Когда Анджела Чалк впервые услышала о том, что обычные люди могут предотвратить наводнение в Новом Орлеане, она отнеслась к этому скептически.

Ее соседи в Седьмом округе знали все о проливных дождях, которые приносили паводковые воды высотой по колено, разливаясь по подъездам и загромождая машины и дома, и были разочарованы тем, что чувствовали себя бессильными остановить это.

Затем она услышала, как Джефф Супак, глава некоммерческой организации, которая теперь называется Water Wise Gulf South, говорит о том, как простые решения, такие как дождевые сады и растительные канавы, также известные как биосвалы, могут впитать лишний дождь.

Она потребовала от г-на Супака доказать это.

50 состояний, 50 исправлений — это сериал о местных решениях экологических проблем. В этом году их будет больше.

«Я не знала, было ли это каким-то глупым оправданием после Катрины, потому что так много людей говорили нам, что они могут сделать так много вещей после Катрины, чтобы помочь улучшить сообщества», — вспоминает г-жа Чалк, исполнительный директорр некоммерческой группы, которая занимается общественным здравоохранением и устойчивым развитием, имея в виду ураган 2005 года, который опустошил город.

Вдоль подъездной дорожки г-жи Чалк был установлен биовал, посажены местные виды, а глина на ее заднем дворе была заменена впитывающей почвой.

Во время очередного сильного ливня г-жа Чалк выглянула наружу. Ливневые воды, которым раньше некуда было деваться, просачивались в землю. Она делала фотографии и делилась ими с друзьями.

«То, что я увидела у нее дома, было проектом, которого я никогда раньше не видела», — вспоминает одна из подруг, Шерил Остин, которая работает в общественной организации Greater Treme Consortium. «Я был так впечатлен».

Слухи распространились, и все больше соседей г-жи Чалк согласились установить дождевые бочки для сбора стоков с крыш, а также французские водостоки, которые представляют собой подземные перфорированные трубы, покрытые гравием, которые фильтруют и перенаправляют сильный дождь.

Сегодня проекты зеленой инфраструктуры в квартале г-жи Чалк могут улавливать 8800 галлонов дождя за шторм, и Water Wise установила 150 проектов в общественных и частных местах в низменных районах. В общей сложности они могут удерживать 190 000 галлонов воды за один шторм, смягчая местные наводнения.

«У этого есть множество преимуществ», — сказал г-н Супак, чья группа также посадила почти 800 деревьев. «Речь идет о риске наводнений. Речь идет о качестве воды. Речь идет о зеленых насаждениях в вашем районе. Речь идет об эффекте городского острова тепла, потому что у нас так много бетона, и у нас такой жаркий город. И речь идет о благоустройстве».

Зеленая инфраструктура не является панацеей от всех проблем с наводнениями в Новом Орлеане, но в городе, где большая часть суши лежит ниже уровня моря, она, безусловно, помогает. Замедление проливных дождей дает сложной, устаревшей городской системе насосов и дренажей шанс наверстать упущенное, а также уменьшает стоячую воду, что, в свою очередь, снижает риск появления плесени и комаров. Попадание дождя в горшки, французские стоки и сады также означает, что ливневые воды, ранее загрязненные бетоном и асфальтом, фильтруются к тому времени, когда они закачиваются обратно в близлежащее озеро Пончартрейн.

«Каждая капля воды, которая хранится где-то, но не в нашей дренажной системе, имеет значение», — сказала Меган Уильямс, менеджер городской программы водоснабжения в городе Новый Орлеан. «Если мы не сможем устранить все наводнения, но мы сможем уменьшить их количество, то мы движемся в правильном направлении».

Water Wise Gulf South также переворачивает идею решений сверху вниз с ног на голову. Организация, которая в основном финансируется частными донорами и фондами, работает как коллектив, работая с полудюжиной общественных групп в преимущественно черных районах. Жители, которые знают, какие водостоки засоряются, а какие подъездные пути заболачиваются, определяют, куда пойдут проекты, и часто проектируют и строят их.

«Мы сообщаем жителям, что есть вещи, которые они могут сделать, чтобы помочь смягчить эти проблемы с наводнениями, с которыми они сталкиваются снова и снова», — сказала Трина Уоррен, которая работает с одной из районных организаций, входящих в коллектив Water Wise.

Один из проектов Water Wise был установлен по просьбе Бренды Ломакс-Браун, чей район, Холлигроув-Диксон, зажат между межштатной автомагистралью и государственной автомагистралью и часто заболочен.

Чтобы добраться до местного общественного центра после проливных дождей, людям приходилось пробираться через стоячую воду, часто в резиновых сапогах. Компания Water Wise установила проницаемую брусчатку на парковке, чтобы ускорить дренаж, и посадила дождевой сад для сбора стоков с крыши.

Неделю спустя г-жа Ломакс-Браун была в общественном центре, когда небо разверзлось, вызвав дождь.

Она рискнула выйти на улицу. «Лужи больше не было. Ты мне не нужны были ботинки, чтобы войти», — сказала г-жа Ломакс-Браун. «И я пел «Аллилуйя» на крыльце».

Проект Water Wise, добавила она, «был просто величайшей вещью со времен яблочного пирога».

В этом году Water Wise надеялась реализовать более 100 крупномасштабных проектов, но для этого потребуется государственное финансирование, что, по словам г-на Супака, кажется маловероятным, учитывая нынешнюю политическую обстановку. Тем не менее, по его словам, в работе находятся десятки небольших проектов «зеленой» инфраструктуры.

Г-жа Остин из Treme сказала, что каждый из проектов предлагает новые способы показать людям в Новом Орлеане, как связать себя с тем, что происходит с климатом, и в то же время узнать, как они могут помочь держать ливневые воды в страхе.

«Это не та тема, о которой мы говорили в черном сообществе», — сказала 70-летняя г-жа Остин.

«В течение последних 50 лет, после окончания средней школы, я очень редко слышала что-либо в Treme об изменении климата или окружающей среде», — продолжила она. «Мы подошли к этому вопросу неосознанно, не зная, что это будет один из самых важных вопросов в мире».