Известно, что обширный ледниковый покров Гренландии сокращается, особенно с 1990-х годов, из-за потепления, вызванного изменением климата. Это судьба Антарктического ледникового щита, а также ледников по всему миру. Теперь новое исследование показывает, что исчезло примерно на 20 процентов больше ледникового щита Гренландии, чем показывали предыдущие оценки.

Недостающий лед ломается и тает на концах ледников по периметру Гренландии. Новое исследование, опубликованное в среду в журнале Nature, предоставляет подробный отчет о процессе, о котором ученые знали, но изо всех сил пытались всесторонне измерить.

«Почти каждый ледник в Гренландии отступает. И эта история верна, куда бы вы ни посмотрели», — сказал Чад Грин, гляциолог из Лаборатории реактивного движения НАСА и ведущий автор исследования. «Этот ретрит происходит повсюду и одновременно».

Поскольку концы этих ледников обычно расположены ниже уровня моря, в глубоких фьордах, их отступление напрямую не приводит к значительному повышению уровня моря. Но таяние льдов по-прежнему приводит к увеличению притока пресной воды, что имеет последствия для глобальных климатических моделей и прогнозов, а также для системы океанских течений, которая регулирует температуру по обе стороны Атлантического океана.

Команда доктора Грина объединила более 200 000 наблюдений за конечными точками ледников, охватывающих почти всю Гренландию, на основе спутниковых изображений, сделанных с 1985 по 2022 год. Исследователи использовали наблюдения из существующих наборов общедоступных данных и объединили их, чтобы создать всеобъемлющую картину с высоты птичьего полета. сокращающихся краев ледникового щита Гренландии за последние 40 лет.

«Они предоставляют действительно важный новый набор данных, который отражает воздушную протяженность всего ледникового щита Гренландии.», сказала Лаура Ларокка, ученый-климатолог из Университета штата Аризона, которая также изучала ледники Гренландии, но не участвовала в этом проекте.

Более ранние оценки изменения размера ледникового щита Гренландии основывались на трех типах измерений: высоте поверхности ледяного покрова, скорости прохождения льда через определенные места и гравитационном притяжении, создаваемом массой ледникового покрова.

Объединив несколько этих оценок, ученые пришли к единому мнению, что с 1992 года Гренландия потеряла в общей сложности почти пять триллионов тонн льда.

Эти традиционные методы могут определить, насколько ледниковый покров способствовал повышению уровня моря: на данный момент это около 13 миллиметров или полдюйма. Но они не отражают всего, что происходит на окраинах, у подножия сотен ледников, проходящих через многочисленные фьорды острова. Согласно новому исследованию, этот процесс, называемый отступлением конечной точки ледника, приводит к потере еще одного триллиона тонн льда.

По данным Европейского космического агентства, это количество примерно эквивалентно кубику льда, покрывающему площадь больше Манхэттена и выше горы Эверест.

Только один ледник из более чем 200, включенных в исследование, окончательно расширился с 1985 года. Его прирост был небольшим по сравнению с потерями в других местах.

Эрозия конечных точек этих ледников оказывает косвенное влияние на уровень моря. Доктор Грин сравнил отступление конечной точки ледника с отключением канализации, что позволяет всему леднику течь быстрее и истончаться, а также ускоряет таяние частей, находящихся над уровнем моря.

Таким образом, хотя это исследование не измеряет прямое влияние на повышение уровня моря, сказал он, «мы, вероятно, измеряем причину повышения уровня моря».

Дополнительная потеря льда Гренландией важна и по другим причинам.

Когда лед тает, он добавляет в океан значительное количество пресной воды, потенциально ослабляя важную систему океанских течений, называемую Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией. В эту систему входит Гольфстрим, который несет теплую тропическую воду вверх по юго-восточному побережью Соединенных Штатов и через Атлантический океан в Европу, способствуя созданию там относительно умеренных температур.

Изнашивающиеся концы ледников Гренландии в некоторой степени упускаются из виду, поскольку ученые сосредоточились на актуальном вопросе повышения уровня моря. Винсент Верджанс, гляциолог из Центра физики климата IBS при Пусанском национальном университете в Южной Корее, рецензировавший исследование, сказал, что оно поможет ученым лучше понять климатическую систему в целом и то, как глобальное потепление распределяется между атмосферой. океан и ледяные щиты.

Эта тема «очень мало освещена», сказал д-р Верьянс, но «это важная тема».