А АНОНИМНАЯ ЗАПИСКА ненадолго облетел сеть в марте. Авторы, которые утверждали, что были бывшими партнерами McKinsey, упрекали выдающуюся консалтинговую компанию в области стратегии за ее стремление в последние годы к «неконтролируемому и неуправляемому росту» и отчитали ее руководство, помимо всего прочего, за «отсутствие стратегического фокуса». Со смирением, типичным для сторонников МакКинси, они предупредили, что «организация подлинного величия» рискует быть потерянной.

Записка, которую быстро удалили, является лишь последним ропотом недовольства в McKinsey. В январе Боб Стернфелс, ее управляющий партнер, был вынужден участвовать во внутренней борьбе за высший пост после того, как ему не удалось заручиться поддержкой переизбрания большинства старших партнеров в начальном раунде голосования. Хотя в конечном итоге он одержал победу, эта сага намекнула на проблемы, назревающие внутри фирмы.

Еще совсем недавно консалтинговая индустрия выглядела нерушимой. Во время пандемии Covid-19 сборы резко возросли, поскольку клиенты активизировали усилия по оцифровке своего бизнеса, диверсификации своих цепочек поставок и реагированию на растущие призывы поддержать свои экологические, социальные и управленческие меры ( ESG ) реквизиты для входа. Доходы от консалтинга наиболее важных фирм отрасли, включая триумвират консультантов по стратегии (Bain, БЦЖ и McKinsey), «большая четверка» бухгалтерских гигантов (Deloitte, ЭЙ , КПМГ и п ш С ) и Accenture (также крупнейший в мире аутсорсер) — выросли на 20% в 2021 году, а затем на 13% в 2022 году (см. диаграмму).

Однако с тех пор рост этой «большой восьмерки» был вялым, замедлившись примерно до 5% в 2023 году, согласно оценкам Kennedy Research Reports, обозревателя отрасли, и расчетам Экономист, на основании документов компании. Клиенты, борющиеся с инфляцией и экономической неопределенностью, сократили масштабные проекты. Недостаток слияний и поглощений привел к падению спроса на поддержку в области комплексной проверки и интеграции компаний.

Это вызвало головную боль у консультантов. Когда спрос со стороны клиентов казался безграничным, они набирали персонал так, словно завтра не наступит. Выручка McKinsey выросла на треть с 2019 года, но численность персонала выросла вдвое, до 45 000 человек. Поскольку возможности трудоустройства в стартапах и частных инвестиционных компаниях сократились, все меньше консультантов покинули фирмы по собственному желанию, что обратило вспять резкий рост показателей увольнения во время пандемии.

Теперь завтра настало, с удвоенной силой. Bain и Deloitte заплатили некоторую сумму. выпускникам отложить начало занятий. Консультанты-новички в некоторых фирмах жалуются, что у них слишком мало работы, что ограничивает их карьерные перспективы. Увольнения приобрели массовый характер. Все страны «большой четверки» сократили свои консультативные группы. В прошлом году Accenture, единственная из восьми компаний, котирующихся на бирже, заявила, что уволит 19 000 сотрудников. 21 марта компания сообщила, что ее доходы от консалтинга за квартал по февраль сократились на 3% в годовом исчислении после стабилизации в предыдущем квартале.

Консалтинговая индустрия и раньше преодолевала неспокойные воды, в том числе во время краха доткомов и глобального финансового кризиса. Однако на этот раз его восстановление будет осложнено тремя проблемами. Во-первых, это геополитика. Консалтинговые гиганты, базирующиеся на Западе, извлекли выгоду из десятилетий глобализации, в течение которых они распространили свои щупальца во все уголки земного шара. Deloitte, крупнейшая компания по доходам от консалтинга, имеет офисы более чем в 150 странах и территориях.

Теперь это ставит фирмы в неловкое положение. В прошлом месяце стало известно, что Инициатива городского Китая, аналитический центр, соучредителем которого является McKinsey, в 2015 году предоставила китайскому правительству рекомендации, которые помогли сформировать план «Сделано в Китае 2025», направленный на снижение зависимости экономики от иностранных инвестиций. ноу-хау и поставить Китай в авангарде секторов от электромобилей до искусственного интеллекта. Хотя McKinsey отрицает свою причастность к написанию отчета, некоторые американские законодатели призвали отстранить фирму от участия в государственных контрактах США. За 12 месяцев до сентября 2023 года федеральное правительство выплатило McKinsey более 100 миллионов долларов в виде гонораров.

Теперь Китай также начинает вытеснять иностранных консультантов со своего рынка. В прошлом году глобальная юридическая фирма Dentons разорвала сотрудничество с китайской фирмой Dacheng в ответ на новые правила кибербезопасности и защиты данных, которые сделали объединение неработоспособным. Хотя Китаю еще предстоит создать отечественную консалтинговую державу, он уже начал усложнять жизнь иностранным компаниям. Сотрудники шанхайского офиса Bain были допрошены китайскими властями год назад по неизвестным причинам. 22 марта стало известно, что китайское правительство изучает ситуацию. п ш С Аудит компании Evergrande, обанкротившегося китайского застройщика, обвиненного в обманном завышении своих доходов. Это может повлиять на п ш С консалтинговый бизнес в стране.

