Эдвард Сильва вырос, мечтая стать генеральным директором.

В 2018 году г-н Сильва поступил в Стэнфордскую высшую школу бизнеса с целью основать собственную компанию. «Я собирался воплотить в жизнь Стэнфордскую мечту», — сказал он. «Я собирался найти инженера — мы собирались найти фирму венчурного капитала и основать технологический стартап».

Тогда одноклассник рассказал ему об еще одном пути для начинающих предпринимателей. Вместо того, чтобы создавать компанию с нуля — г-н Сильва был ее соучредителем еще до школы бизнеса и даже был ее генеральным директором — он мог купить ее и управлять ею. Для этого ему придется собрать «фонд поиска», пул денег от инвесторов, готовых поспорить, что амбициозный молодой человек без послужного списка принесет им деньги.

34-летний Сильва был заинтригован. «Я понял, что вам не придется иметь дело с венчурными капиталистами, имеющими необоснованные ожидания», — сказал он. Собрав поисковый фонд в размере более 30 миллионов долларов от небольшой группы инвесторов, г-н Сильва в июле 2021 года купил MásLabor, консалтинговую фирму из Вирджинии, специализирующуюся на рабочих визах. Это была идеальная целевая компания: владельцы, пара в их 70-е годы, были готовы выйти на пенсию и не имели детей — всего 15 собак.

Поисковые фонды зародились четыре десятилетия назад как эксперимент бизнес-школы, но в последние годы приобрели популярность, поскольку убедительные новички, вооруженные степенями MBA, соблазняют инвесторов делать эти нишевые ставки, обещая высокую прибыль. По данным Стэнфордской высшей школы бизнеса, в течение 2020 и 2021 годов в поисковые фонды было инвестировано около $800 млн, что составляет около трети от общей суммы, собранной в такие фонды с момента появления идеи.

«Поначалу это была всего лишь горстка заинтересованных студентов», — сказал Х. Ирвинг Гроусбек, адъюнкт-профессор Стэнфорда. Грусбеку приписывают идею создания поискового фонда в 1984 году, когда он преподавал в Гарвардской школе бизнеса и помогал Джиму Саузерну, студенту его курса предпринимательства, собрать деньги для приобретения компании Uniform Printing, принтера специализированных страховых документов. .

«Джим был первым примером успеха», — сказал г-н Гроусбек. Согласно исследованию предпринимательства, проведенному в 2016 году Школой бизнеса Бута Чикагского университета, в 1994 году, после 10 лет работы на посту генерального директора, г-н Саузерн продал Uniform Printing, получив 24-кратную прибыль от инвестиций.

Посеяв эту идею в Гарварде, г-н Гроусбек поступил в Стэнфорд, где представил модель поискового фонда поколениям студентов бизнес-школ. «В конце концов, талант, капитал и возможности объединились, чтобы сформировать настоящее сообщество поисковых фондов», — сказал он.

Сегодня курсы фондов поиска преподаются почти во всех крупных программах MBA, в том числе в Школе менеджмента Келлогга Северо-Западного университета и Йельской школе менеджмента, хотя Стэнфорд остается одним из крупнейших сторонников и единственным учреждением, которое последовательно отслеживает диаграммы данных. рост отрасли. За последнее десятилетие количество созданных фондов выросло в пять раз, увеличившись с 20 в 2013 году до 105 в 2023 году.

В то время как венчурное финансирование сокращается, набор технических специалистов снизился, а зарплаты на Уолл-стрит стагнируют, поисковые фонды оказались привлекательным, хотя и небольшим, способом инвестирования. Так называемая средняя внутренняя норма доходности — наиболее распространенный способ для инвесторов оценить потенциал инвестиционной возможности — для всех инвестиций поисковых фондов с 1986 по 2021 год составляла 35 процентов, что намного выше 15 процентов, которые возвращали фонды прямых инвестиций. последние два десятилетия.

Вначале инвесторами были в основном богатые люди, которые поддерживали молодых предпринимателей, жертвуя от сотен тысяч долларов до пары миллионов, но недавно крупные инвесторы, в том числе частные инвестиционные компании, начали вкладывать средства в поисковые фонды.

Типичная стратегия поискового фонда выглядит следующим образом: предприниматель привлекает первоначальный раунд финансирования для покрытия своей зарплаты и командировочных расходов, пока ищет компанию для покупки. Хотя рецепта успешного приобретения не существует, у большинства из них есть несколько ключевых ингредиентов: компания прибыльна и работает в фрагментированной отрасли (например, в сфере отопления, вентиляции и кондиционирования, домашнего здравоохранения или управления отходами), а ее владельцы приближаются к пенсии без видимого наследника.

