Тайна Колеса Иезекииля — вымершего морского существа, а не библейского видения — возможно, приняла свой последний поворот благодаря палеонтологам Йельского университета. Таким образом, исследователи наконец-то дали научное название любимому окаменелости любимого охотника-любителя.

Сэмюэл Дж. Чурка-младший, умерший в 2021 году, на протяжении многих лет был куратором Йельского музея Пибоди. Он собрал десятки тысяч окаменелостей, в основном из силурийских пород северной части штата Нью-Йорк и южного Онтарио, Канада. Он пожертвовал более 11 000 ископаемых морских скорпионов, называемых эвриптеридами, Музею Пибоди — коллекции Чиурки в Отделе палеонтологии беспозвоночных Пибоди.

Один из них, возможно, самый крупный когда-либо обнаруженный полный эвриптерид, представляет собой образец гигантского птериготида Acutiramus macrophthalmus длиной 1,25 метра, который будет выставлен на обозрение, когда музей Пибоди вновь откроется для публики в 2024 году после многократного открытия. годовой ремонт.

Но хотя подавляющее большинство окаменелостей Чурки представляют собой эвриптериды — вымершие морские скорпионы, найденные на большей части мира в скалах возрастом от 465 до 250 миллионов лет, — его любимым ископаемым было совершенно другое. Что-то неопознанное.

Он назвал его Колесом Иезекииля, в честь упоминания в Ветхом Завете пророческого видения воина в колеснице. Чурка обнаружил 10 экземпляров неизвестного животного в Онтарио, начиная с середины 1990-х годов.

«Он написал на оборотной стороне лучшего экземпляра, первого обнаруженного им экземпляра, слова «самое красивое ископаемое, когда-либо найденное», — сказал Дерек Бриггс, профессор кафедры наук о Земле и планетах Дж. Эвелин Хатчинсон на факультете искусств Йельского университета. и науки, а также давний соратник Чурки.

Небольшие экземпляры состоят из круглой совокупности излучающих трубок, расположенных на двух или более уровнях — отсюда и прозвище «колесо». Длина трубок составляет целых три четверти дюйма.

«Колесо Иезекииля долгое время оставалось загадкой», — сказал Бриггс. «Несколько лет назад мой тогдашний аспирант Николас Монджардино Кох пытался выяснить, что это такое, в качестве классного проекта для моего курса «Необычайные взгляды на прошлую жизнь».

«Он добился значительного прогресса в решении проблемы, но дополнительные образцы, которые были обнаружены, когда мы приобрели большую часть коллекции Сэма после его смерти, добавили важную новую информацию».

«Благодаря новому расследованию, — добавил Бриггс, — у нас теперь есть ответ на загадку».

В новом исследовании, опубликованном в журнале Текущая биологияБриггс и Монджардино Кох, который сейчас работает в Калифорнийском университете в Сан-Диего, идентифицируют Колесо Иезекииля как представителя группы полухордовых, возраст которой составляет 420 миллионов лет и до сих пор встречается в современных океанах.

Хотя полухордовые сейчас редки, их предки были довольно многочисленны. Наиболее распространенные из них были известны как граптолиты и часто встречались в палеозойском планктоне; Окаменелости граптолитов играют важную роль в корреляции осадочных последовательностей в исследованиях.

Менее распространенными древними полухордовыми были существа, называемые цефалодисцидами, которые живы и сегодня. И их живые, и вымершие формы обитали исключительно на морском дне — по крайней мере, так считалось.

«Оказывается, окаменелость Сэма — это очень необычная цефалодисцида, у которой развилась коническая структура, которую мы интерпретируем как поплавок — это единственная известная цефалодисцида, колонизировавшая планктон», — сказал Бриггс.

Исследователи назвали его Rotaciurca superbus: «rota», что в переводе с латыни означает «колесо», «ciurca» в честь охотника за ископаемыми, который считал его красивым, и «superbus», латинское слово, означающее «великолепный».

Они отнесли Rotaciurca superbus к новому семейству Ezekielidae, подчеркнув его статус вымершего ископаемого цефалодисцида, находящегося вне ныне живущей группы.