В четверг агрессивные меры федерального правительства по отношению к крупным технологическим компаниям расширились и включили в себя антимонопольный иск Министерства юстиции против Apple, одной из самых известных и ценных компаний в мире.

Департамент присоединился к 16 штатам и округу Колумбия, чтобы бросить серьезный вызов охвату и влиянию Apple, утверждая в 88-страничном иске, что компания нарушила антимонопольное законодательство методами, которые были направлены на то, чтобы клиенты оставались зависимыми от своих iPhone и с меньшей вероятностью перейдут на конкурирующее устройство. По заявлению правительства, технологический гигант не позволил другим компаниям предлагать приложения, которые конкурируют с продуктами Apple, например, его цифровой кошелек, что может снизить ценность iPhone и нанести ущерб потребителям и более мелким компаниям, которые конкурируют с ним, заявило правительство.

Иск Министерства юстиции направлен на то, чтобы положить конец этой практике. Правительство даже имеет право потребовать разрушения иконы Кремниевой долины.

Иск завершает многолетнюю проверку регулирующими органами чрезвычайно популярного набора устройств и услуг Apple, которые способствовали ее росту в публичную компанию с оборотом почти 2,75 триллиона долларов, которая в течение многих лет была самой дорогой на планете. Он нацелен непосредственно на iPhone, самое популярное устройство и самый мощный бизнес Apple, и атакует то, как компания превратила миллиарды смартфонов, проданных ею с 2007 года, в центр своей империи.

Жестко контролируя взаимодействие с пользователем на iPhone и других устройствах, Apple создала то, что критики называют неравным игровым полем, где она предоставляет своим собственным продуктам и сервисам доступ к основным функциям, в которых она отказывает конкурентам. На протяжении многих лет компания ограничивала доступ финансовых компаний к платежному чипу телефона и Bluetooth-трекерам, не позволяя им использовать функцию определения местоположения. Пользователям также проще подключать продукты Apple, такие как умные часы и ноутбуки, к iPhone, чем к продуктам других производителей.

«Каждый шаг в политике Apple создавал и укреплял ров вокруг ее монополии на смартфоны», — заявило правительство в иске, который был подан в Окружной суд США по округу Нью-Джерси. Он добавил, что практика компании привела к «более высоким ценам и меньшему количеству инноваций».

Apple утверждает, что такие методы делают ее iPhone более безопасным, чем другие смартфоны. Но разработчики приложений и производители конкурирующих устройств говорят, что Apple использует свою мощь, чтобы сокрушить конкуренцию.

«Этот иск ставит под угрозу то, кем мы являемся, и принципы, которые отличают продукцию Apple на рынках с жесткой конкуренцией», — заявила представитель Apple. «В случае успеха это помешает нашей способности создавать технологии, которые люди ожидают от Apple, где пересекаются оборудование, программное обеспечение и услуги. Это также создало бы опасный прецедент, предоставив правительству возможность жестко контролировать разработку технологий для людей».

Apple — последняя компания, которую федеральное правительство пыталось обуздать в последние годы под волной антимонопольного давления со стороны как Министерства юстиции, так и Федеральной торговой комиссии, в которую администрация Байдена назначила руководителей, сосредоточенных на изменении законов, чтобы они соответствовали Современная эра. Google, Meta и Amazon столкнулись с аналогичными исками, а компании от Kroger до JetBlue Airways столкнулись с более тщательным изучением потенциальных приобретений и расширения.

В иске содержится просьба к суду запретить Apple использовать текущую практику, в том числе блокировать приложения облачной потоковой передачи, подрывать обмен сообщениями в операционных системах смартфонов и предотвращать создание альтернатив цифровых кошельков.

По закону Министерство юстиции имеет право требовать структурных изменений в бизнесе Apple, включая его разделение, сообщил представитель агентства, пожелавший остаться неизвестным. Чиновник отказался сообщить, какие дополнительные действия агентство может потребовать в этом случае, но любые требования будут связаны с тем, как суд вынесет решение по вопросу о том, нарушила ли Apple закон — и как —.

Неясно, какие последствия иск, который, вероятно, затянется на годы, прежде чем будет принято какое-либо решение, будет иметь для потребителей. Apple планирует подать ходатайство о прекращении дела в ближайшие 60 дней. В своей документации компания планирует подчеркнуть, что законы о конкуренции позволяют ей принимать политику или дизайн, против которого выступают ее конкуренты, особенно когда эти проекты сделают использование iPhone более удобным.

Apple эффективно боролась с другими антимонопольными проблемами. В иске по поводу политики App Store, который компания Epic Games, создатель Fortnite, подала в 2020 году, Apple убедила судью, что клиенты могут легко переключаться между операционной системой iPhone и системой Android от Google. Компания представила данные, показывающие, что причиной того, что немногие клиенты меняют телефоны, является их лояльность к iPhone.

В прошлом компания также защищала свою деловую практику, подчеркивая, как App Store, открытый ею в 2008 году, создал миллионы новых предприятий. За последнее десятилетие число производителей платных приложений выросло на 374 процента до 5,2 миллиона, что, по мнению Apple, является свидетельством процветания рынка.

