выдыхают волокна микропластика. ПЛОС Один.

Крошечные кусочки пластика разбросаны по всей планете — на суше, в воздухе и даже в облаках. По оценкам, только в океанах находится около 170 триллионов бит микропластика. Исследования по всему миру показали, что люди и дикая природа подвергаются воздействию микропластика главным образом через еду и питье, а также через дыхание.

Наше исследование обнаружило частицы микропластика, выдыхаемые афалинами (Турсиоп усеченный) по химическому составу аналогичны тем, что обнаружены в легких человека. Пока неизвестно, подвергаются ли дельфины большему воздействию этих загрязнителей, чем люди.

Почему это важно

У людей вдыхание микропластика может вызвать воспаление легких, что может привести к таким проблемам, как повреждение тканей, избыток слизи, пневмония, бронхит, рубцевание и, возможно, рак. Поскольку дельфины и люди вдыхают схожие частицы пластика, дельфины могут подвергаться риску возникновения одних и тех же проблем с легкими.

Исследования также показывают, что пластмассы содержат химические вещества, которые у людей могут влиять на репродуктивную функцию, здоровье сердечно-сосудистой системы и неврологические функции. Поскольку дельфины являются млекопитающими, микропластик вполне может представлять для них такой же риск для здоровья.

Будучи высшими хищниками с продолжительностью жизни в несколько десятков лет, афалины помогают ученым понять воздействие загрязнителей на морские экосистемы и связанные с этим риски для здоровья людей, живущих вблизи побережий. Это исследование важно, потому что более 41% населения мира живет в пределах 62 миль (100 км) от побережья.

Что еще не известно

По оценкам ученых, океаны содержат триллионы пластиковых частиц, которые попадают туда со стоками, сточными водами или оседают из воздуха. Океанские волны могут выбрасывать эти частицы в воздух.

Фактически, взрывы пузырей, вызванные волновой энергией, могут ежегодно выбрасывать в атмосферу 100 000 метрических тонн микропластика. Поскольку дельфины и другие морские млекопитающие дышат у поверхности воды, они могут быть особенно уязвимы к воздействию.

Там, где больше людей, обычно больше пластика. Но для крошечных пластиковых частиц, плавающих в воздухе, эта связь не всегда верна. Микропластик, переносимый по воздуху, не ограничивается густонаселенными районами; они загрязняют и неразвитые регионы.

Наше исследование обнаружило микропластик в дыхании дельфинов, живущих как в городских, так и в сельских устьях рек, но мы пока не знаем, существуют ли существенные различия в количествах или типах пластиковых частиц между двумя средами обитания.

Как мы делаем свою работу

Образцы дыхания для нашего исследования были собраны у диких дельфинов-афалин во время оценки состояния здоровья животных, проводимой в сотрудничестве с Брукфилдским зоопарком Чикаго, Программой исследования дельфинов Сарасоты, Национальным фондом морских млекопитающих и Океанографическим фондом.

Во время этих кратких разрешенных оценок состояния здоровья мы держали чашку Петри или специальный спирометр — устройство, измеряющее функцию легких — над дыхательным отверстием дельфина, чтобы собрать образцы выдыхаемого животного. Используя микроскоп в лаборатории нашего коллеги, мы проверили наличие крошечных частиц, похожих на пластик, например, кусочков с гладкой поверхностью, ярких цветов или волокнистой формы.

Поскольку пластик плавится при нагревании, мы использовали паяльную иглу, чтобы проверить, являются ли эти подозрительные детали пластиковыми. Чтобы подтвердить, что они действительно были пластиковыми, наш коллега использовал специализированный метод, называемый рамановской спектроскопией, который использует лазер для создания структурных отпечатков пальцев, которые можно сопоставить с конкретным химическим веществом.

Наше исследование показывает, насколько обширно пластиковое загрязнение, и как ему подвергаются другие живые существа, включая дельфинов. Хотя влияние вдыхания пластика на легкие дельфинов еще не известно, люди могут помочь решить проблему загрязнения микропластиком, сокращая использование пластика и работая над предотвращением загрязнения океанов еще большим количеством пластика.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.