Менее года назад компания CubicPV, производящая компоненты для солнечных панелей, объявила, что получила финансирование на сумму более 100 миллионов долларов для строительства завода стоимостью 1,4 миллиарда долларов в Соединенных Штатах. Компания планировала производить кремниевые пластины — важнейшую часть технологии, позволяющей солнечным панелям превращать солнечный свет в электрическую энергию.

Компания со штаб-квартирой в Массачусетсе назвала инвестиции «прямым результатом долгосрочной промышленной политики, содержащейся в Законе о сокращении инфляции», законе 2022 года, который направил миллиарды долларов на развитие внутреннего сектора чистой энергетики в Америке. CubicPV рассматривала возможность трудоустройства в Техасе, где будет работать около 1000 человек.

Но всплеск дешевых солнечных панелей из Китая перевернул этот проект. В феврале CubicPV отменила свои планы по строительству завода из-за опасений, что он больше не будет финансово жизнеспособным из-за наплыва китайского экспорта. Поскольку CubicPV готовился к производству пластин в США, цены на эти компоненты упали на 70 процентов.

Эта неудача подчеркивает обеспокоенность, охватившую солнечную промышленность США и администрацию Байдена по поводу того, сможет ли программа промышленной политики президента Байдена добиться успеха. Высокопоставленные чиновники администрации начали предупреждать, что усилия по финансированию отечественной отрасли экологически чистой энергетики подрываются резким ростом более дешевого китайского экспорта, что приводит к снижению цен и ставит Соединенные Штаты в невыгодное конкурентное положение.

Судьба завода CubicPV — это тот результат, который, как предупредила министр финансов Джанет Йеллен, вполне вероятен, если Китай не прекратит демпинговать сильно субсидируемые экологически чистые энергетические продукты на мировые рынки по минимальным ценам. На прошлой неделе она передала это послание Китаю, предупредив, что его промышленная стратегия искажает цепочки поставок и угрожает американским рабочим.

Китай, похоже, отверг эти опасения. После встречи г-жи Йеллен с премьер-министром Китая Ли Цяном в его офисе заявили: «Развитие новой энергетической отрасли Китая внесет важный вклад в переход к экологически чистым технологиям и низкоуглеродным технологиям во всем мире».

Избыточные производственные мощности Китая были центральной темой на этой неделе на весенних заседаниях Международного валютного фонда и Всемирного банка. В преддверии переговоров с китайскими чиновниками в Министерстве финансов во вторник г-жа Йеллен заявила, что Китай не действует на «равных условиях», и предупредила, что, производя больше экологически чистых энергетических продуктов, чем мир может поглотить, это ставит американские фирмы и работники в зоне риска.

«В области экологически чистых энергетических продуктов, где мы очень обеспокоены избыточными мощностями, мы очень зависим — весь мир — от Китая», — заявила г-жа Йеллен на пресс-конференции. «Они являются доминирующим источником поставок в ряде областей, включая батареи, солнечные панели и тому подобное».

Беспокойство по поводу того, сможет ли солнечная промышленность США на самом деле конкурировать с Китаем, является отголоском прошлых попыток стимулировать этот сектор. В начале 2000-х годов Соединенные Штаты использовали сочетание налоговых льгот и федеральных кредитов для инвестиций в отрасль. Но когда Китай начал производить собственные солнечные компоненты, цены упали, и такие стартапы, как Solyndra, объявили о банкротстве. В конечном итоге Китай стал ведущим в мире производителем солнечных компонентов и панелей, чему способствовало сочетание дешевой рабочей силы и надежных государственных инвестиций.

На этот раз ставки выше, учитывая огромные суммы денег налогоплательщиков, которые направляются в отрасли экологически чистой энергетики в попытке сделать Соединенные Штаты менее зависимыми от Китая в области солнечных панелей, аккумуляторов для электромобилей и другой продукции.

В среду Байден призвал утроить тарифы на импорт китайской стали и алюминия, а торговый представитель США заявил, что начнет расследование практики китайского судостроения.

Новое ощущение срочности последовало за многолетними дискуссиями в администрации Байдена о том, как поступить с китайскими тарифами, особенно на солнечную продукцию.

В 2022 году администрация объявила о двухлетней отсрочке введения тарифов на солнечную энергию, которые должны были вступить в силу, чтобы обеспечить более широкое внедрение этой технологии в Соединенных Штатах. В прошлом году Байден наложил вето на закон, который восстановил бы тарифы, несмотря на опасения демократов и республиканцев, что администрация не привлекает Китай к ответственности за его несправедливую торговую практику.

Эти тарифы будут восстановлены в июне. Ожидается, что освобождение, которое позволило двусторонним солнечным панелям избежать существующих импортных пошлин, будет отменено в ближайшие дни.

