ПАНАМА —

Когда колоссальный китайский контейнеровоз вошел в узкие шлюзы Мирафлорес на Панамском канале, вокруг него поднялось около 27 миллионов галлонов воды, продвигая судно по этому жизненно важному морскому пути между Тихим и Атлантическим океанами.

Но критическая водная подушка, которая поднимает и опускает корабли через ряд шлюзов вдоль канала, сдувается из-за повторяющихся засух, нарушая ключевой глобальный торговый маршрут и сокращая доходы, которые поддерживают экономику Панамы.

То, что происходит вдоль этого искусственного водного пути, проливает свет на то, как глобальное потепление и экстремальные погодные условия, вызванные изменением климата, могут повлиять на индустрию океанского судоходства, на которую приходится 80% мировой торговли.

Замедление активности также связано с тем, что нападения на суда в Красном море со стороны йеменской группы хуситов побудили судовладельцев перенаправить суда на другие маршруты.

Но сейчас Панамский канал, через который проходит почти 3% всей морской торговли, не в состоянии справиться с этой проблемой. Поскольку объем транзита сократился примерно на одну треть, глобальные морские торговые потоки подвергаются изменению.

По мнению отраслевых экспертов, это может привести к тому, что тысячи судов будут выбирать более длинные маршруты, что, в свою очередь, приведет к увеличению выбросов углекислого газа, вызывающих изменение климата, и затрат на транспортировку.

Сильная засуха в прошлом году привела к падению уровня воды в озере Гатун, главном дождевом водоеме, питающем шлюзы каналов. В октябре выпало самое низкое количество осадков за всю историю наблюдений за этот месяц с 1950 года.

Температура выше средней (2023 год был самым жарким годом за всю историю наблюдений), усугубленная погодным явлением Эль-Ниньо, в результате которого температура поверхности океана в восточной и центральной части Тихого океана становится выше, также привела к увеличению испарения из озера.

«Мы зависим от дождевой воды», — сказал Илья Эспино де Маротта, первый директор по устойчивому развитию канала.

«Раньше каждые 15–20 лет наблюдался засушливый год. Теперь мы видели засушливый год в 2016 году, один в 2019 году, один в 2023 году, поэтому очевидно, что есть проблема климата, которую нам нужно решить», — сказала она.

Возникающая в результате нехватка воды является серьезной проблемой, поскольку каждое судно, проходящее по 80-километровому трансокеанскому водному пути, использует около 193 миллионов литров воды из озера Гатун.

Озеро также обеспечивает питьевой водой около половины 4,5-миллионного населения Панамы, и балансирование этих ключевых, но конкурирующих потребностей в ограниченных ресурсах станет критически важным вопросом для того, кто придет к власти после президентских выборов в мае.

Эспино де Маротта говорит, что питьевая вода является приоритетом, но, учитывая экономическое значение канала, водоснабжение как для судов, так и для людей должно оставаться жизнеспособным.

В прошлом году впервые за свою более чем 100-летнюю историю администрация Панамского канала (ACP) была вынуждена ограничить транзит судов из-за низкого уровня воды в озере Гатун. Из-за узких мест на судах росли очереди, а тарифы на доставку росли.

В обычное время канал ежедневно пересекают около 36 судов, перевозящих все — от сжиженного природного газа и соевых бобов из США до меди и вишни из Чили, но в этом году это число сократилось до 24.

Эрик Кордоба, менеджер водного отдела канала и руководитель группы инженеров и метеорологов, наблюдающих за водосбором канала, сказал, что ему необходимо подготовиться к новой засухе в ближайшие четыре года.

«Во время следующей засухи потребности в питьевой воде превысят количество воды, доступной для транзита судов. В этом проблема», — сказал он.

Неопределенное будущее

Провозглашенный одним из величайших чудес света на момент открытия в 1914 году, канал был построен Соединенными Штатами в течение 10 лет после неудачных раскопок во Франции. В конце 1999 года он был передан Панаме.

Хотя Панама является пятой самой влажной страной в мире, в 2023 году территория вокруг канала пережила один из двух самых засушливых лет за 143 года ведения учета в стране.

Текущие ограничения на судоходство будут действовать как минимум до конца засушливого сезона в апреле, и если в мае, как ожидается, начнутся дожди, канал планирует постепенно увеличивать количество ежедневных рейсов.

Но если дожди затянутся или станут редкими, на судоходство могут быть дополнительные ограничения.

