Большая часть западной и центральной Африки, а также некоторые страны на юге континента остались без интернет-услуг 14 марта из-за сбоев в четырех оптоволоконных кабелях, проходящих под мировым океаном. Больше всего пострадали Нигерия, Кот-д’Ивуар, Либерия, Гана, Буркина-Фасо и Южная Африка. К полудню 15 марта проблема не была решена. Microsoft предупредила своих клиентов, что ремонт кабелей задерживается. Южноафриканское издание News24 сообщило, что, хотя причина ущерба не была подтверждена, считается, что «тросы оборвались на мелководье недалеко от Берега Слоновой Кости, где, вероятно, работают рыболовные суда».
Джесс Ауэрбах Джахаджи, доцент Высшей школы бизнеса Кейптаунского университета, в настоящее время пишет книгу об оптоволоконных кабелях и цифровой связи. В конце 2023 года она провела время на борту корабля, экипаж которого отвечает за поддержание большей части подводной сети Африки. Она рассказала The Conversation Africa о важности этих телеграмм.
1. Какова географическая протяженность нынешней подводной сети Африки?
Волоконно-оптические кабели теперь буквально опоясывают Африку, хотя некоторые части континента связаны гораздо лучше, чем другие. Это связано с тем, что за последние десять лет как государственные, так и частные организации сделали крупные инвестиции.
Судя по интерактивной карте оптоволоконных кабелей, становится ясно, что Южная Африка находится в относительно хорошем положении. Когда произошли сбои, сеть была затронута в течение нескольких часов, прежде чем интернет-трафик был перенаправлен; технический процесс, который зависит как от наличия альтернативных маршрутов, так и от наличия корпоративных соглашений, позволяющих изменить маршрут. Это то же самое, что вождение с использованием такого инструмента, как Google Maps. Если на дороге произойдет авария, он найдет другой способ доставить вас к месту назначения.
Но в нескольких африканских странах, включая Сьерра-Леоне и Либерию, большинство кабелей не имеют ответвлений (эквивалент съездов на дорогу), поэтому в страну фактически приходит только один оптоволоконный кабель. Интернет-трафик из этих стран практически прекращается при обрыве кабеля.
Естественно, это имеет огромные последствия для всех аспектов жизни, бизнеса и даже политики. Хотя часть сообщений можно перенаправить через спутники, спутниковый трафик составляет лишь около 1% цифровых передач в мире. Даже с учетом таких вмешательств, как служба распределения спутникового Интернета Starlink, это все равно намного медленнее и намного дороже, чем соединение, обеспечиваемое подводными кабелями.
По сути, весь Интернет для обычных людей использует оптоволоконные кабели. Даже страны, не имеющие выхода к морю, полагаются на эту сеть, поскольку у них есть соглашения со странами, имеющими приземные станции — высокозащищенные здания недалеко от океана, где кабель выходит из-под земли и подключается к наземным системам. Например, Интернет на юге Африки в основном осуществляется через соединения в Мелькбосстранде, недалеко от Кейптауна, и Мтунзини на севере Квазулу-Натала, оба в Южной Африке. Затем его направляют по суше различным соседям.
Каждый оптоволоконный кабель чрезвычайно дорог в строительстве и обслуживании. В зависимости от технических характеристик (кабели могут иметь больше или меньше волоконных нитей и обеспечивать различную скорость цифрового трафика) существуют сложные юридические соглашения о том, кто за какие аспекты обслуживания несет ответственность.
2. Что побудило вас написать книгу о социальной истории оптоволоконных кабелей в Африке?
Впервые я посетил Анголу в 2011 году, чтобы начать работу над докторской диссертацией. Интернета практически не было — отправка электронного письма в то время занимала несколько минут. Затем я вернулся в 2013 году, после того как Южно-Атлантическая кабельная система была введена в эксплуатацию. Это имело невероятные изменения: внезапно цифровая экосистема Анголы заработала и все оказались в сети.
Читать далее: В нашем мире Wi-Fi Интернет по-прежнему зависит от подводных кабелей.
В то время я работал над социальной мобильностью и тем, как люди в Анголе улучшали свою жизнь после долгой войны. Неудивительно, что цифровой доступ сделал возможными многие вещи, которые раньше просто невозможно было себе представить. Когда я профессионально утвердился, у меня снова появился интерес, и теперь я пишу об этом в виде книги «Капризные связи». Название отсылает к тому факту, что кабели ничего бы не сделали, если бы не инфраструктура, к которой они подключаются в различных точках.
Лендинг-центры, такие как Сангано в Анголе, интересны как своей технической функцией (подключение и маршрутизация интернет-трафика по всей стране), так и тем, что они часто подчеркивают сложности цифрового неравенства.
Например, Сангано — замечательное высокотехнологичное предприятие, которым управляет невероятно компетентная и социально активная компания Angola Cables. Однако в школе, расположенной в нескольких сотнях метров от посадочной станции, до сих пор нет электричества.
Когда мы думаем о цифровом неравенстве в Африке, часто это остается реальностью: вы можете распространить Интернет повсюду, но если нет инфраструктуры, навыков или рамок, чтобы сделать его доступным, он может оставаться чем-то абстрактным даже для тех, кто живет рядом с ним.
С точки зрения истории, оптоволоконные кабели следуют самым разным захватывающим мировым прецедентам. Например, кабель 2012 года, соединивший одну сторону Атлантического океана с другой, проложен почти точно по маршруту трансатлантической работорговли. Большая часть базовой карты кабелей наложена на маршруты медной телеграфной сети, которая была важна для Британской империи в 1800-х годах.
Большую часть африканских кабелей обслуживает в море замечательная команда корабля «Леон Тевенен». Я присоединился к ним в конце 2023 года во время ремонтных работ у берегов Ганы. Это мастера и техники уникальной квалификации, которые извлекают и ремонтируют кабели, иногда с глубин в несколько километров.
Подпишитесь на бесплатную рассылку новостей AllAfrica
Получайте последние новости Африки прямо на свой почтовый ящик.
Когда я проводил время с командой в прошлом году, они рассказали, как однажды случайно извлекли участок кабеля викторианской эпохи, когда пытались «поймать» гораздо более позднюю оптоволоконную линию. (Кабели извлекают разными способами; один из способов — с помощью крюка, похожего на крюк, который тянут по дну океана примерно в нужном месте, пока он не зацепит кабель.)
Сейчас возникает несколько очень интересных вопросов о том, что обычно называют цифровым колониализмом. В среде, где данные часто называют «новой нефтью», мы наблюдаем важные изменения в цифровой инфраструктуре.
Раньше кабели обычно финансировались за счет партнерства государственного и частного секторов, но теперь крупные частные компании, такие как Alphabet, Meta и Huawei, все чаще финансируют кабельную инфраструктуру. Это имеет серьезные последствия для контроля и мониторинга цифровой инфраструктуры.
Учитывая, что мы все так сильно зависим от цифровых инструментов, у бедных стран часто нет другого выбора, кроме как принять условия богатых корпоративных предприятий. Это потенциально невероятно опасно для цифрового суверенитета Африки, и об этом мы должны видеть гораздо больше публичных дискуссий.
Джесс Ауэрбах Джахаджи, доцент Высшей школы бизнеса Кейптаунского университета
EUROPEAN UNION 