НАСА обнаружило геологическое чудо на огненном спутнике Юпитера Ио, самом вулканически активном мире в Солнечной системе. Облеты космического корабля «Юнона» выявили ранее неизвестные и необычно крутые горы, а также потрясающие острова в лавовом озере.

Используя данные «Юноны», исследователи создали яркие анимации, демонстрирующие эти вулканические озера и высокие горы — жестокий, но устрашающе красивый пейзаж.

«Ио просто усеян вулканами, и мы застали некоторые из них в действии», — сказал Скотт Болтон, главный исследователь «Юноны».

«Мы также получили несколько крупных планов и другие данные о лавовом озере длиной 200 километров под названием Локи Патера. Есть удивительные детали, показывающие эти сумасшедшие острова, расположенные посреди потенциально магматического озера, окруженного горячей лавой. Зеркальное отражение озера, зафиксированное нашими приборами, позволяет предположить, что некоторые части поверхности Ио гладкие, как стекло, и напоминают обсидиановое стекло, созданное вулканом на Земле».

Навигация по бурной атмосфере Юпитера

«Юнона» собирает данные о Юпитере, его кольцах и спутниках, известных как система Юпитера, с середины 2016 года, когда она прибыла в этот далекий космический район после пятилетнего путешествия. С тех пор, как «Юнона» передала свои первые данные, она давала науке одно открытие за другим о внутреннем устройстве крупнейшей планеты Солнечной системы и ее спутников.

Например, «Юнона» позволила беспрецедентно взглянуть на атмосферу Юпитера, включая открытие массивных циклонов на обоих полюсах, а также понимание глубокой внутренней структуры планеты. Примечательно, что «Юнона» также предоставила потрясающе подробные изображения облаков Юпитера, демонстрируя их замысловатые узоры и яркие цвета.

Каждый раз, когда Юнона пролетает мимо, космический корабль подлетает все ближе к северному полюсу газового гиганта. С каждым проходом прибор микроволнового радиометра (MWR) космического корабля может изучать северные полярные циклы с лучшим разрешением.

«Возможно, самый яркий пример этого несоответствия можно найти в центральном циклоне на северном полюсе Юпитера», — сказал Стив Левин, научный сотрудник проекта «Юнона» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.

«Он хорошо виден как на изображениях в инфракрасном, так и в видимом свете, но его микроволновая сигнатура далеко не такая сильная, как у других близлежащих штормов. Это говорит нам о том, что его подповерхностная структура должна сильно отличаться от других циклонов. Команда MWR продолжает собирать все больше и больше микроволновых данных с каждым витком, поэтому мы ожидаем разработки более подробной трехмерной карты этих интригующих полярных бурь».

Тайна воды Юпитера

Еще одним важным аспектом миссии Юноны является исследование изобилия воды на Юпитере. Понимание распределения воды или, точнее, распределения водорода и кислорода, имеет решающее значение для понимания истории происхождения нашей Солнечной системы.

Юпитер, вероятно, был первой планетой в Солнечной системе, образовавшейся из всего газа и пыли, не включенных в состав Солнца. Недавние измерения показывают, что содержание воды вблизи экватора Юпитера в несколько раз превышает первоначальные оценки, что бросает вызов более ранним моделям, основанным на данных зонда Галилео 1995 года.

Полученные данные подтверждают идею о том, что материалы водяного льда могли способствовать обогащению Юпитера тяжелыми элементами (химическими элементами тяжелее водорода и гелия) во время его формирования или эволюции. Однако наблюдения Юноны одновременно поучительны и озадачивают. Данные космического корабля также указывают на неожиданно низкое содержание воды в ядре Юпитера, и поэтому формирование газового гиганта до сих пор ускользает от ученых.

По мере продолжения миссии «Юноны» дополнительные данные могут прояснить различия в изобилии воды между полярными и экваториальными регионами Юпитера и обеспечить более глубокое понимание загадочного диффузного ядра планеты.

Следующий значительный пролет Юноны запланирован на 12 мая, и научное сообщество с нетерпением наблюдает за ним. Каждый проход не только дает лучшее понимание динамики и состава атмосферы Юпитера, но и приближает нас к ответу на фундаментальные вопросы о формировании нашей Солнечной системы.