Проблемы вызывают не только отношения Запада с Китаем. В феврале руководители БЦЖ , МакКинси и Teneo, небольшая консалтинговая компания, вместе с Майклом Кляйном, специалистом по сделкам, предстали перед комитетом Конгресса в Вашингтоне после того, как не смогли передать детали своей работы для Фонда государственных инвестиций Саудовской Аравии. Комитет расследует усилия Саудовской Аравии по созданию «мягкой силы» в Америке посредством, например, инвестиций в такие виды спорта, как гольф. МакКинси и БЦЖ заявили, что их сотрудники в Саудовской Аравии могут быть заключены в тюрьму, если они разгласят подробности своей работы в фонде национального благосостояния страны. В последнее время Персидский залив стал редким ярким пятном для консультантов: богатые нефтью государства тратят деньги на советы, стремясь диверсифицировать свою экономику.

Угасающий энтузиазм в отношении ESG , названный критиками «пробудившимся капитализмом», представляет вторую угрозу восстановлению отрасли. В последние годы консалтинговые гиганты потратили большие средства на создание своих ESG предложения, особенно в области декарбонизации. В 2021 году McKinsey приобрела три консалтинговые компании в области устойчивого развития. В 2022 году Accenture поглотила пять компаний. Пока эти инвестиции, кажется, окупаются. Кристоф Швейцер, руководитель БЦЖ который приобрел консалтинговую компанию по вопросам окружающей среды Quantis в 2022 году, говорит, что устойчивое развитие было одним из самых быстрорастущих направлений работы его фирмы в прошлом году.

Будет ли этот рост продолжаться такими же темпами, менее ясно. В Америке штаты, управляемые республиканцами, включая Флориду и Техас, вывели средства, хранящиеся у BlackRock, крупнейшего в мире управляющего активами, в знак протеста против использования ею ESG соображения при инвестировании. Клиенты-консультанты, опрошенные в январе еще одним отраслевым аналитиком Source Global Research, поставили проекты устойчивого развития на десятое место в своем списке приоритетов на год, по сравнению с четвертым в 2023 году. Некоторые гранды консалтинга признают, что некоторые клиенты сдерживают свои климатические амбиции. По мнению одного из них, это отчасти потому, что их клиенты оказываются более неохотными платить полученную премию.

Третья и самая трудная задача, стоящая перед «большой восьмеркой», — это технологические изменения. На протяжении многих лет клиенты обращались к ним за помощью в модернизации скрипучих старых систем. Сами консультанты все чаще сталкиваются с цифровыми изменениями. Руководитель крупной выкупившей компании говорит, что его специалисты по сделкам обращаются к программным инструментам и поставщикам данных, а не к дорогим консультантам для проведения анализа, необходимого для оценки целевой компании. Другие задачи, на решение которых когда-то легионы консультантов тратили часы, например, сбор и классификация данных о покупательских привычках компании, теперь можно выполнить одним нажатием кнопки.

Консультанты не сидят сложа руки. Bain, например, изменила способ проведения комплексной проверки компаний, включив в него такие изящные инструменты, как программы для очистки веб-страниц. Фирмы также стремятся оставаться на шаг впереди искусственного интеллекта ( ИИ ). В августе прошлого года McKinsey запустила чат Lilli. GPT -подобный бот, обученный на своем корпусе фреймворков и другой интеллектуальной собственности, которую консультанты могут использовать для ускорения своей работы. Другие последовали этому примеру.

Ажиотаж среди клиентов по поводу такого «генеративного» ИИ также создает возможности для консультантов. Господин Швейцер говорит, что БЦЖ уже завершил сотни проектов с клиентами, связанных с этой технологией. Accenture заказала генеративные технологии на сумму $1,1 млрд. ИИ работа за последние полгода. Большая часть этого происходит в сотрудничестве с технологическими компаниями, разрабатывающими ИИ с. Accenture сотрудничает с Microsoft. В марте консалтинговая фирма также объявила о партнерстве с Cohere, ИИ -разработчик моделей, с которым McKinsey тоже сотрудничает. Bain заключила альянс с Open ИИ создатель Чата GPT . БЦЖ сотрудничает с Anthropic, еще одним ИИ твердый.

Такое партнерство выглядит для консультантов желанным источником роста. Однако со временем они могут стать помехой, особенно если они добьются успеха. Чем быстрее корпоративные клиенты освоятся с чат-ботами, тем быстрее они смогут напрямую обратиться к своим создателям в Кремниевой долине. Если это произойдет, краткосрочные выгоды «большой восьмерки» от ИИ может привести их к неуместности. Это то, над чем должны работать все стратегические умы. ■