Карабкаясь по наклонной крыше часовни Королевского колледжа с ловкостью студента, 56-летний Тоби Лукас указал на место, где его мастера приварили солнечные панели к недавно установленному свинцу. По его словам, это была самая страшная часть проекта, потому что случайная искра могла воспламенить 500-летнюю древесину под ней, поддерживающую крышу этого шедевра английской готики.

«Это культовая достопримечательность Кембриджа, и она является неотъемлемой частью того места, где я живу», — сказал г-н Лукас, чья фирма Barnes Construction проводила реставрацию. «Вы не хотите быть человеком, ответственным за то, чтобы сжечь часть этого».

Часовня прошла проект нетронутой и теперь стоит в самом сердце Кембриджского университета, уже не просто славный пережиток позднего средневековья, но и передовой символ будущего зеленой энергетики. Его 438 фотоэлектрических панелей, а также солнечные панели на крышах двух близлежащих зданий будут обеспечивать более пяти процентов электроэнергии колледжа.

Часовня Королевского колледжа — одно из нескольких знаковых молитвенных домов в Англии, в которых в последние годы были установлены солнечные батареи. Они есть в соборах в Солсбери и Глостере, и этот проект может открыть двери для большего: соседний Кембриджский колледж Тринити обдумывает, стоит ли устанавливать фотоэлектрические панели на крыше своей часовни, построенной в 16 веке.

Но поскольку это студенческий городок, а часовня Королевского колледжа была таким непревзойденным произведением архитектуры, дебаты по поводу установки панелей были долгими и оживленными — пьянящая смесь эстетики, экономики и политики. Даже сейчас, когда леса демонтированы, а панели начинают впитывать солнечный свет поздней зимы, критики стремятся указать, почему проект был ошибкой.

«У вас есть этот необычный ажурный парапет, который является действительно смелой особенностью», — сказал Джон Нил, указывая на вершину часовни, где зубчатая стена проходит вдоль северной и южной сторон. «Вы можете видеть через парапет».

«Теперь то, что вы можете видеть через парапет, да и над ним, в зависимости от того, откуда вы смотрите, — это отражающий слой солнечных панелей», — сказал г-н Нил, директор по консультированию по вопросам развития в Исторической Англии, группе по охране природы. . «Это будет радикально противоречить историческому характеру здания».

По правде говоря, солнечные панели едва видны с уровня земли, хотя на расстоянии они более заметны. Но г-н Нил отметил, что они меняют цвет в зависимости от погоды, поскольку на них играет свет. Хотя зимой этот эффект приглушен, часто бывает пасмурно, летом он может стать более заметным, когда облака плывут по голубому небу.

Г-н Нил постарался сказать, что он в принципе не против переоснащения старых зданий новыми функциями. Он указал на близлежащее кафе в нефе церкви Святого Михаила как на достойный пример преобразования старого здания для нового использования. Историческая Англия, по его словам, одобрила комиссии по другим церквям.

Но «в целом не следует ставить панели на выступающие крыши», — сказал г-н Нил. Это не создание прецедента, а «на самом деле это внешний предел, и мы считаем, что мы пересекли черту, которую не следовало пересекать».

Другие критики утверждали, что относительно небольшой процент вырабатываемой электроэнергии не оправдывает эстетических затрат. В намеке на культурную войну некоторые предположили, что солнечные панели были своего рода политкорректным жестом, типичным для такого прогрессивного учреждения, как Королевский колледж, выпускниками которого являются экономист Джон Мейнард Кейнс, взломщик кодов времен Второй мировой войны Алан Тьюринг и писательница Зэди. Смит.

«Есть много способов справиться с опасениями по поводу повышения температуры», — написал в прошлом году в правом журнале Spectator Дэвид Абулафия, заслуженный профессор истории Кембриджа, когда городской совет Кембриджа взвешивал, стоит ли одобрить проект. Установка солнечных панелей, добавил он, была «проще говоря, еще одним примером добродетельного сигнала».

На вопрос, как он видит панели теперь, когда они были на месте, профессор Абулафия держал свой меч в ножнах. «Это случилось сейчас!» он сказал.

Руководители Королевского колледжа знали об этой критике, когда рассматривали возможность установки панелей вместе с новой свинцовой крышей. Декан часовни Королевского колледжа преподобный доктор Стивен Черри сказал, что поначалу он скептически отнесся к идее, которая возникла во время совещания по планированию несколько лет назад.

«Нам нужно было очень тщательно подумать о визуальном воздействии и объеме выработки энергии, которого мы сможем достичь», — сказал он. «Я был очень обеспокоен тем, что у нас возникнет искушение сделать пустой символический жест».

Исследование пришло к выводу, что фотоэлектрические панели будут генерировать около 123 000 киловатт-часов энергии в год. Этого достаточно, чтобы сократить выбросы углекислого газа колледжем более чем на 23 тонны в год, что эквивалентно посадке 1090 деревьев. В соседнем здании Wilkins Building и хостеле Old Garden, расположенном рядом с колледжем, есть панели, но никакая другая поверхность не дает такой возможности.

Что касается визуального воздействия, доктор Черри сказал, что оно было смягчено тем фактом, что панели практически закрывали крышу, что, по крайней мере, делало ее целостной. Он утверждал, что хотя полированный блеск панелей отличался от текстурированного серого свинца, оба они носили скорее утилитарный, чем декоративный характер.

«Никто не сказал: «Боже мой, это просто бельмо на глазу», — сказал доктор Черри.

По его словам, среди студентов проект пользовался популярностью, возможно, даже придав часовне валюту, которой она не имела в Королевском колледже в течение многих лет. Часовня с ее великолепным веерным сводом, вырезанным между 1512 и 1515 годами и являющимся крупнейшим в мире, почти стоит особняком от Королевского колледжа, туристической достопримечательности, которая привлекает посетителей, которые едва задерживаются, чтобы взглянуть на ухоженную переднюю площадку или обеденный зал.

«Это не столько сигнал о добродетели, сколько сигнал о громком призыве к переменам», — сказала The Guardian в ноябре Джиллиан Тетт, ректор Королевского колледжа и обозреватель The Financial Times. «Да, это символ, но символы укрепляют то, что нормально, и мы пытаемся изменить то, что считается нормальным».

Для г-на Лукаса, руководителя строительства, который отреставрировал несколько старых зданий в Кембридже, это была инженерная задача и любимый труд. Чтобы снизить риск возгорания, он каждый вечер использовал тепловидение, чтобы убедиться, что его работники не оставляют после себя горячих точек. При кладке каркаса пришлось компенсировать едва заметный провис посередине крыши длиной 289 футов.

Проведя несколько месяцев на крыше, г-н Лукас стал изучать ее методы. Он указал на сапсанов, которые садятся на четыре угловые башни часовни, чтобы охотиться. Он отметил, как на протяжении веков посетители вырезали свои инициалы на каменной стене вдоль винтовой лестницы, ведущей на крышу. «Елена 2009», — гласит недавняя надпись.

Учитывая, что часовня простояла полтысячелетия — результат 70-летнего строительного проекта при четырех королях: Генрихе VI, VII и VIII, а также Ричарде III — шумиха вокруг солнечных батарей в конечном итоге станет, в лучшем случае, временным отвлечением внимания. .

«Новая крыша должна прослужить 100 лет», — сказал г-н Лукас. «Срок службы этих панелей составляет от 25 до 30 лет. Они всегда могут их снять».