«Каналу необходимо переосмыслить или перепроектировать себя, чтобы он мог работать в условиях минимума воды. … Решение заключается в инвестировании в новые проекты, ориентированные на водные проблемы», — сказал Кордоба.

Тем временем власти канала увеличили плату за проезд и провели аукционы на транзитные места, которые позволяют судам миновать очереди.

Несмотря на дополнительные сборы, ограничения на движение судов привели к падению доходов от дорожных сборов примерно на 100 миллионов долларов в месяц с октября.

В 2022 году власти канала внесли в государственную казну около 2,5 миллиардов долларов, что эквивалентно примерно 3% валового внутреннего продукта Панамы.

Канал также является источником национальной гордости, поскольку позволяет этой маленькой стране превзойти свой вес на мировой арене. По данным консалтинговой компании McKinsey, страны Латинской Америки зависят от канала, и через него также проходит около 14% морской торговли в Соединенные Штаты и из них.

Панамский канал — не единственный водный путь в Латинской Америке, который борется с последствиями изменения климата.

В конце прошлого года в бразильском порту Манаус был зафиксирован самый низкий уровень воды за 121 год из-за последствий рекордной засухи на реке Амазонка и ее притоках, из-за которой доступ контейнеровозов был прерван более чем на 50 дней.

Меры по экономии воды

Власти канала также приняли ряд мер по экономии воды, чтобы избежать введения дополнительных ограничений.

Одна инициатива, известная как перекрестное заполнение, предполагает повторное использование воды путем ее перемещения из одной шлюзовой камеры в другую, что позволяет сэкономить сумму, эквивалентную шести ежедневным переходам. Другая мера — тандемные шлюзы — предполагает одновременное пересечение двух кораблей и занятие только одной камеры, если их размер позволяет это.

Управление водными ресурсами также включает в себя защиту и восстановление окружающих тропических лесов для смягчения эрозии почвы, увеличения стока воды и улучшения улавливания и хранения воды, сказал Рауль Мартинес, который возглавляет программу управления бассейном канала.

ACP также реализует проекты, направленные на повышение урожайности тысяч мелких фермеров и производителей кофе, которые входят в число 320 000 человек, живущих в бассейне канала. Некоторые из этих жителей получают финансовые стимулы и техническую помощь от АШП для защиты тропических лесов.

Однако, несмотря на такие меры по экономии воды, потребуются новые источники пресной воды. Правление АШП предложило создать новое водохранилище на реке Индио, примерно в двух часах езды от канала.

По словам Эспино де Маротта, при ориентировочной стоимости около 1,2 миллиарда долларов строительство водохранилища займет от четырех до шести лет и потребует бурения 8-километрового туннеля через гору для подачи воды из водохранилища в озеро Гатун.

Но проект реки Индио нуждается в одобрении правительства, а также потребует изменения законов, поскольку место для планируемого водохранилища находится за пределами определенной территории водораздела, над которой в настоящее время находится юрисдикция канала.

Эти решения теперь ждут того, кто победит на майских выборах.

Финансирование также еще предстоит обеспечить. Эспино де Маротта сказал, что средства, скорее всего, будут представлять собой комбинацию доходов от канала и кредитов многосторонних банков развития.

Для реализации проекта необходимо информированное согласие примерно 230 общин, зависящих от реки. По оценкам властей, строительство водохранилища затронет около 2500 человек.

Общественная акция Риверсайда

Среди прибрежных сообществ основное беспокойство вызывает то, что строительство нового водохранилища будет означать, что фермы и дома будут затоплены, а их владельцев придется переселять.

«Мы не согласны с этим проектом», — сказала Ярица Марин, лидер общины Ривер Индио Баджо.

«Мы не знаем, как плотина повлияет на наше сообщество… Вместо этого, почему они не инвестируют в наши сообщества? Нам не хватает базовых услуг, здравоохранения, образования и водопровода», — сказала она.

Экологические проблемы и защита прав общества становятся все более важным источником общественного гнева и разочарования в отношении правительства Панамы.

В ноябре прошлого года тысячи панамцев вышли на улицы в знак протеста против предполагаемого отсутствия прозрачности в продлении контракта на добычу меди. Это вызвало более широкое недовольство правительством, и проект плотины на реке Индио вызывает такое же недоверие.

Боливар Санчес, еще один житель Рио-Индио-Бахо, сказал, что впервые услышал о проекте водохранилища в 2000 году, когда операторы канала проводили семинары в этом районе, но добавил, что у него не было возможности проконсультироваться.

«Власти должны уважать общины и вести правильный диалог. Нам всем нужна вода».