Инструмент искусственного интеллекта (ИИ), обученный различать серых и красных белок, может «абсолютно изменить правила игры», говорят защитники природы.

По словам ее разработчика, система под названием Squirrel Agent была обучена на тысячах изображений животных, что позволяет ей различать их с точностью 97%.

Затем его можно использовать для автоматического контроля доступа к кормушкам для белок – при этом в те, где содержится еда, разрешено входить только красным, а в те, где еда заменена противозачаточной пастой, — только серые.

«Это настоящая демонстрация того, на что способен искусственный интеллект», — сказала Эмма МакКленаган, соучредитель компании Genysys Engine, разработавшей этот инструмент.

«Он работает в режиме реального времени, чтобы выполнить задачу, которой нам не хватает. [human] добровольцы, чтобы сделать».

Squirrel Agent в настоящее время тестируется на объектах по всей Великобритании совместно с пятью благотворительными организациями по защите дикой природы.

Genysys Engine надеется, что со временем он будет использоваться гораздо шире не только с белками, но и с другими видами, которым будет полезен сложный цифровой мониторинг.

Ян Глендиннинг из Northern Red Squirrels — одной из природоохранных групп, участвовавших в испытании — рассказал BBC, что животным, которых он пытается защитить, срочно необходима технологическая помощь.

«Мы находимся в баре салона «Последний шанс», и хозяин только что отдал последние распоряжения», — сказал он.

Серые белки в значительной степени ответственны за огромное сокращение численности рыжих белок.

Отчасти это связано с тем, что их так много, а также с тем, что они могут переносить вирус, к которому у них есть иммунитет, но который смертелен для рыжих белок. Они прибыли в Великобританию около 200 лет назад.

«Красные белки сохранились в Шотландии и Ирландии, а также есть некоторые островные популяции, такие как Англси и остров Уайт», — объяснил г-н Глендиннинг.

«Но материковая Англия и Уэльс находятся в тяжелом положении, и они вымрут, если мы не сможем обратить эту тенденцию вспять».

Усилия по сохранению рыжих белок осложняются еще и тем фактом, что, несмотря на их название, не все рыжие белки красные.

Есть и другие признаки, включая хвосты, уши, размер и вес, которые также могут отличить их от серых белок – подавляюще доминирующей популяции – даже если они одного цвета.

Процесс обнаружения отнимает много времени у людей-наблюдателей, но Squirrel Agent использует возможности искусственного интеллекта, чтобы быстро проанализировать все эти маркеры и с чрезвычайно высокой степенью точности решить, что именно.

Затем он может автоматически решить, повысить ли их шансы на выживание, предоставив им дополнительную еду, или снизить вероятность их размножения, направив их на противозачаточные средства.

Genysys Engine заявляет, что следующим шагом в развитии этой технологии будет выход за рамки простого различения типов белок и вместо этого идентификация отдельных животных.

По словам Эммы МакКленаган, это будет сделано путем сосредоточения внимания на их усах, которые уникальны для каждого животного.

«Усы похожи на отпечатки пальцев человека», — говорит она.

Она надеется, что, различая кончики усов каждого существа, а также их основание и длину, ИИ позволит экспертам по дикой природе отслеживать и контролировать отдельных представителей популяции.

«Со временем эти данные будут накапливаться, что позволит ученым и исследователям начать отслеживать семейные линии», — говорит она.

Уже есть другие примеры того, как способность ИИ очень быстро обрабатывать огромные объемы данных может оказаться полезной для защитников природы.

Например, Всемирный фонд дикой природы (WWF) использовал эту технологию для проанализировать миллионы фотографий большой территории Австралии, уничтоженной лесными пожарами, чтобы найти места, где выжили животные.

Его также подхватили любители: в прошлом году британец рассказал BBC News, как он изобрел инструмент, получивший название Furbinator 3000, для остановить лис и барсуков, загрязняющих его сад в Суррее.