Если потенциальный генеральный директор найдет цель, он или она вернется к инвесторам, чтобы попытаться собрать второй раунд финансирования для покупки компании. Инвесторы и предприниматели получают прибыль, если приобретенная компания продается или становится публичной по цене, превышающей ее купленную.

Предпринимательские MBA из крупных бизнес-школ уже давно могут привлечь миллионы долларов от венчурных капиталистов для финансирования своих стартапов, а фонды поиска стали для некоторых из них еще одним способом привлечь большие суммы сразу после получения степени. Тем не менее, им предстоит убедить осторожных инвесторов.

«Поисковики часто обращаются к малому бизнесу из модной школы, не имея большого опыта», — сказал Дж. Дж. Кинг, инвестор поискового фонда.

Г-н Кинг ищет скромных, готовых к сотрудничеству предпринимателей, обладающих хорошими торговыми способностями — три качества, которые, по его мнению, необходимы для преодоления скептицизма со стороны потенциальных продавцов и их сотрудников. Только убедившись в этих качествах, он решает инвестировать. «Люди будут справедливо относиться к вам скептически», — добавил он.

Г-н Сильва, ставший исполнительным директором MásLabor, рассказал, что он написал более 1000 персонализированных электронных писем и совершил около 800 телефонных звонков, прежде чем нашел правильную цель — компанию в хорошем финансовом состоянии, владельцы которой готовы ее продать.

«Я посмотрел на их финансы и подумал: вау, здесь есть что-то действительно особенное», — сказал он о MásLabor. Г-н Сильва не стал раскрывать сумму, которую он заплатил, но сказал, что это более чем в два раза превышает среднюю цену покупки поискового фонда в 2021 году, составляющую $16,5 млн, что составляет более $33 млн.

На заключение сделки ушло более пяти месяцев, и она включала в себя изгнание его жены, находящейся на восьмом месяце беременности, и их малыша из Калифорнии и переезд всех в Вирджинию. (Г-н Сильва закрыл свою предыдущую компанию Henlight после того, как изо всех сил пытался расширить бизнес.)

В рамках сделки он также приобрел AgWorks H2, компанию-партнера MásLabor. Г-н Силва намерен сделать больше приобретений для развития бизнеса.

Стратегия роста, основанная на приобретении, набирает популярность, отчасти благодаря растущей конкуренции среди инвесторов и поисковиков. «Вы захватываете землю, покупаете как можно больше таких компаний и объединяете их», — сказал Питер Келли, инвестор поискового фонда и преподаватель Стэнфордской школы бизнеса, о новой стратегии слияний и поглощений в отрасли.

Келси Холланд, выпускница Гарвардской школы бизнеса 2023 года, которая в прошлом году собрала фонд поиска, сказала, что она хорошо осведомлена о растущей конкуренции. «Поиск был обнаружен», — сказала г-жа Холланд, которая до школы бизнеса работала менеджером по продукту в таких компаниях, как Equinox.

Как и г-н Сильва, г-жа Холланд всегда хотела стать руководителем компании и предполагала, что достигнет своей цели, основав стартап. Затем, на первом году обучения в бизнес-школе, она узнала о поисковых фондах — модели, которая, по ее словам, особенно привлекала ее и ее сверстников в нынешнем экономическом климате.

«Если вы подключены к сети, вы читаете обо всех этих стартапах, которые, по вашему мнению, преуспевали, а теперь сокращают обороты, испытывают трудности и сокращают штаты», — сказала она.

В сентябре 33-летняя г-жа Холланд начала поиск медицинской компании для приобретения, получив около полумиллиона долларов от частных лиц и инвестиционных компаний в поисках компании для покупки. Она разослала сотни персонализированных электронных писем владельцам бизнеса и встретилась с более чем 20 потенциальными продавцами.

По словам г-жи Холланд, многие из владельцев, с которыми она встречалась, часто получают электронные письма от других искателей и частных инвестиционных компаний, которые также заинтересованы в приобретении их компании. Если она найдет компанию, она планирует вернуться к своим инвесторам и попросить от 10 до 100 миллионов долларов, в зависимости от размера цели.

Г-жа Холланд не считает, что фонды поиска — это верный путь к угловому офису, учитывая растущую конкуренцию на рынке, но она уверена, что найдет подходящую компанию. «В наши дни просто требуется больше творчества».