Американская солнечная промышленность надеется, что эти торговые барьеры появятся, пока не стало слишком поздно, и что администрация Байдена начнет новые расследования, чтобы гарантировать, что Китай не сможет воспользоваться лазейками.

«Эти продукты просто наводняют рынок США, они готовы принять любую цену и просто теряют на этом деньги», — сказал Майк Карр, исполнительный директор отраслевой группы «Производители солнечной энергии в Америке», о китайском экспорте солнечной энергии. . «Это похоже на сделку по банкротству».

Г-н Карр выразил надежду, что администрация Байдена защитит отрасль, заявив, что «у них есть возможность предотвратить это».

Ник Яковелла, старший вице-президент Коалиции за процветающую Америку, которая продвигает протекционистскую политику, сказал, что Белый дом несет некоторую вину за трудности в солнечной отрасли.

«Плохие решения администрации Байдена в области торговой политики, такие как двухлетний мораторий на тарифы на солнечную энергию, позволили Китаю серьезно подорвать закон и продолжить закреплять свое доминирование в сфере возобновляемых источников энергии, и особенно в солнечной промышленности», — сказал г-н Яковелла. .

По данным S&P Global, импорт солнечных панелей за последние два года вырос на 82 процента, при этом большая часть поставок приходится на китайских производителей, работающих в Юго-Восточной Азии. По данным отраслевой группы SEMA, за это время цены на солнечные панели снизились примерно на 50 процентов.

Хотя республиканцы единогласно выступили против Закона о снижении инфляции, который разрешал выделять миллиарды долларов на финансирование отрасли экологически чистой энергетики, они критиковали г-на Байдена за то, что он позволил китайским компаниям попирать американскую промышленность.

Во время слушаний бюджетного комитета Палаты представителей на этой неделе представитель Кэрол Миллер, республиканец от Западной Вирджинии, заявила торговому представителю США, что торговая программа администрации Байдена по отношению к Китаю была «бесполезной».

«Китай ест наш обед, когда дело доходит до конкуренции за торговлю и инвестиции по всему миру», — сказала г-жа Миллер. «Соединенные Штаты теряют позиции на каждом шагу».

Соединенные Штаты не одиноки в своей обеспокоенности по поводу недорогих китайских солнечных панелей. В этом месяце Европейская комиссия начала расследование в отношении китайских производителей солнечной энергии, чтобы определить, дают ли государственные субсидии этим фирмам несправедливое преимущество. Газета Financial Times сообщила, что в Германии и Нидерландах солнечные панели стали настолько дешевыми, что их используют для строительства садовых заборов.

Налоговые льготы и субсидии администрации Байдена в области чистой энергетики оцениваются в сумму от 600 до 1,2 триллиона долларов за десятилетие. Однако представители отрасли жалуются, что деньги медленно уходят, а некоторые правила налоговых льгот слишком мягкие, что позволяет компаниям, занимающимся солнечной энергетикой, требовать кредиты, даже если они импортируют компоненты и собирают панели в США.

Ожидалось, что завод CubicPV будет производить кремниевые пластины, ключевой компонент солнечных панелей, которые в настоящее время почти полностью производятся в Китае. Но закон о климате не вознаграждает компании за производство солнечных панелей, изготовленных из пластин американского производства. Поэтому, когда цена на солнечные пластины упала, экономическое положение завода рухнуло.

«Деловое решение остановить проект по производству полупроводниковых пластин было трудным, поскольку мы добились значительного прогресса и собрали отличную команду», — сказала Лорин Сандерсон, пресс-секретарь CubicPV. «Ключевой причиной нашего решения стало историческое падение цен на кремниевые пластины».

Вместо этого CubicPV сосредоточится на разработке новой солнечной технологии, известной как тандемные модули, которая потенциально может сделать солнечные панели более мощными и эффективными.

Другие отечественные производители солнечной энергии рассматривают возможность сворачивания своих планов. Те, кто движется вперед, с трепетом наблюдают за динамикой рынка.

В этом месяце компания Qcells, занимающаяся устойчивой энергетикой, начала производство солнечных панелей на новом заводе в Джорджии, который в конечном итоге станет первым заводом в США, который сможет производить все компоненты цепочки поставок солнечной энергии в одном месте. Компания, штаб-квартира которой находится в Южной Корее, призывает администрацию Байдена обеспечить, чтобы производимые ею панели могли конкурировать с панелями, производимыми в других местах.

«Производство солнечных панелей в США имеет решающее значение для нашей энергетической независимости, устойчивости цепочки поставок и целей декарбонизации», — сказал Дэнни О’Брайен, президент по корпоративным вопросам Qcells. «Но для того, чтобы конкурировать с субсидируемым импортом из стран с низкими издержками, нам необходимо постоянное участие правительства в промышленной и торговой политике, которая обеспечит наш успех на десятилетия вперед».