Пещеры Лурей, расположенные в холмистых горах Северной Вирджинии, известны как крупнейшая пещерная система на востоке Соединенных Штатов. Эти пещеры ежегодно привлекают сотни тысяч посетителей. Однако не только их размер очаровывает. Внутри этих пещер находится уникальное чудо: самый большой в мире музыкальный инструмент — каменный орган, занимающий площадь более 3,5 акров.

Геологический музыкальный инструмент

В основе этих подземных чудес находится Большой сталактипический орган, расположенный в помещении, уместно названном «Собор». Орган занимает площадь более 3,5 акров, но его можно услышать на всех 64 акрах внутренней части пещер.

Несмотря на то, что следует из названия, он больше похож на ударный инструмент. Каждая клавиша запускает мягкий молоток, который мягко ударяет по сталактиту, создавая неземные звуки, разносящиеся по пещерам. Получающийся в результате тон звучит немного как ксилофон — тот, который перекликается с геологической историей.

Впрочем, хватит говорить. Вот как звучит завораживающий Большой сталактипический орган, когда он играет подходящую Лунную сонату Бетховена.

Или это захватывающее исполнение «К Элизе».

Природные камертоны

История пещер Лурей начинается более 400 миллионов лет назад, когда Аппалачи, где находится система пещер, появились из глубин древнего моря. Геологические силы сформировали толстую структуру доломитового известняка, которая легла в основу сегодняшнего «Пещерного холма», как это место известно местным жителям.

Со временем известняк был высечен подкисленной дождевой водой, которая медленно просачивалась сквозь землю наверху, создавая знаменитые гигантские пещеры. На втором этапе богатая карбонатом кальция вода, медленно капающая с крыши пещеры, в конечном итоге образовала сталактиты, отложения в форме сосулек, свисающие с потолка пещеры, и сталагмиты, соответствующие образования, возвышающиеся над полом пещеры.

С тех пор, как более 150 лет назад были открыты пещеры Лурей, эту волшебную пещеру посетило множество людей. Но именно в 1954 году музыкальный потенциал пещер раскрылся. В тот роковой год инженер-электронщик и математик Пентагона Леланд Спринкл был очарован, когда гид постучал по сталактитам разного размера, чтобы продемонстрировать, как они производят разные тона.

Именно тогда Спринклу, который также был музыкантом-любителем, пришла в голову дикая идея: что, если эти естественные резонаторы можно превратить в музыкальный инструмент размером с пещеру? За три года инженер нашел 37 сталактитов подходящего размера и плотности, которые могли воспроизводить диапазон звуков, присущий клавиатуре фортепиано. Для получения звука соседние резиновые молотки ударяют по сталактитам, управляемые консолью, напоминающей пианино.

Когда музыкант нажимает клавишу, электрический сигнал проходит по длинным проводам, приводя в действие молоток. Некоторые сталактиты находятся настолько далеко от работающего музыканта, что между нажатием клавиши и моментом, когда звук достигает органиста, может пройти целая секунда. Вот почему Luray Caverns — это не только самый большой в мире музыкальный инструмент, но и, возможно, один из самых сложных для игры.

Музыканту необходимо идеально синхронизироваться с уникальной задержкой для каждого нажатия клавиши, обусловленной очень изменчивой реверберацией пещер. В настоящее время, если вы слушаете концерт в Лурейских пещерах, скорее всего, его играет машина, похожая на пианино, которая автоматически синхронизирует нажатие клавиш с естественной акустикой помещения.

Во влажной пещерной среде органа ключевым моментом является тщательный уход. Нагреватели и сушилки защищают хрупкую консоль и механику, а стратегический выбор сухих, стабильных сталактитов снижает необходимость частой настройки.

Сегодня, спустя более шести десятилетий после своего создания, Большой сталактипический орган ежегодно очаровывает более 400 000 посетителей своей геологической и музыкальной историей. Мелодии органа переплетаются с потрясающими видами золотых скальных образований, кристаллического известняка и безмятежных водоемов, создавая почти сюрреалистическую атмосферу. Некоторые посетители сравнивают этот опыт с изображением затопленного, окаменевшего города.

Другие подобные музыкальные инструменты, состоящие из камня или литофонов, в том числе инструменты в Тенкаси в Южной Индии и в парке Ringing Rocks в Пенсильвании.