Динозавры — разнообразная группа рептилий, впервые появившаяся в триасовый период, около 230 миллионов лет назад. Они доминировали в наземных экосистемах более 160 миллионов лет, до конца мелового периода около 65 миллионов лет назад.

Подождите… наземные экосистемы, а что насчет летающих динозавров?

Летающих динозавров не существует, если быть строгими. На самом деле это не динозавры, потому что динозавры по определению — наземные существа. Однако некоторые рептилии, сосуществовавшие рядом с динозаврами, умели летать.

Это летающие динозавры? Нет. Но они летающие, похожие на динозавров, рептилии — и для меня этого достаточно.

Представьте, что вы смотрите в небо и видите не просто птиц или самолеты, но и настоящих рептилий, парящих высоко над вами. Звучит как что-то из научно-фантастического фильма, не так ли? Что ж, давайте отправимся в путешествие во времени, назад в эпоху, когда по небу бродили «крылатые динозавры».

«Крылатые динозавры»: птерозавры

Существа, о которых люди обычно говорят, когда говорят о «летающих динозаврах», — это птерозавры, близкие родственники динозавров. Эти воздушные рептилии очаровывают нас, но они больше, чем просто создания из легенд или киноэкрана. Когда-то они были такими же реальными, как птицы, которые сейчас доминируют в нашем небе. Если вас интересуют технические подробности, птерозавры и динозавры отделились от общего предка в период позднего триаса, более 200 миллионов лет назад.

Птерозавры представляли собой разнообразную группу, многие виды которой приспособились к разным нишам и средам обитания. У них были разные диеты, отражающие их образ жизни и среду обитания. Некоторые ели рыбу, собирая ее, когда она скользила по поверхности воды. Многие из них, вероятно, были оппортунистами, хватавшими все, что могли, даже трупы.

Важно помнить, что то, что они умели летать, не означает, что птерозавры были тесно связаны с птицами. На самом деле птицы гораздо более тесно связаны с тиранозаврами, чем с птерозаврами.

Это пример конвергентной эволюции: две разные группы животных развивают одно и то же — полет. Полет позволил птерозаврам преодолевать большие расстояния, осваивать новые места обитания, спасаться от хищников и пикировать сверху, чтобы схватить добычу. Будь то планирующий, ближний или дальний полет, он открывал новые возможности для исследования.

Однако их способность летать горячо обсуждается. Исследователи до сих пор пытаются выяснить, были ли эти рептилии способны к продолжительному полету. Но большинство исследователей уверены, что птерозавры действительно были летающими существами.

«У птерозавров огромные грудные кости, к которым прикрепляются летательные мышцы, поэтому нет никаких сомнений в том, что они были потрясающими летчиками», — говорит палеонтолог Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли, заслуженный профессор интегративной биологии и почетный куратор Музея Калифорнийского университета в Беркли. Палеонтология. Падиан недавно возглавил исследование птерозавров.

«Их верхняя кость руки — плечевая кость — имеет огромные костные гребни для закрепления летательных мышц, которые больше, чем у птиц, и намного больше, чем у летучих мышей. Крылья работали по существу так же, как у птиц и других динозавров, к которым птерозавры относились Несмотря на два столетия реконструкций птерозавров как летучих мышей, нет никаких доказательств этой точки зрения: летучие мыши уникальны и сильно отличаются от птиц и птерозавров».

Несмотря на свой устрашающий внешний вид, эти существа не были хищниками на вершине пищевой цепи, которых мы часто себе представляем. Вместо этого им приходилось быть весьма избирательными в еде. Их клювы были специализированными, но не слишком сильными, что ограничивало виды добычи, которую они могли поймать.

Подождите, вы имеете в виду птеродактилей?

Птерозавров также в просторечии называют птеродактилями. Это не научный термин! На самом деле, учёным обычно не нравится этот термин, потому что он вводит в заблуждение.

Птеродактиль может относиться к представителям рода Pterodactylus и, в более широком смысле, к членам подотряда птерозавров Pterodactyloidea.

Существовало два основных типа птерозавров. Базальные птерозавры (также называемые «нептеродактилоидными птерозаврами») представляли собой более мелких животных с полностью зубчатыми челюстями и, как правило, длинными хвостами. У них была бы неуклюжая поза на земле, но анатомия их суставов и сильные когти сделали бы их эффективными альпинистами. Более поздних птерозавров стали называть птеродактилоидами — или птеродактилями. Они эволюционировали во многих размерах, формах и образах жизни.

Поэтому, когда вы слышите слово «птеродактиль», имейте в виду: если это палеонтолог, он, скорее всего, имеет в виду конкретную группу птерозавров. Если это кто-то другой, то он, вероятно, имеет в виду птерозавров неверным термином.

При этом давайте посмотрим на некоторые примеры «летающих динозавров» — или, скорее, летающих рептилий эпохи динозавров.

Птеранодон: легендарный небесный король

Когда вы слышите «летающий динозавр», ваши мысли, вероятно, устремляются к птеранодону. С характерным гребнем и длинным клювом многие из нас выросли на этом образе. Размах крыльев этого очаровательного существа составлял около 18 футов — почти как у автомобиля.

Не только размах крыльев сделал птеранодонов исключительными. У них были полые кости и большая килеобразная грудина, что делало их легче и аэродинамичнее. Их уникальная конструкция позволяла им стартовать с места и легко планировать по воздуху.

Название «Птеранодон» переводится как «крылатый и беззубый». Это вполне уместно, поскольку одной из отличительных характеристик птеранодона является отсутствие зубов. Птеранодон жил в позднемеловой период, примерно 85–84 миллиона лет назад. Это один из самых знаковых и широко известных птерозавров, часто фигурирующий в изображениях доисторической жизни популярной культуры. Если вы хотите назвать «летающего динозавра», то наиболее близким к нему является птеранодон.

