Примерно в 80 милях к юго-востоку от побережья Луизианы в Мексиканском заливе плавает 100 000 метрических тонн стали, символ надежд нефтегазовых компаний.

Эта громада металла, глубоководная платформа под названием Appomattox, принадлежащая Shell, собирает нефть и газ, которые добываются буровыми установками из резервуаров, находящихся на тысячи футов ниже морского дна. Оборудование на платформе подает топливо на берег.

Политические и корпоративные лидеры пообещали сократить выбросы, вызывающие потепление планеты, до нулевого уровня к 2050 году. Но нефтяные компании, такие как Shell, делают ставку на то, что мир будет нуждаться в нефти и газе в течение десятилетий. Чтобы удовлетворить этот спрос, они расширяют морское бурение нефти и газа на все более глубокие воды, особенно здесь, в Мексиканском заливе.

Морская добыча, утверждают руководители нефтяных компаний, не только имеет решающее значение для производства автомобилей, грузовиков и электростанций, но и полезнее для планеты, чем бурение на суше. Это связано с тем, что такие операции выбрасывают гораздо меньше парниковых газов, которые нагревают планету, чем добыча такого же количества нефти и газа на суше, по оценкам промышленности.

«Кстати, мир будет продолжать нуждаться в нефти даже в 2050 году», — заявил в недавнем интервью Ваэль Саван, исполнительный директор Shell. «Выбросы должны быть все ниже и ниже».

Согласно отчету, опубликованному в прошлом году Национальной ассоциацией океанической промышленности, выбросы парниковых газов, связанные с добычей барреля нефти в Мексиканском заливе, на треть ниже, чем выбросы при добыче барреля нефти на месторождениях на территории США. , отраслевая группа, занимающаяся морской нефтегазовой и ветровой промышленностью. (Эти цифры не включают выбросы, возникающие при сжигании ископаемого топлива в двигателях или электростанциях, которые намного превышают выбросы от добычи и переработки нефти и газа.)

Добыча нефти в Мексиканском заливе падала в течение нескольких лет после того, как взрыв Deepwater Horizon в 2010 году стал причиной крупнейшего разлива нефти на море в истории США. Однако за последнее десятилетие добыча нефти в Персидском заливе росла. Возобновление интереса к морской добыче является частью более широкой тенденции: Соединенные Штаты недавно установили рекорды добычи нефти, добывая больше нефти, чем любая другая страна.

Бум добычи нефти и газа в Соединенных Штатах встревожил активистов по борьбе с изменением климата и ученых, которые хотят, чтобы энергетическая отрасль быстрее перешла на более чистые виды топлива и технологии, такие как ветровая и солнечная энергия и электромобили.

«Сегодня мы не говорим о прекращении добычи нефти», — сказала Бреттни Харди, старший юрист Программы океанов в Earthjustice, некоммерческой организации по экологическому праву. «Но как бы вы на это ни посмотрели, существует острая необходимость ускорить переход к экологически чистой энергии. То, что сейчас делает отрасль, не поможет этому переходу».

Для многих экологов потенциальная опасность катастрофы, связанной с добычей ископаемого топлива на море, является значительной. Разлив, вызванный буровой установкой Deepwater Horizon, которой управляла компания BP, нанес значительный ущерб морской жизни, рыбной промышленности и пляжам Мексиканского залива.

Разлив помог привлечь внимание к киту Райс, который обитает только в Мексиканском заливе и классифицируется федеральным правительством как вымирающий вид. Менее 100 из этих китов осталось из-за таких инцидентов, как разлив Deepwater Horizon и столкновение с судами.

«Обеспокоенность и беспокойство существуют по правильным причинам, потому что однажды мы были сожжены из-за Deepwater Horizon», — сказал Наджмедин Мешкати, профессор инженерных наук Университета Южной Калифорнии, который работал в комитете Национальной академии, изучавшем этот разлив.

Администрация Байдена планировала сократить продажи по аренде нефтяных скважин в Персидском заливе, что, по словам защитников окружающей среды, поможет защитить китов Райс. В августе Бюро по управлению энергией океана сократило площадь, доступную для аренды, с 73 миллионов акров до 67 миллионов акров.

Однако в ноябре Апелляционный суд пятого округа США отклонил планы администрации. Месяц спустя нефтяные компании предложили 382 миллиона долларов за право на бурение дополнительных запасов нефти и газа.

Руководители нефтяных компаний говорят, что морские нефтяные операции теперь гораздо менее опасны благодаря достижениям в области технологий и совершенствованию стандартов и правил. «Разведка и добыча нефти и природного газа на шельфе сейчас являются самыми безопасными из когда-либо существовавших», — сказала Холли Хопкинс, вице-президент по политике разведки и добычи в торговой группе Американского института нефти.

Энергетические компании предпочитают бурение в заливе, потому что там много нефти и газа, особенно на очень глубоких водах. По данным Американского института нефти, за последние три десятилетия резко выросло количество глубоководных платформ, а количество мелководных сократилось.