Каждый современный технологический гигант сталкивается с серьезной проблемой федерального антимонопольного законодательства. Министерство юстиции также ведет дело против поискового бизнеса Google, а также еще одно дело, касающееся контроля Google над рекламными технологиями. Федеральная торговая комиссия подала иск, обвинив Meta, владеющую Facebook, в препятствовании конкуренции при покупке Instagram и WhatsApp, а также обвинив Amazon в злоупотреблении властью над онлайн-торговлей. Федеральная торговая комиссия также безуспешно пыталась помешать Microsoft приобрести Activision Blizzard, издателя видеоигр.

Иски отражают стремление регулирующих органов более тщательно контролировать роль компаний в качестве посредников в торговле и коммуникациях. В 2019 году при президенте Дональде Трампе агентства начали антимонопольные расследования в отношении Google, Meta, Amazon и Apple. Администрация Байдена приложила еще больше усилий, назначив критиков технологических гигантов возглавлять Федеральную торговую комиссию и антимонопольное подразделение Министерства юстиции.

В Европе регулирующие органы недавно наказали Apple за то, что она не позволила конкурентам в области потоковой передачи музыки сообщать пользователям о рекламных акциях и возможностях обновления своих подписок, наложив штраф в размере 1,8 миллиарда евро. Производители приложений также обратились в Европейскую комиссию, исполнительный орган Европейского Союза, с просьбой расследовать утверждения о том, что Apple нарушает новый закон, требующий от нее открывать iPhone для сторонних магазинов приложений.

В Южной Корее и Нидерландах компании грозят потенциальные штрафы за комиссию, которую она взимает с разработчиков приложений за использование альтернативных платежных систем. Другие страны, в том числе Великобритания, Австралия и Япония, рассматривают правила, которые ослабят контроль Apple над экономикой приложений.

Министерство юстиции, которое начало расследование в отношении Apple в 2019 году, решило построить более широкое и амбициозное дело, чем любой другой регулятор, выдвинутый против компании. Вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на App Store, как это сделали европейские регулирующие органы, они сосредоточились на всей экосистеме продуктов и услуг Apple.

В иске, поданном в четверг, основное внимание уделяется группе практик, которые, по словам правительства, Apple использовала для укрепления своего доминирования.

По заявлению правительства, компания «подрывает» возможность пользователей iPhone обмениваться сообщениями с владельцами других типов смартфонов, например, с операционной системой Android. Согласно иску, этот разрыв, олицетворяемый зелеными пузырьками, показывающими сообщения владельца Android, сигнализирует о том, что другие смартфоны более низкого качества, чем iPhone.

Правительство утверждает, что Apple аналогичным образом затруднила работу iPhone с умными часами, кроме собственных Apple Watch. Как только у пользователя iPhone появляются Apple Watch, отказ от телефона становится для него гораздо дороже.

Правительство также заявило, что Apple пыталась сохранить свою монополию, не позволяя другим компаниям создавать свои собственные цифровые кошельки. Apple Wallet — единственное приложение на iPhone, которое может использовать чип, известный как NFC, который позволяет телефону совершать оплату при оформлении заказа одним касанием. Хотя Apple призывает банки и компании-эмитенты кредитных карт разрешить своим продуктам работать внутри Apple Wallet, она не позволяет им получить доступ к чипу и создать свои собственные кошельки в качестве альтернативы для клиентов.

Правительство заявило, что Apple отказывается разрешать приложения для потоковой передачи игр, которые могут сделать iPhone менее ценным аппаратным обеспечением, или предлагать «суперприложения», которые позволяют пользователям выполнять различные действия из одного приложения.

В жалобе правительства используются те же аргументы, что и в претензиях, выдвинутых против Microsoft несколько десятилетий назад в основополагающем иске, в котором утверждалось, что компания привязывала свой веб-браузер к операционной системе Windows, сказал Колин Касс, антимонопольный юрист из Proskauer Rose. Он добавил, что наиболее убедительное обвинение (и наиболее близкое к делу Microsoft) заключается в том, что Apple может по контракту препятствовать конкурентам разрабатывать приложения, которые работают с другими поставщиками приложений, как это могли бы сделать «суперприложения».

Другие эксперты по правовым вопросам отметили, что компаниям по закону разрешено отдавать предпочтение своим собственным продуктам и услугам, поэтому правительству придется объяснить, почему это проблема Apple.

«Это дело касается технологий», — сказал г-н Касс. «Могут ли антимонопольные законы заставить компанию изменить дизайн своего продукта, чтобы сделать его более совместимым с продуктами конкурентов?»

Apple защищает себя от других антимонопольных проблем, утверждая, что ее политика имеет решающее значение для обеспечения конфиденциальности и безопасности ее устройств. В свою защиту против Epic Games компания утверждала, что ограничение распространения приложений позволило ей защитить iPhone от вредоносного ПО и мошенничества. Эта практика принесла пользу клиентам и сделала iPhone более привлекательным, чем конкурирующие устройства с операционной системой Android.

Правительство попытается показать, что политика Apple причинила вред потребителям, а не помогла им.

«Конкуренция делает устройства более конфиденциальными и безопасными», — сказал Джонатан Кантер, помощник генерального прокурора антимонопольного отдела Министерства юстиции. «Во многих случаях поведение Apple сделало ее экосистему менее конфиденциальной и менее безопасной».