Майк Мангер недавно написал об элементарном непонимании экономической конкуренции, которое, похоже, питают многие законодатели и регулирующие органы – идея о том, что улучшение конкуренции означает обеспечение большего количества фирм, а не меньшего. Это недопонимание возникает из-за того, что Мангер называет путаницей между определением «совершенной конкуренции» из учебника (которое Мангер называет «идиотской концепцией») и реальной конкуренцией, как она происходит в мире за пределами классной доски. Мангер приводит этот пример:

Это заставило меня задуматься о других случаях, когда фраза «больше фирм = больше конкуренции = лучше» не соответствует действительности. Мне в голову пришли два важных примера: банковское дело и мобильные операционные системы.

Начнем с первого. До Великой депрессии в Канаде существовала практически нерегулируемая банковская система. В результате этой системы появилось относительно небольшое количество очень крупных банков, действовавших по всей стране. В Соединенных Штатах существовала строго регулируемая банковская система, которая (среди прочего) сильно склонялась к системе «единичного банковского обслуживания», а не к системе банковских отделений. То есть банки были географически ограничены в возможностях расширения (работа за пределами границ штатов часто была невозможна) и, таким образом, были ограничены в размерах. Из этой системы возникла система из десятков тысяч довольно мелких банков по всей стране.

С точки зрения «больше фирм = больше конкуренции = лучше» может показаться, что Соединенные Штаты с их огромным количеством банков окажутся в лучшей ситуации, чем Канада, в которой «доминировали» всего несколько очень крупных банков. Но на практике все было наоборот. Поскольку банки были очень многочисленными и небольшими, это также означало, что каждый отдельный банк был крайне недиверсифицирован по активам, которыми он владел, и был практически привязан к местным экономическим условиям. Крупные, высоко диверсифицированные банки могут лучше справляться с экономическими потрясениями, чем мелкие, недиверсифицированные банки. Это одна из причин того, почему во время Великой депрессии в строго регулируемой банковской системе США произошло более 10 000 банкротств банков, а в слаборегулируемой банковской системе Канады вообще не было ни одного банкротства.

Второй пример, который пришел на ум, — мобильные операционные системы. В настоящее время нередко можно увидеть определенное количество раздумий по поводу того факта, что мобильные операционные системы фактически представляют собой дуополию между Android и iOS. Не было бы лучше, если бы на рынке было больше мобильных операционных систем из-за возросшей конкуренции? Ну нет, не обязательно. Если вам интересно, почему, то, как сказал бы сам Мангер, ответ — транзакционные издержки.

Давайте рассмотрим довольно крайний пример. Представьте себе, что джинн щелкнул пальцами, и завтра на рынке появится 10 000 различных мобильных операционных систем. Почему это не пойдет на пользу конкуренции? Что ж, одна из раздражающих особенностей реального мира, которая не учитывается во вводных моделях, — это транзакционные издержки. Если вы хотите создать и продать приложение, имитирующее подбрасывание монеты, чтобы помочь улучшить жизнь нерешительных людей, вы просто не сможете запрограммировать и отформатировать это приложение для 10 000 различных ОС. Транзакционные издержки просто слишком высоки. То же самое верно для каждого программиста и разработчика приложений. Чем больше операционных систем представлено на рынке, тем сложнее и дороже сделать ваше приложение или программу доступной для всех на рынке. За последние пару десятилетий появилось более широкое разнообразие операционных систем. Симбиан был одним из них. У BlackBerry была своя собственная система под названием (довольно банально) BlackBerryOS. WebOS была другой. Windows Mobile также показала хорошие результаты. Все они исчезли, в результате чего Android и iOS оказались заблокированы друг против друга. Было бы лучше, если бы все эти несуществующие мобильные операционные системы все еще существовали, создавая все большую и лучшую конкуренцию? Возможно, так и есть в воображаемом мире совершенной конкуренции. Но в реальном мире, мире, где существуют транзакционные издержки, совсем не ясно, так ли это будет. Увеличение количества операционных систем означает увеличение транзакционных издержек, связанных с производством всего, для чего мы используем эти операционные системы, что вполне может сделать рынок мобильных ОС менее продуктивным, а не более продуктивным.

Каково «оптимальное» количество операционных систем? Я не знаю. Вы тоже. Ответ нельзя получить, глядя на доску, кресло или чайные листья. Но лучший шанс найти ответ — это когда рынки станут достаточно свободными, чтобы участники могли участвовать в реальной рыночной конкуренции.