В течение 12 месяцев с карты была стерта территория лугов Великих равнин, превышающая площадь штата Делавэр.

Согласно ежегодному отчету Plowprint Всемирного фонда дикой природы, только в 2021 году в Соединенных Штатах и ​​Канаде было распахано 1,6 миллиона акров земли, чтобы освободить место для выращивания преимущественно пропашных культур. В отчете анализируется распашка лугов в Северной Америке с использованием правительственных данных и спутниковых изображений за последние два года.

С 2012 года в регионе было уничтожено 32 миллиона акров ландшафтов. Но, по данным WWF, земля, наиболее подходящая для ведения сельского хозяйства на Великих равнинах, была вспахана несколько десятилетий назад, и недавно вспаханная земля вряд ли принесет значительный урожай.

Тем не менее, луга по-прежнему считаются бесполезными до тех пор, пока они не будут превращены в поля для сельскохозяйственного использования.

Клэй Болт, менеджер по связям с общественностью программы WWF Northern Great Plains, сказал, что людям трудно осознать важность экосистемы пастбищ, поскольку большая часть работы происходит под землей.

Болт сказал, что луга имеют большие и богато украшенные корневые системы, которые напоминают что-то вроде «перевернутого леса» и улавливают углерод под землей. Когда эти растения вспахивают, почва переворачивается, и углерод выбрасывается в атмосферу. Культуры, выращиваемые на их месте, такие как кукуруза или соя, обычно имеют неглубокие корни и не способны накапливать углерод.

«Это потеря для тех территорий, которые в прошлом обычно были своего рода банком для хранения углерода», — сказал Болт.

Большая часть вспашки пастбищ происходит на частных землях, поскольку у землевладельцев есть возможность пахать, либо для того, чтобы освободить место для сельскохозяйственных культур, либо для коммерческого развития.

Например, в марте международный аэропорт Рокфорд начал строительство в прерии Белл-Боул, где обитает находящийся под угрозой исчезновения ржавый шмель, чтобы освободить место для проезжей части.

Между тем, по словам Болта, очень мало земель, находящихся в федеральной собственности, можно вспахать. В штате Иллинойс примером почти 9000 акров охраняемых лугов может служить Национальная прерия Таллграсс Мидевин, расположенная примерно в часе езды от Чикаго.

По словам Болта, как только пастбища будут вспаханы, среда обитания может быть уничтожена навсегда, поскольку «требуется огромное количество усилий» или невозможно восстановить экосистему.

В разработке находится новый законопроект о сельском хозяйстве, который будет регулировать политику сельскохозяйственного сектора на следующие пять лет, а также принятие Закона о сохранении североамериканских пастбищ. Сторонники и эксперты надеются, что они увидят новые ресурсы и стратегии, предназначенные для поддержки производителей и фермеров Великих равнин. и замедление темпов преобразования пастбищ. WWF указывает на законопроект о водно-болотных угодьях как на потенциальную основу для законодательства по сохранению пастбищ.

За последние несколько лет изменение климата, пандемия, перебои в цепочках поставок и инфляция серьезно ухудшили продовольственную и сельскохозяйственную системы страны.

Эти препятствия побудили фермеров и рабочих выступать за финансовые инвестиции и защиту в законодательстве, таком как следующий закон о сельском хозяйстве, который позволит им финансировать программы сохранения и повысить устойчивость сельскохозяйственных культур.

Природоохранные программы, которые способствуют смягчению последствий изменения климата, в свою очередь, помогут улучшить качество воды, сохранить углерод в почве и минимизировать эрозию почвы на сельскохозяйственных угодьях и лугах по всей стране.

2023 Чикаго Трибьюн. Распространяется Tribune Content Agency, LLC.