По оценкам аналитиков федерального правительства, добыча нефти в Мексиканском заливе будет расти до 2027 года. Ожидается, что добыча природного газа в заливе в основном останется на прежнем уровне до начала 2030-х годов.

Shell является крупнейшим производителем нефти и газа в водах региона. По данным компании, ее огромное присутствие в Персидском заливе демонстрируется в Аппоматтоксе, водоизмещение которого превышает крупнейший в мире авианосец.

Платформа была запущена в эксплуатацию в 2019 году и может вместить до 180 человек. Он остается на месте, пока корабли бурят рядом с ним скважины и соединяют эти скважины трубами с платформой, где оборудование разделяет нефть, природный газ и воду.

Недавно компания Shell запустила плавучую платформу меньшего размера «Кит», на которой могут разместиться до 60 человек. Еще один отряд, «Спарта», находится в стадии разработки. В общей сложности Shell, мировой энергетический гигант со штаб-квартирой в Лондоне, управляет девятью действующими платформами, в том числе четырьмя со встроенными буровыми установками, в Мексиканском заливе.

Во время недавнего визита репортера в Аппоматтокс на борту работало около 130 человек, в том числе инженеры нефтегазовой отрасли, повара, дворники, медики и операторы прачечной, которые обеспечивают работу стиральных и сушильных машин 24 часа в сутки.

Экипажи живут на платформе 14 дней подряд, работая по 12 часов в сутки. Они возвращаются в дома по всему миру на две недели, а затем возвращаются еще на 14 дней.

Среди тех, кто находится на борту, есть чувство гордости, хотя они признают, что многие люди думают, что их промышленность разрушает планету.

«Есть еще одна сторона, о которой люди не говорят», — сказал Мэтт Фланакин, оператор по контролю балласта на Appomattox компании Shell. «Мы знаем, что существует необходимость сокращения выбросов углекислого газа. Но нам все еще нужно ископаемое топливо».

Платформа плывет по темно-синим водам, и больше ничего не видно. Иногда вдалеке появляется буровая установка. Эти суда прочесывают морское дно в поисках источников нефти.

Платформы создают искусственные рифы, которые привлекают в Аппоматтокс рыбу и стаи дельфинов, говорит Рич Хоу, исполнительный вице-президент глобального глубоководного бизнеса Shell.

Shell не единственная компания, которая расширяет свою деятельность за рубежом. BP, Chevron и другие энергетические гиганты также расширяют или планируют расширить свою деятельность в Мексиканском заливе.

«Это колыбель глобальных глубоководных месторождений», — сказал г-н Хоу. «Здесь было изобретено множество технологий».

В заливе имеется разветвленная сеть трубопроводов и оборудования, которое помогает доставлять нефть и газ непосредственно на береговые объекты с минимальной переработкой по трубопроводам. Это делает добычу нефти и газа из подземных резервуаров в Персидском заливе более эффективной, что в конечном итоге помогает производить меньше выбросов.

Технологии также снизили потребность в большом количестве морских рабочих, которых доставляют на вертолетах к платформам и буровым установкам. Некоторые операторы диспетчерской работают удаленно на берегу. Компании заявляют, что минимизируют количество природного газа, сжигаемого в ходе процесса, называемого «сжигание на факелах».

«Мы хотим, чтобы он был настолько безопасным, доступным и максимально низкоуглеродным», — сказал Энди Кригер, старший вице-президент по Мексиканскому заливу и Канаде компании BP, у которой есть пять платформ в Мексиканском заливе.

Но планы нефтяных гигантов, особенно базирующихся в Европе, инвестировать в морскую добычу кажутся некоторым экспертам по климату отходом от инвестиций компаний в возобновляемые источники энергии в последние годы.

Г-н Саван, генеральный директор Shell, ясно дает понять, что компании следует сосредоточиться на тех видах деятельности, которые она знает лучше всего, включая нефть, природный газ и водород. Он сказал, что оно должно позволить другим компаниям, в том числе предприятиям, с которыми Shell поддерживает финансовые и коммерческие отношения, разрабатывать возобновляемые источники энергии, такие как солнечная энергия.

Это не означает, что Shell не интересуется новыми частями энергетического сектора, добавил он. Он выделил зарядку электромобилей как область, в которой его компания планирует расширяться. С этой целью Shell недавно объявила, что закроет 1000 автозаправочных станций, или около 2 процентов своего розничного присутствия, в 2024 и 2025 годах и расширит свою сеть зарядки электромобилей до 200 000 общественных зарядных станций по всему миру к 2030 году с примерно 55 000 сейчас.

«В конце концов, — заявил г-н Саван на недавней энергетической конференции в Хьюстоне, — настоящая цель здесь состоит в том, чтобы суметь привнести многомерный характер энергетического перехода и продвинуть этот диалог, который, кажется, зацикливается на вопросе «является ли это нефть и газ или солнце и ветер?» Это все, и они нам нужны в избытке».