Согласно новому исследованию моделирования, проведенному исследователями CIRES, будущее реки Колорадо может оказаться немного светлее, чем ожидалось. Повышение температуры, приводящее к истощению воды в реке, вызвало сомнения в том, что река Колорадо сможет восстановиться после многолетней засухи. Новое исследование полностью учитывает как повышение температуры, так и количество осадков в верховьях Колорадо, и показывает, что осадки, а не температура, вероятно, будут продолжать определять течение реки в течение следующих 25 лет.

Осадки, выпадающие в верховьях реки, вероятно, будут более обильными, чем в предыдущие два десятилетия. Работа, опубликованная в журнале Журнал климатапроисходит в то время, когда политики, управляющие водными ресурсами, штаты и племена ищут ответы о том, как управлять стоком реки Колорадо после 2025 года.

«Это своего рода нюансированное сообщение», — сказал Баладжи Раджагопалан, научный сотрудник CIRES и соавтор исследования. «Да, температура повышается, но это еще не все: добавьте осадки и получите более полную картину».

Член CIRES Мартин Херлинг и научный сотрудник Баладжи Раджагопалан работали с коллегами из нескольких других учреждений над анализом данных из набора моделей, включая климатические прогнозы Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC). Они определили, что, хотя потепление привело к истощению стока реки Колорадо в последние десятилетия, колебания осадков в основном объясняют колебания между влажными и засушливыми периодами с 1895 года.

Поскольку осадки объяснили подавляющее большинство подъемов и спадов стока реки Колорадо в прошлом веке, климатические модели, прогнозирующие 70% вероятность увеличения количества осадков, вселяют надежду на то, что ближайшее будущее реки не обязательно будет более засушливым, чем последние два десятилетия. .

«Мы считаем, что более вероятно, чем нет, что потоки Ли Ферри будут больше в 2026-2050 годах, чем с 2000 года, вследствие более благоприятного цикла осадков», — сказал Мартин Херлинг, ведущий автор статьи. «Это компенсирует негативные последствия дальнейшего потепления в ближайшем будущем».

Авторы проанализировали данные о стоке в Лис-Ферри, точке раздела верхнего и нижнего бассейнов реки, начиная с 1895 года. Они подтвердили, что естественные изменения в количестве осадков происходили на протяжении столетия, диктуя экстремально влажные и засушливые периоды для реки, когда потоки превысили 15 миллионов акров-футов или упали значительно ниже этого ключевого показателя. Например, нынешняя мегазасуха, начавшаяся в 2000 году, стала результатом главным образом небольшого количества осадков, в результате которых площадь реки составила около 12,5 миллионов акров футов, превратив ее в сухие песчаные русла реки в Мексике.

Заглядывая в будущее, команда использовала климатические модели, в том числе последние климатические прогнозы МГЭИК, чтобы спрогнозировать сток реки на 25 лет вперед. Большая часть воды, питающей реку Колорадо, начинается в виде снега в верховьях региона — горах высотой более 10 000 футов в Колорадо и Вайоминге.

Эта территория представляет собой небольшую часть географии бассейна, около 15%, но генерирует 85% воды, протекающей через семь штатов. Таким образом, осадки в этом «верхнем бассейне» являются неотъемлемой частью стока всей речной системы. И команда обнаружила, что оно, вероятно, увеличится, частично компенсируя дальнейшее снижение, связанное с повышением температуры.

Хотя увеличение количества осадков вполне вероятно, исследование показывает низкую вероятность того, что количество осадков не восстановится и может еще больше снизиться. Если это произойдет, продолжающееся потепление приведет к дальнейшему сокращению водных ресурсов, что приведет к еще более низкому расходу воды в Лис-Ферри, чем тот, который привел к сегодняшнему кризису.

«Вероятность того, что потоки Ли Ферри могут снизиться еще на 20% в следующую четверть века по сравнению с предыдущими 20 годами, составляет примерно 4%», — сказал Херлинг. «Таким образом, политики, которые должны особенно учитывать риски продолжительных засушливых периодов, могут рассмотреть эту ненулевую угрозу, заключающуюся в том, что река может давать только 10 миллионов акров футов в год в течение 2025-2050 годов».

Поскольку крайний срок определения следующего набора руководящих принципов, которые будут управлять рекой в ​​течение следующих 25 лет, постепенно приближается, новый прогноз может пролить новый свет на будущее.

«Лица, принимающие решения, сталкиваются с более оптимистичным видением имеющихся запасов в ближайшие десятилетия, чем можно было предвидеть ранее», — сказал Хёрлинг, — «но также сталкиваются с небольшим, но, возможно, неприемлемым риском исторически низких потоков».