JetBlue Airways и Spirit Airlines объявили в понедельник, что не будут пытаться отменить решение суда, заблокировавшее их запланированное слияние стоимостью 3,8 миллиарда долларов. Это решение является большой победой для администрации Байдена, которая пытается ограничить корпоративную консолидацию.

Отказ от соглашения будет стоить JetBlue. По условиям сделки она должна выплатить Spirit комиссию за распад в размере 69 миллионов долларов, а акционерам Spirit — 400 миллионов долларов.

Федеральный судья в Бостоне 16 января заблокировал предложенное слияние, поддержав мнение Министерства юстиции, определив, что слияние снизит конкуренцию и даст авиакомпаниям больше свободы действий для повышения цен на билеты. Судья Уильям Дж. Янг из Окружного суда США по округу Массачусетс отметил, что Spirit играет жизненно важную роль на рынке как бюджетный перевозчик и что у путешественников будет меньше вариантов, если JetBlue поглотит его.

Министерство юстиции приветствовало расторжение соглашения в понедельник, назвав его «победой американских путешественников, которые заслуживают более низких цен и лучшего выбора».

JetBlue и Spirit подали апелляцию на решение судьи Янга, а JetBlue подала апелляционную жалобу совсем недавно, на прошлой неделе. Но компании, похоже, пришли к выводу, что им лучше уйти, чем подавать апелляцию, которая может не увенчаться успехом.

«Мы гордимся работой, которую мы проделали с Spirit по разработке концепции, позволяющей бросить вызов статус-кво, но, учитывая препятствия на пути к закрытию, которые остаются, мы вместе решили, что интересам обеих авиакомпаний лучше будет отвечать, если двигаться вперед независимо», — заявил руководитель JetBlue. Об этом сообщила исполнительный директор Джоанна Джерати в своем заявлении в понедельник. «Мы желаем всего наилучшего всей команде Spirit».

Решение о расторжении сделки не стало неожиданным. В отчете о ценных бумагах от 26 января JetBlue заявила, что может уйти. В тот же день в своем заявлении Spirit заявила, что, по ее мнению, «нет оснований для расторжения» соглашения.

В рамках соглашения о слиянии JetBlue согласилась выплатить Spirit и его акционерам компенсацию, если сделка будет заблокирована.

«JetBlue предприняла несколько отважных попыток и растянула эту сделку как можно дольше — им нужно было обеспечить уверенность своим акционерам и сотрудникам», — сказал Брэд Халлер, партнер консалтинговой фирмы West Monroe.

Spirit будет трудно оправиться от краха сделки.

Spirit имеет большие долги и в последний раз получала прибыль до пандемии Covid-19. Инвесторы рассматривали приобретение JetBlue как спасательный круг. Исполнительный директор Spirit Тед Кристи заявил в своем заявлении в понедельник, что «учитывая нормативную неопределенность, мы всегда рассматривали возможность продолжения работы как самостоятельного бизнеса» и думали о способах увеличения прибыли.

Неясно, будет ли другая компания стремиться приобрести Spirit. Покупка авиакомпании быстро позволит другим перевозчикам стать крупнее в то время, когда на многих популярных направлениях в США не хватает выходов на посадку и взлетно-посадочных мест в аэропортах.

Но регуляторы, скорее всего, оспорят сделку, которая, по их мнению, приведет к повышению тарифов, а это означает, что только другая бюджетная авиакомпания, которая не конкурирует напрямую с Spirit на многих маршрутах, сможет заключить сделку. Одним из возможных кандидатов является Frontier Airlines, бюджетный авиаперевозчик, который предложил купить Spirit до того, как JetBlue перебила его цену примерно на 1 миллиард долларов.

Цена акций Spirit потеряла более половины своей стоимости с момента принятия решения, блокирующего слияние, и в понедельник упала почти на 11 процентов. Акции JetBlue на момент закрытия торгов выросли на 4,3 процента, поскольку инвесторы полагают, что компания сэкономит деньги, если ей не придется закрывать эту сделку.

«С точки зрения акционеров JetBlue это вздох облегчения», — сказал Ксавьер Смит, директор по исследованиям в области энергетики и промышленности AlphaSense. «Они надеются, что JetBlue теперь сможет сосредоточиться на других видах деятельности, которые могут создать большую ценность, таких как дальнейшее сегментирование салонов и премиализация».

Слияние авиакомпаний дало бы объединенной компании большую долю рынка, на котором доминируют четыре перевозчика — American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines и United Airlines.

JetBlue — не единственная авиакомпания, пытающаяся бросить вызов этим четырем компаниям. Alaska Airlines, имеющая широкое присутствие на Западном побережье, объявила в декабре, что попытается приобрести Hawaiian Airlines за 1,9 миллиарда долларов. Эта сделка также, вероятно, привлечет внимание федеральных антимонопольных органов.