Когда вы идете по свежей вырубке в Британской Колумбии, вы окружены «одномерным мертвым ландшафтом», — говорит Мишель Коннолли из Conservation North, волонтерской природоохранной группы, базирующейся в канадской провинции.

Мягкая, мшистая земля леса, птичьи крики и прохладная влага в воздухе исчезли. На их месте повсюду валялись ветки и мусор, изредка перемежающийся кусками мусора. Звуки и движения растений и животных почти прекратились, за исключением жужжания насекомых. В воздухе витает запах сгоревших бревен — древесных отходов, которые недостаточно выгодно привозить на мельницу.

«Такова история традиционного лесного хозяйства в Британской Колумбии», — говорит Коннолли.

В прошлом месяце Коннолли посетил Японию, чтобы рассказать, как подобные сцены связаны с «зеленой» энергетикой страны: часть вырубленных лесов Британской Колумбии используется для производства древесных гранул, типа биотоплива, которое Япония импортирует и сжигает во все возрастающих количествах в качестве топлива. альтернатива ископаемому топливу.

Правительство Японии утверждает, что древесные гранулы «углеродно-нейтральны», поскольку деревья поглощают углекислый газ на протяжении всей своей жизни и, следовательно, не приводят к чистому увеличению выбросов углекислого газа в атмосферу при сжигании. Агентство природных ресурсов и энергетики, отвечающее за политику Японии в области биомассы, не ответило на запрос о комментариях.

Однако эксперты в этой области предупреждают, что такой учет выбросов углерода опасно ошибочен.

Исследование британского аналитического центра Chatham House подробно описывает, как топливо из древесной биомассы, такое как древесные гранулы, выделяет большое количество углекислого газа во время сгорания — даже больше, чем уголь — из-за более низкой плотности энергии. Сжигание деревьев для получения электроэнергии приведет к увеличению выбросов углекислого газа в атмосферу в ближайшем будущем, именно тогда, когда миру больше всего необходимо сократить выбросы парниковых газов. А когда леса вырубаются, их способность поглощать и связывать углерод прекращается на десятилетия.

Японское правительство планирует, чтобы к 2030 году биомасса обеспечивала 5% потребностей Японии в электроэнергии, что поставит ее на один уровень с ветром. Ожидается, что доля водорода и аммиака, спорной долгосрочной стратегии правительства и промышленности по декарбонизации энергетического сектора, к этому году составит лишь 1%.

Япония начала серьезно инвестировать в древесную биомассу после того, как ядерная катастрофа на Фукусиме в 2011 году вызвала внезапную нехватку энергии с нулевым уровнем выбросов, поскольку страна отключила все свои реакторы. Начиная с 2012 года щедрая государственная поддержка проектов возобновляемой энергетики привела к получению 434 разрешений на строительство электростанций, частично или полностью работающих на древесной биомассе, хотя по состоянию на июнь 2022 года в эксплуатацию вступила только 191 из них, и многие из них не используют импортные пеллеты.

Тем не менее, импорт древесных пеллет в страну из Канады соответственно вырос: с 76 000 метрических тонн в 2013 году до 1,4 миллиона в 2022 году, что составляет 31% от общего импорта пеллет в Японию в этом году (другие основные источники пеллет включают Вьетнам, США и Малайзию).

Согласно статистике правительства Канады, в 2022 году на Японию пришлось 40% всего экспорта канадских древесных гранул. За первые 10 месяцев 2023 года эта цифра выросла до 55%, причем практически вся эта цифра приходится на Британскую Колумбию.

Однако Коннолли и другие эксперты предупреждают, что перегруженный и приходящий в упадок лесной сектор Британской Колумбии, возможно, не сможет обеспечить Японию стабильными поставками древесных гранул в течение длительного времени — и в настоящее время он оставляет за собой след разрушения окружающей среды.

Неизвестная эксплуатация

Древесные пеллеты широко используются в лесной промышленности Британской Колумбии, и их сторонники утверждают, что пеллеты помогают утилизировать отходы, образующиеся при производстве других продуктов, например, пиломатериалов. Загвоздка, по мнению Коннолли, в том, что «лесная система Британской Колумбии принципиально неустойчива».

Провинция пережила примерно столетие «эксплуатации лесов, и последние 60 лет этого периода были крайне агрессивными», добавляет она.

Лесные угодья составляют примерно две трети общей площади Британской Колумбии, и это большая площадь — провинция в три раза превышает размер всей Японии. Точно неизвестно, какая часть из 600 000 квадратных километров леса провинции остается нетронутой вырубками, но эксперты и активисты предупреждают, что такие «девственные леса» сокращаются. Хотя Британская Колумбия публикует данные о вырубке «старовозрастных» лесов, девственные леса представляют собой более широкую категорию экосистем, которые не содержат признаков вмешательства человека, но деревья которых могут не соответствовать определению «старовозрастных».

В результатах инициированного правительством стратегического обзора старовозрастных лесов Британской Колумбии в 2020 году было отмечено, что «экономика провинции сильно зависит от деревьев, заготовленных в девственных лесах старых деревьев». Это особенно справедливо в отношении лесозаготовок во внутренних районах провинции, где «крупномасштабная коммерческая вырубка девственных лесов» началась 50 или менее лет назад и где может потребоваться «несколько десятилетий», прежде чем пересаженные деревья будут готовы ко второму урожаю.

Производство пеллет в Британской Колумбии расположено внутри страны. В результате сырье для древесных гранул, скорее всего, поступает из вырубленного девственного леса, независимо от того, использует ли завод по производству гранул побочные продукты, такие как отходы лесопилки, или целые деревья, полученные непосредственно с лесозаготовок.

