«Т О, УЙДИТЕ и выйти на пенсию, это довольно мрачная перспектива», — сказал Руперт Мердок в интервью в 1998 году, когда он уже достиг пенсионного возраста. Если он когда-нибудь перестанет работать, добавил он, он «умрет довольно быстро».

Поэтому к объявлению от 21 сентября о том, что 92-летний мужчина уходит с поста председателя Fox Corporation и News Corp, телевизионных и газетных империй, которые он создавал более 70 лет, следует относиться с некоторым скептицизмом. Г-н Мердок останется «почетным председателем» и говорит, что будет «каждый день участвовать в борьбе идей». На этой неделе он посоветовал сотрудникам: «Когда я буду посещать ваши страны и компании, вы можете ожидать, что увидите меня в офисе поздно вечером в пятницу». Это было одновременно обещание и предупреждение.

Передача империи Мердока была постепенным процессом. Он избегал звонков о прибылях и убытках после продажи компании 21st Century Fox, основной части его фильма и ТВ активы перешли к Disney в 2019 году. Вопрос о преемственности был фактически решен в следующем году, когда Джеймс Мердок, младший сын и когда-то прямой наследник, покинул совет директоров News Corp, сославшись на «разногласия по поводу определенного редакционного контента, опубликованного новостными агентствами компании». и некоторые другие стратегические решения». Это открыло путь старшему сыну Мердока, Лахлану, который сменит своего отца в двух семейных фирмах.

Почему названия изменились именно сейчас? В своем письме сотрудникам на этой неделе Мердок заявил, что у него хорошее здоровье. Но в последнее время инвесторы начали подвергать сомнению эти заверения. Ярмарка Тщеславия сообщил в апреле, что у него незаметно перенес ряд проблем со здоровьем, включая перелом позвоночника, судороги и два приступа пневмонии. Его показаниям в недавнем судебном деле против Fox, возбужденном Dominion Voting Systems, которая обвинила компанию в нанесении ущерба ее репутации, казалось, не хватало прежней резкости магната.

Эти опасения совпали с серией ошибок. Фокс применил губительную юридическую стратегию в деле Dominion, в конечном итоге заплатив почти 800 миллионов долларов для его урегулирования. (Ожидается, что аналогичное дело, возбужденное другой компанией, занимающейся технологиями голосования, Smartmatic, будет передано в суд в 2025 году; Smartmatic требует 2,7 миллиарда долларов.) Компания пострадала от публичных разногласий с некоторыми из своих ведущих, в том числе с Такером Карлсоном, которого уволили в апреле. и с тех пор зарегистрировался в социальной сети, ранее известной как Twitter. А попытка Мердока объединить две свои компании в начале этого года была отвергнута акционерами.

Этих инвесторов может успокоить более скромное новое звание г-на Мердока. В последние годы аналитики стали говорить о «скидке Мердока», применяемой к Fox и News Corp. Новое звание г-на Мердока означает, что «его взаимодействие с публичными рынками прекращено», говорит Клэр Эндерс, медиа-аналитик. «Но очевидно, что он является окончательным лицом, принимающим решения, пока он жив».

Нигде это не отражено так ясно, как его выбор преемника. Мистер Мердок организовал прослушивание, которое длилось несколько десятилетий между тремя своими детьми: Элизабет, Лахланом и Джеймсом (его старший ребенок, Пруденс, по большей части держался в стороне от компании; двое его младших детей от другого брака, Грейс и Хлоя, все еще находятся в компании). им чуть больше 20). Хотя именно Джеймс организовал аукцион 21st Century Fox, продав его компании Disney за 71 миллиард долларов, эта работа досталась Лахлану, ребенку, который лучше всех ладит со своим отцом. В то время как Джеймс и Элизабет оба критиковали политические позиции компаний своего отца, Лахлан, похоже, разделяет политику Мердока-старшего. Любые изменения, вероятно, будут незначительными: возможно, немного больше внимания будет уделяться потоковому вещанию (Tubi, стример Fox, поддерживаемый рекламой, работает хорошо) и меньше британским новостным СМИ (обсуждение ТВ недавнее предприятие там, пока не имело большого успеха).

Когда Мердок отец в конце концов умрет, все может измениться еще больше. Контроль над семейным трастом, который в конечном итоге контролирует обе компании, перейдет к четырем старшим братьям и сестрам. Газетная и телевизионная отрасли переживают трудный переход на цифровые технологии, открывающий новые возможности. Такие активы, как Fox News, могут быть заменены или проданы, когда следующее поколение возьмет на себя управление. Но, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем это произойдет. Мать Мердока дожила до 103 лет. Один человек, близкий к семье, на вопрос, что произойдет, когда Мердок умрет, ответил просто: «Он настаивает, что не уйдет». ■