Водопад Анхель, расположенный в самом сердце национального парка Канайма в Венесуэле, считается бесспорным королем водопадов. Но королевство водопада Анхель простирается только над землей.

Самый большой в мире водопад на самом деле находится под водой и расположен в Датском проливе, между Исландией и Гренландией. Возвышаясь на высоту более трех километров, он в три раза выше водопада Анхель. Каждую секунду из пролива вытекает более трех миллионов кубических метров холодной плотной воды.

Подводный водопад Датского пролива, известный как катаракта Датского пролива, играет ключевую роль в сложном танце термохалинной циркуляции Атлантики, который влияет на климат нашей планеты в глобальном масштабе. Путешествие начинается в Арктике, где поверхностные воды охлаждаются и приобретают плотность, заставляя их опускаться и течь в сторону более низких широт.

Следуя контурам морского дна, это огромное течение ускоряется, встречая подводный рельеф Датского пролива, превращаясь под волнами в захватывающий дух водопад. В конце концов, он сходится с великими впадинами северной части Атлантического океана, оставляя неизгладимый след в глубоководных экосистемах, процветающих в этом районе.

Открывая неизведанные глубины самого высокого водопада в мире

Хотя научное сообщество приложило значительные усилия к изучению гидродинамических свойств этого подводного чуда, многие аспекты его поведения остаются окутанными тайной.

Именно здесь на помощь приходит океанографическая кампания FAR-DWO, возглавляемая профессорами Давидом Амбласом и Анной Санчес-Видаль из Университета Барселоны.

С 19 июля по 12 августа 2023 года команда поднялась на борт океанографического корабля «Сармьенто де Гамбоа» и отправилась в беспрецедентное путешествие.

«На сегодняшний день мы изучили гидродинамические характеристики этого колоссального подводного водопада. Однако в экспедиции FAR-DWO наша цель — погрузиться в неизведанные области», — объяснили Дэвид Амблас и Анна Санчес-Видаль с факультета динамики Земли и океана Университета Барселоны.

«Мы будем исследовать его способность переносить отложения, его роль в формировании рельефа морского дна и влияние топографии на его распространение».

В ходе кампании команда проанализировала гидрографическую и седиментологическую изменчивость водопада, отбирая образцы и наблюдая за водной толщей, а также изучая отложения и рельеф морского дна. Две линии, оснащенные приборами, были развернуты на большой глубине и непрерывно записывали гидрологическую информацию до момента их восстановления в сентябре 2024 года. Результаты все еще ожидаются.

Исследователи из Барселоны имеют немалый опыт. Их новаторское исследование 2008 года выявило существование плотных водных каскадов в каньоне Кап-де-Креус, вдоль северного побережья Каталонии в северо-западной части Средиземного моря.

С тех пор GRCGM-UB возглавил инициативы по мониторингу с использованием отстойников, измерителей течения и датчиков температуры, изучая плотные водные каскады как в каньоне Кап-де-Креус, так и в полярных регионах.

«Усиливая и расширяя наши усилия по мониторингу, охватывая каньон Мыс Креус и водопад Датского пролива, мы создаем идеальную систему отсчета для изучения распространения течений, связанных с ними биогеохимических потоков и их влияния на морское дно и осадочную летопись», — исследователи сказал.

Они планируют объединить данные наблюдений из обеих морских зон с численной гидроосадочной моделью, что обеспечит революционную количественную оценку преобразующей силы подводных каскадов.

Проект FAR-DWO также будет изучать каскадную изменчивость в ответ на текущие и прошлые изменения климата, используя исторические наблюдения, модели океана и атмосферы, а также седиментологические и геохимические индикаторы в кернах морских отложений.

«Благодаря историческим наблюдениям, обзору моделей океана и атмосферы, а также седиментологическим и геохимическим индикаторам в кернах морских отложений можно будет реконструировать эволюцию этих океанографических процессов при различных климатических сценариях прошлого», — объясняет команда, — написала команда.

Иллюзия под поверхностью воды

Подводные водопады могут показаться противоречием. В конце концов, как может вода падать с любой высоты, если она окружена водой? Но это имеет смысл, поскольку действует «эффект водопада», вызванный движением плотной, насыщенной осадками воды, опускающейся в более глубокие области.

Эти течения обусловлены множеством факторов, включая градиенты температуры и солености, приливы и характер циркуляции океана. Однако человеческий глаз не сможет обнаружить подводные водопады просто потому, что вода выглядит одинаково.

Один из самых известных подводных водопадов находится на Маврикии, одном из самых захватывающих островов в мире. В отличие от Датского пролива, впечатляющий подводный водопад Маврикия не подвержен значительному перепаду температур или постоянным потокам воды с большей глубины.

Секрет подводных водопадов Маврикия на самом деле заключается в песке. Маврикий, вулканический остров, может похвастаться обильными песчаными берегами. Океанские течения перемещают этот песок взад и вперед вдоль неглубоких шельфов, окаймляющих остров.

Мелкие шельфы, являющиеся частью подводного плато, в конечном итоге уступают место более глубоким и темным водам. Именно здесь, на южной оконечности Маврикия, раскрывается очарование.

Когда океанские течения отбрасывают прибрежный песок от края острова, он падает в пропасть внизу. То, что кажется подводным водопадом, на самом деле является песком, погружающимся в глубокие воды и опускающимся на дно океана. Можно назвать это оптической иллюзией, но всё равно дух захватывает!