Протесты фермеров в Европе являются предвестником следующей большой политической проблемы в глобальных действиях по борьбе с изменением климата: как выращивать продукты питания, не нанося дальнейшего ущерба климату и биоразнообразию Земли.

Во вторник, после нескольких недель интенсивных протестов в нескольких городах по всему континенту, появился наиболее явный признак этой трудности. Высокопоставленный чиновник Европейского Союза Урсула фон дер Ляйен отказалась от амбициозного законопроекта о сокращении использования химических пестицидов и смягчила следующий ряд рекомендаций Европейской комиссии по сокращению сельскохозяйственного загрязнения.

«Мы хотим быть уверены, что в этом процессе фермеры останутся за рулем», — сказала она в Европейском парламенте. «Только если мы вместе достигнем наших климатических и экологических целей, фермеры смогут продолжать зарабатывать на жизнь».

Фермеры утверждают, что они страдают со всех сторон: высокие затраты на топливо, экологические правила, недобросовестная конкуренция со стороны производителей в странах с меньшими экологическими ограничениями.

Тем не менее, на долю сельского хозяйства приходится 30 процентов глобальных выбросов парниковых газов, и для Европейского Союза невозможно достичь своих амбициозных климатических целей, закрепленных в законе, без внесения кардинальных изменений в свою сельскохозяйственную систему, в том числе в то, как фермеры используют химические пестициды и удобрения, поскольку а также его обширная животноводческая промышленность.

Это также имеет политическое значение. Изменить методы ведения сельского хозяйства в Европе оказывается чрезвычайно сложно, особенно с приближением парламентских выборов в июне. Фермеры являются мощной политической силой, а продукты питания и сельское хозяйство являются мощными маркерами европейской идентичности.

На сельское хозяйство приходится чуть более 1 процента европейской экономики, и в нем занято 4 процента населения. Но он получает одну треть бюджета ЕС, в основном в виде субсидий.

Почему фермеры протестуют?

В течение нескольких недель ряд фермерских групп выходил на улицы по всей Европе, блокируя шоссе тракторами, бросая петарды в полицию и возводя баррикады, что вызвало крупные перебои в транспортном сообщении в Берлине, Брюсселе и Париже.

Они злятся на многие вещи. Некоторое разочарование направлено против национальных лидеров и предложений по сокращению субсидий на дизельное топливо для сельского хозяйства во Франции и Германии. Некоторые из них направлены на общеевропейские предложения, такие как сокращение использования азотных удобрений (которые производятся из ископаемого топлива).

Фермеры также недовольны торговыми сделками, которые разрешают импорт сельскохозяйственной продукции из стран, которые не имеют такой же защиты окружающей среды. А некоторые фермеры хотят больше государственной помощи, поскольку они страдают от последствий экстремальных погодных условий, усугубляемых изменением климата.

Протесты олицетворяют неспособность привлечь на свою сторону фермеров на пути к более устойчивому сельскому хозяйству, сказал Тим Бентон, возглавляющий экологическую программу в Chatham House, исследовательском институте, расположенном в Лондоне. «Это более широкий пример того, как, если мы хотим перейти к устойчивому развитию, нам нужно больше инвестировать в «справедливый переход», чтобы привлечь людей и позволить им чувствовать себя лучше, а не подвергаться наказанию», — сказал он.

Как отреагировали лидеры?

В Германии правительство отступило от некоторых ключевых мер, включая отсрочку сокращения субсидий на дизельное топливо для сельскохозяйственных машин.

Во Франции правительство предложило животноводам пакет помощи в размере 150 миллионов евро, или 163 миллиона долларов, временно приостановило национальный план по сокращению использования пестицидов и запретило импорт иностранной продукции, обработанной пестицидом, запрещенным во Франции.

Но во вторник г-жа фон дер Ляйен объявила об отмене общеевропейского законопроекта о сокращении использования пестицидов, поскольку, по ее словам, он стал «символом поляризации».

Позже в тот же день Комиссия опубликовала рекомендованные климатические цели на период до 2040 года. Хотя они не будут официально предложены или проголосованы до тех пор, пока этим летом не будет избран новый парламент, они посылают четкий сигнал о политических приоритетах действующей Европейской народной партии г-жи фон дер Ляйен. Цели направлены на сокращение общих выбросов на 90 процентов к 2040 году. Но они не рекомендуют ничего конкретного по сокращению выбросов метана в сельском хозяйстве, мощного парникового газа, который образуется в основном в результате животноводства, или по ограничению использования азотных удобрений.

По мнению ученых, консультирующих Европейский Союз, необходимо значительно сократить выбросы метана и азота, чтобы достичь климатических целей блока.

После заявлений во вторник одна из европейских фермерских лоббистских групп, известная как COPA-COGECA, объявила о своей победе. «Комиссия ЕС наконец-то признает, что подход был неверным», группа сказала на X.

Почему это политически рискованно?

Правоцентристская Европейская народная партия, являющаяся крупнейшей группой в Европейском парламенте, уже давно пользуется поддержкой сельских избирателей. В последнее время некоторые из его экологических и торговых политик вызвали гнев этого избирательного блока. Крайне правые группы, доминирующие в ряде стран континента, воспользовались этим недовольством.

«Надвигающиеся выборы открывают возможности для популистских партий, которые используют их против европейской зеленой повестки дня», — сказала Симона Тальяпьетра, старший научный сотрудник Bruegel, брюссельского исследовательского института, изучающего европейскую энергетическую и экологическую политику. «В наших родословных есть кто-то, кто был фермером, а еда — важная часть европейской идентичности».