Родной город Коннолли, Принс-Джордж, расположен во внутренней части Британской Колумбии, где в настоящее время вырубаются леса — частично на пеллеты.

С 2017 года 9% продукции лесозаготовительной зоны Принс-Джорджа площадью 80 000 квадратных километров было отведено под «биоэнергетические насаждения» — деревья, пригодные для заготовки пеллет, — определяемые как «зрелые, поврежденные сосновые насаждения» с относительно низкая товарность в виде пиловочника.

Однако Эндрю Уивер, профессор Школы наук о Земле и океане Университета Виктории и бывший член Законодательного собрания провинции, рассказал The Japan Times, что даже вырубка таких «поврежденных» насаждений может создать опасный прецедент. После вырубки пересаженным деревьям потребуются десятилетия, чтобы вырасти, и в течение этого времени производству древесных гранул потребуется больше сырья. Последствия изменения климата также делают будущий второй урожай менее предсказуемым, добавил Уивер.

Коннолли утверждает, что оставшийся девственный лес Британской Колумбии лучше оставить как есть.

Девственные леса являются лучшей средой обитания для большей части диких животных Британской Колумбии, особенно крупных млекопитающих, включая находящихся под угрозой исчезновения карибу, а также медведей, которые устраивают берлоги в стволах больших деревьев. Они также поддерживают чистоту водосборов, что является важной экосистемной услугой, приносящей пользу как животным, так и людям (Ванкувер, экономическая столица провинции, с 1990-х годов запретил вырубку леса на своих водоразделах).

Кроме того, девственные леса являются значительными поглотителями углерода: большая часть углекислого газа хранится в больших старых деревьях, нетронутой почве и торфе. Ученые отмечают, что девственные леса более эффективно сохраняют углерод, чем одновидовые плантационные леса; пересаженному лесу могут потребоваться столетия, чтобы сохранить столько же углерода, сколько и первичный лес, который он заменил.

В настоящее время компания Drax со штаб-квартирой в Великобритании — коммунальное предприятие в стране и производитель пеллет в Канаде и США — контролирует восемь из 12 заводов по производству пеллет Британской Колумбии, что составляет примерно 80% от общей мощности по производству древесных гранул в провинции.

На его мельницах ждут переработки огромные кучи деревьев. Хотя ранее компания заявляла, что использует только «опилки и древесные отходы», расследование BBC Panorama, проведенное в 2022 году, выявило доказательства того, что Drax также закупал продукцию непосредственно из девственных лесов. Дракс ответил на расследование BBC, заявив, что 80% исходного материала — это «отходы лесопилки», а остальная часть — «отходы» лесов, подверженных риску пожара или болезней.

«В Канаде хорошее управление лесами включает в себя управляемые вырубки, которые создают менее густые насаждения и уменьшают то, что осталось на лесной подстилке, помогая защититься от пожаров, вредителей и болезней, а также сохранить биоразнообразие», — сказал представитель Дракса The Japan Times. в электронном письме. «Мы поддерживаем эффективное управление лесами, предоставляя рынок для этого материала и превращая его во что-то полезное — устойчивую биомассу — которую можно использовать в качестве топлива для возобновляемой низкоуглеродной энергии».

Во время своей поездки в Японию Коннолли почувствовала, что японская аудитория, в том числе заинтересованные стороны, занимающиеся производством древесных гранул, средства массовой информации и представители широкой общественности, были озадачены и разочарованы, узнав, как девственные леса Британской Колумбии перерабатываются в древесные гранулы.

«На самом деле для меня было очень эмоционально видеть, как рушатся лица людей», — говорит Коннолли.

Ограниченное количество древесины

Хотя древесные пеллеты часто называют «устойчивым» ресурсом, может существовать ограничение на количество пеллет, которые Британская Колумбия может предоставить Японии, предупредил Бен Парфитт, аналитик ресурсной политики Канадского центра политических альтернатив, который также освещал лесное хозяйство в Британской Колумбии для много лет работы журналистом. Парфитт отправился в Японию с Коннолли, чтобы поговорить о древесных гранулах.

Лесозаготовительная промышленность Британской Колумбии, на которую полагаются производители пеллет, сокращается. Согласно данным Парфитта, собранным на основе государственной статистики, в 2022 году было заготовлено около 51,3 миллиона кубометров древесины по сравнению с 76,6 миллиона в 2013 году. Многие компании переносят свою деятельность на юг США, где в более мягком климате деревья растут быстрее на и без того обширных лесных плантациях. Количество лесопилок в Британской Колумбии также сокращается: со 111 в 2005 году до 64 в 2023 году.

По мнению Парфита, лесозаготовительная отрасль сокращается главным образом потому, что она заготавливает слишком много и слишком быстро. «У них закончилось самое легкодоступное и дешевое волокно», — сказал он.

Парфитт предсказал, что на фоне спада в лесозаготовках в будущем будет усиливаться конкуренция за ресурсы.

«Я думаю, что именно здесь резина выходит на дорогу», — заключает он. «Там есть ограниченное количество (дерева)».

На публичном мероприятии во время своего визита в Японию Парфитт подчеркнул как подавляющий контроль Drax над промышленностью древесных гранул Британской Колумбии, так и тот факт, что компания сама потребляет огромное количество древесных гранул на своей собственной электростанции в Великобритании. Поскольку конкуренция за ресурсы усиливается, решения По мнению Дракса, дальнейшее развитие событий потенциально может оказать большое влияние на поставки древесных гранул в Японии, предупредил Парфитт.

Сама компания отмахнулась от подобных опасений, заявив в своем заявлении для The Japan Times, что ответственно управляет своими коммерческими соглашениями и внимательно анализирует рыночные проблемы, затрагивающие ее и ее поставщиков.

«Большую часть экологически чистой биомассы мы поставляем в Японию…