Третьи республиканские дебаты президентской гонки в США в 2024 году начались и прошли на этой неделе с хныканьем.

The New York Times назвала это событие «андеркартой, которая не впечатлила». Газета Washington Post назвала это «конкуренцией более низкого уровня». А The New Yorker назвал это «невероятной тратой времени для любого, кроме самого мазохистского зрителя-республиканца».

Резкую критику вызвала кажущаяся незначительность дебатов без самого сильного нападающего Республиканской партии, бывшего президента Дональда Трампа.

Спустя год после начала своей кампании по переизбранию в 2024 году Трамп остается бесспорным лидером партии, побеждая своих соперников-республиканцев практически в каждом опросе. Уверенный в своем лидерстве, он пропустил все республиканские дебаты в этом предвыборном сезоне.

Эксперты говорят, что это создает новую динамику: Трамп действует скорее как действующий президент, чем как кандидат, пытающийся свергнуть действующего президента.

«Что необычно в этом, так это то, что бывший президент, а не действующий президент, доминирует на поле и пропускает дебаты», — сказала Элейн Камарк, старший научный сотрудник по исследованиям управления в Институте Брукингса и автор книги «Первичная политика».

Над схваткой

Традиционно в США партия действующего президента никогда не проводит первичных дебатов, даже если в борьбу вступают другие кандидаты от той же партии.

Именно так обстоит дело с нынешним президентом Джо Байденом. Хотя он сталкивается с вызовами Демократической партии со стороны таких перспективных кандидатов, как Марианна Уильямсон и Дин Филлипс, ему не придется противостоять им на стадии дебатов.

Решение во многом практическое. У действующих кандидатов есть признание и послужной список успехов на выборах, а публичные разногласия внутри партии могут подорвать перспективу повторной победы.

Однако первичные дебаты приносят пользу, так это в установлении лидера среди претендентов от противоположной стороны. Но Трамп, с его командным контролем над республиканской базой, избегает смешивания с остальной частью республиканского поля.

Линн Ваврек, профессор американской политики в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, отметила, что выбор является стратегическим.

«Если бы он пошел на дебаты, он бы укрепил идею о том, что в некотором смысле эти люди такие же, как он», — сказала она телеканалу «Аль-Джазира».

Фирменная тактика

Ваврек отметил, что Трамп полагался на ту же тактику, которую он использовал, когда сам был действующим президентом в 2020 году.

Трамп имеет долгую историю подрыва оппонентов с помощью контрпрограммирования — метода, распространенного в телевизионной индустрии. Он предполагает отвлечение зрителей от определенного мероприятия путем предложения конкурирующих аттракционов.

Сам бывший телезвезда, Трамп активно использовал контрпрограммы, когда добивался переизбрания, находясь на своем посту.

В то время широкий круг демократов боролся за то, чтобы сместить его, и Трамп вложил значительные средства в рекламу на YouTube, приуроченную к их первым первичным дебатам. Один из тогдашних экспертов рассказал изданию Vox, что, по его прогнозам, реклама Трампа привлечет вдвое больше зрителей.

«Для него это очень фирменно. Ему нравится быть звездой шоу», — сказал Ваврек о стратегии Трампа по контрпрограммированию. «Один из способов привлечь внимание — это сделать что-то совершенно другое».

Трамп продолжает использовать контрпрограммы против графика дебатов своей партии. В среду, когда третьи республиканские дебаты разворачивались на сцене в Майами, штат Флорида, Трамп находился всего в 20 минутах езды в кубинско-американском оплоте Хайалиа, где проводил митинг.

«Последние дебаты были дебатами с самым низким рейтингом в истории политики», — сказал Трамп в своей речи. — Итак, как вы думаете, мы правильно сделали, что не участвовали? Толпа ответила аплодисментами.

Посев сомнений по поводу потерь 2020 года

Ваврек добавил, что статус Трампа как бывшего президента дает ему почти такой же статус и влияние, что и действующему президенту, и это ставит его соперников в «трудное положение».

«Они пытаются найти выход из этой необычной ситуации», — сказала она.

Мало что ослабило лидерство Трампа над Республиканской партией, несмотря на его горькое поражение в 2020 году, поражение, которое сделало его всего лишь 10-м президентом на один срок, который не выиграл переизбрание.

Трамп утверждал (и это ложно), что предвыборная гонка была «украдена» у него посредством фальсификаций на выборах. И хотя ему предъявлено 91 обвинение в совершении тяжкого преступления в четырех отдельных уголовных делах, он переосмыслил свои юридические проблемы как свидетельство демократического заговора, аргумент, который активизировал его электорат.

«Внутри своей партии Трамп остается сильным, и на данный момент больше никого рядом нет», — сказал аналитик опросов Университета Квиннипиак Тим Маллой. «Трамп до сих пор был невосприимчив к обвинениям, с которыми он столкнулся».

Сентябрьский опрос, проведенный фирмой Мэллоя, показал, что 62 процента избирателей-республиканцев и республиканских избирателей поддерживают Трампа, по сравнению с 57 процентами поддержки в августе.

Маллой заявил, что в настоящее время нет кандидатов-республиканцев, которые могли бы обогнать Трампа. Даже такие известные личности, как бывший посол ООН Никки Хейли и губернатор Флориды Рон ДеСантис, остаются отдаленными перспективами, более или менее делящими второе место.

«Мы наблюдали довольно резкое падение ДеСантиса, Никки Хейли приближалась к ДеСантису», — объяснил Маллой. Но, добавил он, ничто из этого не меняет того факта, что «на данный момент Трамп является непомерно фаворитом».

Потенциал для первичной встряски?

Тем не менее, на дебатах в среду пять ведущих республиканских соперников, стоящих за Трампом, нанесли скромные уколы в адрес бывшего президента, надеясь ослабить его лидерство.

«Я думаю, что он был подходящим президентом в нужное время», — сказала Хейли, бывший член администрации Трампа, со сцены в прайм-тайм. «Я не думаю, что он сейчас правильный президент».

Тем временем ДеСантис заявил, что Трамп должен появиться на дебатах: «Он обязан вам выйти на эту сцену и объяснить, почему он должен получить еще один шанс».

Первичные дебаты стали традицией в США с 1948 года. Но даже несмотря на то, что Трамп бойкотировал дебаты, эксперты, с которыми беседовала «Аль-Джазира», заявили, что сами первичные выборы могут привести к неожиданным результатам. Они решают, кто в конечном итоге получит партийную номинацию.

«Если кто-то окажется на втором месте, вполне возможно, что победителем, занявшим второе место, может оказаться тот, кто бросит ему вызов на протяжении всего пути», — сказал автор Primary Politics Камарк.

Она отметила, что более известный кандидат на праймериз Демократической партии 2008 года, Хиллари Клинтон, в конечном итоге оказался в стороне от темной лошадки Барака Обамы.

Ваврек, профессор политологии, сказал, что предстоящие первичные выборы, которые начнутся в январе с кокусов в Айове, могут открыть возможности для одного из соперников Трампа-республиканцев.

«Если какой-либо из этих других кандидатов добьется значительно большего успеха, чем от него ожидают, история говорит нам (данные прошлого говорят нам), что он наберет обороты, и это может стать соревнованием», — сказал Ваврек.

Но даже она признала, что на данный момент контроль Трампа над выдвижением партии кажется железным. «По-прежнему кажется маловероятным, что Трамп в конечном итоге не выиграет».