Представьте себе, что вы детектив, занимающийся исследованием состава и эволюции темной Вселенной. В этом суть миссии Евклида Европейского космического агентства (ЕКА). Недавно этот исследователь космоса впервые передал полноцветный взгляд на отдаленные уголки нашего космоса, причем изображения были настолько четкими, что казалось, что они прорезают ткань пространства и времени.

«Евклид» — широкоугольный космический телескоп с 600-мегапиксельной камерой. Он был разработан Европейским космическим агентством и был запущен 1 июля и преодолел 1 миллион миль до так называемой точки Лагранжа, где он находится в равновесии между гравитацией Земли и Солнца. Астрономы откалибровали инструмент, и все работает так, как ожидалось, поэтому они запустили его в работу.

Основная миссия направлена ​​на исследование тайн темной материи и темной энергии. Астрономы полагают, что эти два вещи составляют 95% Вселенной. Но мы понятия не имеем, что они собой представляют. Мы не можем наблюдать их напрямую (вот почему они «темные»), но мы можем наблюдать тонкие закономерности, которые могут дать ключ к разгадке их природы. Именно это и будет пытаться сделать Евклид: изучить контуры, движения и взаимоотношения между миллиардами галактик и посмотреть, что он сможет собрать воедино о темной материи и темной вселенной.

По сути, задача Евклида состоит в том, чтобы составить самую большую трехмерную карту Вселенной, охватывающую более трети неба и простирающуюся на 10 миллиардов световых лет. Это миссия, имеющая множество важных последствий. Он проследит за расширением Вселенной и формированием структуры, проливая свет на роль гравитации, а также темную энергию и материю, формирующие наше космическое путешествие.

Хотя у Евклида нет такого разрешения, как у телескопа Джеймса Уэбба, он может сделать гораздо более крупный снимок Вселенной. Если мы хотим получить хоть какую-то надежду на подсказки относительно темной материи и темной энергии, нам нужен этот широкий взгляд.

Чтобы представить себе масштаб цели Евклида, вот то, чего миссия надеется достичь за шесть лет: самая обширная на сегодняшний день трехмерная карта Вселенной. Карта будет охватывать треть всего неба, содержать миллиарды галактик и находиться на расстоянии до 10 миллиардов световых лет от Земли, по сути, заглядывая в ранние дни существования Вселенной.

Понятно, что астрономы в восторге, и нетрудно понять, почему.

«Это изображение [the one above] может выглядеть нормально, как будто каждый телескоп может сделать такое изображение, но это неправда», — заявила Лесли Хант из Национального института астрофизики в Италии. Что здесь такого особенного, так это то, что у нас есть широкий обзор, охватывающий всю галактику, но мы также можем увеличивать масштаб, чтобы различать отдельные звезды и звездные скопления.

«Я очень рада сообщить, что это тот момент, когда мы говорим, что достигли всех наших инженерных этапов миссии и теперь можем перейти к научной фазе», — сказала Кэрол Манделл, директор по науке ЕКА. при раскрытии изображений. «Сегодня действительно особенный день».

Изображение выше — еще один яркий пример того типа образов, который, как ожидается, отправит Евклид.

Мы ожидаем, что они есть во всех шаровых скоплениях Млечного Пути, но до сих пор мы видели их лишь у некоторых», — заявил в своем заявлении Давиде Массари из Национального института астрофизики в Италии. Если приливных хвостов нет, то вокруг шарового скопления может существовать ореол темной материи, препятствующий побегу внешних звезд.

«На самом деле это тот образ, которого мы надеялись достичь», — сказал Джузеппе Ракка, менеджер проекта «Евклид» в ЕКА. «Мы действительно очень довольны и гордимся».

В безмолвном танце галактик миссия Евклида амбициозна. Спутник должен составить величайшую карту космоса, когда-либо созданную, холст которой простирается на одну треть небесной сферы. Это действительно золотой век астрономии.