Птеродактиль: не просто красивое имя

Птеродактили, которых часто путают с птеранодонами, являются еще одним известным членом семейства птерозавров. Термин «птеродактиль» часто используется для обозначения всех птерозавров, как говорилось ранее, но на самом деле это отдельный род — Pterodactylus.

«Птеродактиль» переводится как «крылатый палец», что описывает его большое крыло, образованное кожей и мышечной мембраной, простирающейся от удлиненного безымянного пальца до тела.

Птеродактили обычно были меньше птеранодонов, их размах крыльев составлял в среднем около 3,5 футов. Несмотря на свои меньшие размеры, они были невероятно универсальными. Некоторые ученые даже предполагают, что эти рептилии могли парить, подобно колибри, хотя это остается темой споров.

Окаменелости птеродактиля в основном находят на территории нынешней Германии, в районах, которые когда-то были мелководными прибрежными зонами. Это говорит о том, что его часто видели скользящим над спокойным морем или береговой линией в поисках еды.

Термин «птеродактиль» часто использовался в популярной культуре как общее название для всех птерозавров, но важно отметить, что Pterodactylus — это лишь один конкретный род в более широкой группе птерозавров. Его значение в истории палеонтологии и знаковый статус делают его частым ориентиром для дискуссий о летающих рептилиях.

Как и другие птерозавры, птеродактиль — это не динозавр, а отдельная группа летающих рептилий, которые жили рядом с динозаврами в мезозойскую эру.

Кетцалькоатль

Кецалькоатль назван в честь Кетцалькоатля, пернатого змеебога из ацтекской мифологии. Это имя отражает величие существа и его крылья, напоминающие перья.

Эта крылатая рептилия имеет впечатляющий размах крыльев. Когда в 1975 году его впервые назвали новым видом, ученые оценили размах его крыльев в 15,9 м (52 фута). Дальнейшие модели предполагают несколько меньший размах крыльев, но, тем не менее, Кетцалькоатль стоял высоким и широким.

Теперь исследователи полагают, что существовало два разных вида кетцалькоатля, один из которых был крупнее, а другой меньше, но все же крупнее человека. Кетцалькоатль — одно из крупнейших известных летающих животных всех времен, если не самое большое.

Помимо огромного размаха крыльев, у кетцалькоатля был длинный заостренный клюв и длинная шея. Его ноги также были удлиненными, что позволяет предположить, что он умело ходил по земле. Несмотря на свои огромные размеры, его скелетная структура была легкой, что облегчало полет.

Хотя точная диета кетцалькоатля все еще обсуждается, некоторые палеонтологи полагают, что это, возможно, было хищное животное, которое собирало падаль на суше, подобно современным стервятникам. Другие предполагают, что он мог охотиться на рыбу или других мелких животных.

«Некоторые говорили, что это кормушка для падали, некоторые говорили, что он летал над водой и ловил рыбу, как пеликан. Эти штуки не работают», — сказал Падиан.

«Челюсти очень длинные и тонкие, сужаются к концу. И если вы посмотрите на челюсти цапли или цапли, они одинаковые — хороши для ощипывания ящериц и другой мелкой дичи, но определенно не для сбора туш. зубы.»

«Это животное могло поднять голову и шею вертикально, чтобы проглотить мелкую добычу, которую оно схватило челюстями. Оно могло опустить большую голову намного ниже горизонтали, поэтому, если бы оно курсировало над сушей, оно могло бы быть в состоянии напади и ощипай ничего не подозревающее животное», — сказал Падиан.

«Идя по суше, он мог поворачивать голову и шею по дуге в 180 градусов, обеспечивая полный обзор вокруг себя».

Кетцалькоатль важен не только из-за своих огромных размеров, но и из-за того, что он говорит нам о возможностях полета крупных животных. Его существование стимулировало исследования и споры о том, как такие крупные существа смогли летать, как они поддерживали это состояние и каким мог быть их образ жизни.

Если вы ищете внушительного «летающего динозавра», то вам подойдет Кетцалькоатль.

Диморфодон

У этого раннего птерозавра была большая голова по сравнению с телом и короткие крылья, что позволяет предположить, что это был проворный летчик, маневрирующий в лесу.

Название «Диморфодон» переводится как «зуб двух форм», имея в виду тот факт, что у этого птерозавра в челюстях было два разных типа зубов, что необычно для птерозавров. Диморфодон жил в раннем юрском периоде, примерно 190–180 миллионов лет назад. Это гораздо более ранний птерозавр, чем большинство существ в этом списке.

У диморфодона была большая голова, пропорциональная телу, с глубокими челюстями, заполненными острыми зубами. Передние зубы были длинными и похожими на клыки, а задние были короче и крепче. У него также был длинный хвост с ромбовидным закрылком или флюгером на конце, который, возможно, помогал в управлении во время полета. Его крылья были относительно короткими и широкими. На многих изображениях у него предположительно голова тупика, потому что птерозавр имеет некоторое сходство с тупиком.

Диморфодон был одним из первых птерозавров, открытых и описанных. Палеонтолог Ричард Оуэн, который также придумал термин «динозавр», впервые описал его в 19 веке.

Это ранний «летающий динозавр», который противоречит многим общим характеристикам птерозавров.

тапехара

Тапехара — важный птерозавр по нескольким причинам. Его поразительный гребень дает представление о разнообразии и возможном поведении птерозавров. Качество некоторых окаменелостей Тапехары, особенно из формации Сантана в Бразилии,…