В течение многих лет преобладало мнение, что между ледниковыми периодами, вплоть до появления современных людей, Европа была преимущественно покрыта густыми лесами. Однако новое исследование показывает, что это не так. Исследователи обнаружили, что в ландшафте гораздо больше открытой и полуоткрытой растительности, чем считалось ранее.

Команда из Орхусского университета работала с образцами древней пыльцы, чтобы определить, какие растения росли более 100 000 лет назад в последний межледниковый период. Пыльцу производят большинство деревьев, цветов и кустарников, и обычно насекомые или ветер подхватывают эту пыльцу и распространяют ее на другие растения. К сожалению, большая часть ее приземляется на землю — но за сотни тысяч лет эта пыльца может сохраниться.

«Идея о том, что большая часть континента покрыта густыми лесами, просто неверна. Наши результаты показывают, что нам необходимо пересмотреть наш взгляд на европейскую природу», — заявила в пресс-релизе автор исследования Елена Пирс. «Природа в последний межледниковый период (с мягким климатом, похожим на сегодняшний) была полна разнообразия».

Развенчание мифов

Исследователи сосредоточились на предыдущем межледниковом периоде Европы, называемом эмийским, который длился от 129 000 до примерно 115 000 лет назад. В большинстве учебников по биологии и лесному хозяйству предполагается, что значительная часть Европы в это время была покрыта густыми лесами, которые позже были вырублены нашими предками с появлением современного сельского хозяйства.

Однако записи пыльцы говорят о другом. Образцы показали, что растения, которые не растут в густых лесах, часто составляют значительную часть растительности. Так обстоит дело, например, с лещиной, кустарником, который не растет в больших количествах в густых лесах, который в межледниковый период покрывал большие площади ландшафта.

В буковых лесах (дикая природа Европы) высокие деревья поглощают большую часть солнечного света. Это означает, что более мелкие деревья и кустарники, такие как лещина, с трудом растут в буковом лесу. «Орешник хорошо себя чувствует на открытой местности, в открытом или нарушенном лесу и переносит беспокойство со стороны крупных животных», — сказал Пирс в пресс-релизе.

Роль крупных животных

По оценкам исследователей, от 50% до 75% ландшафта было покрыто открытой или полуоткрытой растительностью. И это, вероятно, произошло из-за обитавших там крупных млекопитающих, в том числе лошадей, слонов и носорогов. «Они, должно быть, потребляли большое количество растительной биомассы», — сказал автор исследования Йенс-Кристиан Свеннинг.

По словам Свеннинга, питаясь, животные могли сдерживать рост деревьев. Хотя свою роль могли сыграть и другие факторы, такие как наводнения или лесные пожары, нет никаких доказательств того, что это вызвало достаточное беспокойство. «Лесные пожары способствуют развитию сосен, но в большинстве случаев мы не обнаружили сосну как доминирующую породу», — добавил он.

Хотя они не уверены на 100%, исследователи обнаружили убедительные признаки того, что крупные животные создали открытые пространства. Во-первых, крупные животные, такие как бизоны, в современной Европе оказывают такое же воздействие на территории, где они сейчас обитают. Во-вторых, окаменелости жуков (в частности, навозных жуков) последнего межледниковья также показывают, что в этом районе обитало множество крупных животных.

Аргумент в пользу ревайльдинга

Полученные результаты не только предполагают, что нам необходимо переписать книги по биологии, но и то, что крупные животные могут сыграть важную роль в восстановлении биоразнообразия, говорят исследователи. Они призвали страны рассмотреть возможность трофического восстановления — стратегии экологического восстановления, которая использует интродукцию видов для восстановления нисходящих трофических взаимодействий.

«Многие крупные животные межледникового периода сейчас вымерли, но у нас все еще есть бизоны, лошади и быки», — сказал Пирс. «Без крупных животных в природных зонах преобладает густая растительность, в которой, например, не могут развиваться многие виды растений и бабочек. Поэтому важно восстановить крупных животных».

Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.