Многие животные умеют светиться в темноте. Летними вечерами мигают светлячки. Но большинство животных, которые загораются, обитают в глубинах океана.

В новом исследовании ученые сообщают, что глубоководные кораллы, жившие 540 миллионов лет назад, возможно, были первыми животными, которые светились, гораздо раньше, чем считалось ранее.

«Световая сигнализация — одна из самых ранних известных нам форм общения — она очень важна в глубоких водах», — сказала Андреа Кваттрини, соавтор исследования, опубликованного во вторник в журнале. Труды Королевского общества B.

Сегодня в число морских существ, которые мерцают, входят некоторые рыбы, кальмары, осьминоги, медузы и даже акулы — все это результат химических реакций.

Некоторые используют свет, чтобы отпугнуть хищников, «как охранная сигнализация», а другие используют его, чтобы заманить добычу, как это делают удильщики, говорит Кваттрини, куратор кораллов в Смитсоновском национальном музее естественной истории.

Другие животные используют свет как маяк, чтобы найти себе пару.

Многие глубоководные виды мягких кораллов ненадолго загораются при ударе или при прикосновении кисточкой. Именно это ученые использовали, прикрепленные к подводному вездеходу с дистанционным управлением, для идентификации и изучения светящихся видов, рассказал Стивен Хэддок, соавтор исследования и морской биолог из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей.

Мягкий коралл может выглядеть как колышущийся тростник, скелетированные пальцы или стебли бамбука — и светиться розовым, оранжевым, белым, синим и фиолетовым под светом исследователей, сказал он.

«У некоторых видов светится все тело, у других светятся только части их ветвей», — сказала Даниэль ДеЛео, соавтор исследования и морской биолог-эволюционист из Смитсоновского института.

Что касается кораллов, ученые не уверены, предназначена ли эта световая реакция для привлечения или отталкивания других организмов, или, возможно, для того и другого. Но его частота предполагает, что он выполняет важнейшую функцию у многих видов кораллов, сказала она.

Но как долго некоторые виды кораллов обладают способностью светиться?

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи использовали генетические данные 185 видов светящихся кораллов, чтобы построить подробное эволюционное древо. Они обнаружили, что общий предок всех современных мягких кораллов жил 540 миллионов лет назад и, скорее всего, мог светиться или биолюминесцентировать.

Эта дата примерно на 270 миллионов лет раньше самого раннего известного примера: светящейся доисторической креветки. Это также относит возникновение производства света примерно ко времени кембрийского взрыва, когда жизнь на Земле развивалась и быстро диверсифицировалась, дав начало многим крупным группам животных, существующим сегодня.

«Если у животного была новая черта, которая делала его по-настоящему особенным и помогала ему выжить, его потомки с большей вероятностью выживали и передавали эту особенность», — сказал Стюарт Сандин, морской биолог из Океанографического института Скриппса, не принимавший участия в исследованиях. изучение.

© 2024 Ассошиэйтед Пресс. Все права защищены. Этот материал не может публиковаться, транслироваться, переписываться или распространяться без разрешения.