Люди не единственные, кто создает сложные социальные сети. Хотя наши сети особенно сложны, у животных также есть свои собственные структуры, определяющие их взаимоотношения. В том числе и мышей.

И в лаборатории, и в дикой природе мыши живут иерархически. В этих иерархиях доминирующие самцы мышей часто устанавливают деспотические режимы. У них лучшее спальное место, лучшая еда, лучшие самки, они даже могут писать в отдельном месте. Но когда они теряют свой социальный статус (скажем, потому, что исследователи организовали против них борьбу), они начинают раскручиваться по спирали. У них развиваются симптомы, похожие на депрессию, и их психическое здоровье серьезно ухудшается. Это может быть важно и для человека.

Вынужден проиграть

Мышей уже давно используют в качестве моделей для изучения различных явлений, в том числе и психологии. Результаты не всегда применимы к мышам и людям, но есть некоторые сходства, которые делают такие исследования важными. Например, как у мышей, так и у людей психическое здоровье тесно связано с социальным статусом, говорит профессор Ху Хайлань.

Поэтому Хайлан и его коллеги создали систему для проверки того, что происходит, когда мышь теряет свой социальный статус. Они создали боевую систему, не предполагающую кровопролития. На самом деле это было больше похоже на битву воли; за исключением того, что завещание одного участника было сфальсифицировано.

Мышей поместили лицом к лицу в узкой трубке. Десять раз в день в течение четырех дней две мыши сталкивались носами, и одной приходилось уступать дорогу. Бои велись между альфа-мышами и мышами более низкого ранга. Но была загвоздка: мыши с более низким рейтингом могли идти только вперед, так как путь назад был заблокирован. У них не было другого выбора, кроме как продвигаться к своему социальному начальству.

Поначалу альфа стоит на своем. Но после бесконечного обстрела он начинает сомневаться в себе. В конце концов, он уступает и пропускает игрока с более низким рейтингом.

«Это показывает, что она потеряла свое доминирующее положение», — говорит Фань Чжэнсяо, ведущий автор исследования.

Вот тогда действительно начинается драма.

Депрессия и социальный статус

Как только мыши начинают терять свой социальный статус, у них начинают проявляться явные признаки депрессии. Они действуют по-другому, и даже их физиология начинает меняться. Примерно то же самое можно ожидать и от людей.

«Опыт Альфы в некоторой степени имитирует депрессию, вызванную снижением доминирования в человеческом мире», — говорит Фань Чжэнсяо.

У мышей с более низким рейтингом было мало признаков депрессии. Так что не сама потеря или эксперимент вгоняют мышей в депрессию, а потеря статуса «альфа».

Затем Ху и его коллеги обратились к методу, позволяющему получать изображения мозга мышей в режиме реального времени. По сути, этот метод может выявить, какие белки и нейроны активны. Особое внимание они уделили области, называемой латеральной хабенулой. Эта область аналогична области человеческого мозга, которую исследователи называют «центром разочарования». По сути, когда мы разочаровываемся, нейроны в этой области начинают вспыхивать. У людей с депрессией нейроны в этой области гиперактивны.

У депрессивных мышей также наблюдалась повышенная активность в этой области. Но когда мышам вводили дозу антидепрессанта (кетамина) или когда активность в «центре разочарования» снижалась с помощью вмешательства, их настроение улучшалось, и они даже восстанавливали свой социальный статус.

Модель человеческой депрессии

Исследование подчеркивает четкую связь между «социальным мозгом» и «эмоциональным мозгом» — вероятно, это имеет место как у людей, так и у мышей, хотя механизмы могут быть разными. Это показывает, что разочарование может ослабить нашу стойкость и дух, что приводит к нарастающему разочарованию и потенциально перерастает в полномасштабную депрессию.

Но что еще более важно, это подчеркивает потенциальный путь борьбы с депрессией. По сути, лечение симптомов депрессии может помочь разорвать порочный круг. Разочарование нарастает, наши нейроны разочарования начинают активироваться, мы расстраиваемся еще больше и так далее. Если мы сможем разорвать порочный круг, то, возможно, мы сможем снова начать «побеждать» и справиться с симптомами, похожими на депрессию.

Еще один важный вывод, говорит Хайлан, заключается в том, что мыши высокого ранга, привыкшие только к победам, могут быть более хрупкими и уязвимыми к поражениям. То же самое может происходить и с людьми, поэтому, возможно, стоит сосредоточиться на «образовании разочарований», говорит исследователь.

Но есть и важные ограничения. Конечно, результаты не могут быть применимы к людям. Даже если и так, это исследование фокусируется только на мужчинах. У самок мышей другая социальная динамика, и исследование не будет распространяться на них, говорят исследователи.

В заключение, исследование профессора Ху Хайланя и его коллег предлагает важную информацию о параллелях между поведением животных и психологией человека, особенно в отношении влияния социальной иерархии и статуса на психическое здоровье. Наблюдая за поведенческими и физиологическими изменениями у мышей, лишенных своего доминирующего статуса, исследователи не только расширяют наше понимание социальных структур животных, но и предлагают убедительную модель депрессии у человека.

Более того, потенциальные терапевтические стратегии, возникающие в результате таких исследований — будь то использование антидепрессантов, таких как кетамин, или другие целевые вмешательства — подчеркивают важность многогранного подхода к лечению психических заболеваний. Работа предполагает, что, обращаясь к неврологическим основам депрессии, мы можем не только облегчить симптомы, но, возможно, восстановить у человека чувство места и цели в своем социальном мире.

Справка из журнала: По сравнению с мышами низкого ранга, мыши высокого ранга, привыкшие побеждать, могут быть более хрупкими и уязвимыми к поражениям. Профессор Ху Хайлань считает, что этот феномен может иллюстрировать необходимость «обучения фрустрации».