Сброс загрязненных сточных вод с химического завода на реке Кейп-Фир начался более четырех десятилетий назад, в результате чего речная вода стала небезопасной для питья на расстоянии 100 миль.

На этой неделе в ответ на петицию общественных групп Северной Каролины комиссия ООН назвала загрязнение окружающей среды проблемой прав человека.

Обеспокоенность ООН по поводу нарушений прав человека, претензий, которые американцы, возможно, больше привыкли видеть в адрес зарубежных стран, расширяет масштабы глобальной борьбы за вред от так называемых «вечных химикатов», или по их аббревиатуре PFAS. Они являются предметом многолетнего спора по поводу их опасности.

Chemours, химический гигант, который приобрел завод в 2015 году, а до него DuPont, «полностью игнорируют права и благополучие жителей» вдоль реки, заявила группа экспертов ООН по правам человека.

Загрязнение продолжается, «даже несмотря на то, что DuPont и Chemours располагали информацией о токсическом воздействии ПФАС на здоровье человека и питьевую воду», — заявили они, используя аббревиатуру полифторалкильных веществ — группы химических веществ, многие из которых токсичны.

В Chemours заявили, что «привержены ответственному производству и производству продукции в соответствии с международными принципами». Продукция, которую компания производит на своем заводе в Фейетвилле, штат Северная Каролина, внесла свой вклад в «жизненно важные технологии производства экологически чистого водорода, электромобилей и полупроводников», заявили в компании. Chemours в настоящее время реализует планы по расширению завода в Фейетвилле.

DuPont отвергла утверждения о том, что она несет ответственность за завод в Фейетвилле, который она выделила в рамках корпоративной реструктуризации в 2015 году.

PFAS — это искусственные химические вещества, которые компании используют для производства широкого спектра водо- и жиростойких продуктов, включая посуду с антипригарным покрытием, коробки для пиццы, водоотталкивающую одежду, грязеотталкивающие ткани и ковры, пену для пожаротушения и некоторые косметические средства. Они не распадаются естественным путем, а накапливаются в окружающей среде, крови и органах людей и животных.

Исследования, проведенные как химическими компаниями, так и учеными, показали, что воздействие ПФАС связано с раком, повреждением печени, врожденными дефектами и другими проблемами со здоровьем. Новый тип PFAS, GenX, который Chemours производит на своем заводе в Фейетвилле, был разработан как более безопасная альтернатива химикатам предыдущих поколений. Однако новые исследования обнаруживают аналогичные опасности для здоровья.

Регулирующие органы штата неоднократно штрафовали завод в Фейетвилле за превышение лимитов выбросов, и за прошедшие годы Агентство по охране окружающей среды также выявило ряд нарушений. В 2021 году агентство начало требовать от производителей химической продукции тестировать и публично сообщать о количестве ПФАС в предметах домашнего обихода в рамках так называемой «Стратегической дорожной карты PFAS» — стратегии защиты здоровья населения и окружающей среды.

Тем не менее, комиссия ООН, состоящая из специальных докладчиков Совета по правам человека, заявила, что и Агентство по охране окружающей среды, и местные регулирующие органы «не выполнили свою обязанность по защите от нарушений прав человека, связанных с бизнесом». Это включало неспособность предоставить пострадавшим сообществам в Северной Каролине «тип и объем информации, необходимой для предотвращения вреда и возмещения ущерба», заявила комиссия.

Агентство по охране окружающей среды отказалось от комментариев. Департамент качества окружающей среды Северной Каролины не сразу ответил на запрос о комментариях.

Местные экологи призвали Chemours прекратить свое расширение в Фейетвилле и сосредоточиться на очистке от загрязнения.

«В нашем регионе все еще есть жители, у которых нет доступа к чистой и безопасной питьевой воде», — сказала Эмили Донован, соучредитель организации Clean Cape Fear, которая в прошлом году обратилась в Организацию Объединенных Наций с просьбой начать расследование по правам человека.

«Мы обнаруживаем ПФАС на наших пляжах, в местных продуктах и ​​рыбе, выловленной на месте. Он также содержится в нашем воздухе и дождевой воде», — сказала она. Тем не менее, «Chemours хочет расширить производство и производить больше PFAS».