Антарктида не приспособлена для жизни. Внутренняя часть континента представляет собой огромную замерзшую пустошь, где температура может опускаться ниже -40°С. Почти все живое в этом регионе зависит от окружающего океана, за исключением одного крошечного насекомого – антарктической мошки (Belgica antarctica).

Об этом рассказал эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Трэверс в своей колонке для Forbes.

Он отметил, что антарктическая мошка при длине всего от 2 до 6 миллиметров является самым крупным наземным животным в Антарктиде. Это также единственное эндемичное насекомое.

По словам биолога, антарктическая мошка обладает целым арсеналом биологических адаптаций, которые позволяют ей выживать в одной из самых экстремальных сред на Земле. Однако с изменением климата те же самые адаптации, которые поддерживали жизнь этого насекомого на протяжении тысячелетий, могут обернуться против него.

Трэверс подчеркнул, что антарктическая мошка – не обычное насекомое. У него нет крыльев, что делает его устойчивым к сильным ветрам.

Антарктическая мошка проводит большую часть своей двухлетней жизни в качестве личинки, закапываясь в мох, водоросли и разлагающиеся органические вещества на Антарктическом полуострове и близлежащих островах. Только за короткое антарктическое лето она становится взрослой особью, которая живет всего 7-10 дней до спаривания и откладывания яиц, поделился биолог.

Трэверс добавил, что взрослая антарктическая мошка не имеет функциональных органов полости рта. Это насекомое не может есть или пить. Его единственная цель – размножение.

Чтобы выжить в Антарктиде, антарктической мошке приходится бороться с низкими температурами, высыханием и высоким уровнем ультрафиолетового излучения. За миллионы лет она развила одни из самых экстремальных физиологических адаптаций, объяснил биолог.

В то время как другие насекомые не дают образу льда в своем теле, антарктическая мошка специально позволяет себе «замерзнуть». В ее организме накапливаются криопротекторы, такие как трегалоза, глюкоза и эритрит, которые препятствуют образованию кристаллов льда внутри клеток. В то время как внешние ткани могут замерзать, внутренние органы остаются нетронутыми, добавил Трэверс.

Согласно исследованию, опубликованному в 2011 году в Journal of Experimental Biology, антарктическая мошка может выжить при температурах до -15°C, прежде чем ей будет нанесен необратимый ущерб. Это насекомое способно терять до 70% воды и впадать в состояние условной анимации. Этот процесс предотвращает образование льда внутри организма.

Биолог также рассказал, что антарктическая мошка имеет один из самых маленьких геномов среди известных насекомых. Его ДНК состоит всего из 99 миллионов пар оснований и редуцирована до самого необходимого.

Биолог предупредил, что антарктическая мошка сейчас сталкивается с экзистенциальной угрозой. Изменение климата привело к тому, что его личинки выживают гораздо реже, чем раньше. Трэверс считает, что это связано с более теплыми зимами.

Биолог поделился, что изучение адаптации антарктической мошки может привести к прорывам в криоконсервации, медицине и даже астробиологии. Однако пока неизвестно, продолжит ли этот вид процветать или исчезнет через несколько лет.

Антарктида — другие новости

Ранее ученые обнаружили окаменелости предка гуся, который жил в Антарктиде 69 миллионов лет назад. Исследователи некоторое время сомневались в том, что вегавис является родственником гусей и уток.

Кроме того, ученые выяснили, что ледяной щит Антарктиды сползает в океан из-за скрытых рек пресной воды. Новая компьютерная модель наилучшим образом показала процесс, о котором ученые уже знали.