Империи исторически обладали уникальной способностью организовывать многообразие и успешно управлять людьми, сильно отличающимися друг от друга. Национальные государства, пришедшие им на смену в Европе, были организованы на основе национальности (реальной или воображаемой), где языковое, этническое или религиозное разнообразие считалось барьером на пути к национальному единству. Негативные последствия прославления уникальной национальной идентичности стали очевидны после того, как яростный национализм привел к возвышению нацистской Германии, а Вторая мировая война оставила Европу в руинах.
Европейский Союз стремится предотвратить повторение этого, восстанавливая космополитизм, размеры и экономическое влияние многонациональной империи, но не создавая при этом унитарного государства.
ЕС задуман как наднациональное государство, в котором государства-члены сохраняют свой национальный суверенитет и местническую идентичность, но соглашаются соблюдать его законы. У них есть собственные армии, независимая внешняя политика, национальные парламенты и они могут свободно уйти, если захотят. Создание такого химерного политического зверя может показаться беспрецедентным, но это не так.
Священная Римская империя успешно управляла делами Центральной Европы, создав аналогичную сложную политическую структуру, начиная с 962 года при Оттоне I. Стремясь создать единство в немецких землях, где римляне никогда не правили, Священная Римская империя провозгласила себя преемницей. давно умершей Римской империи как защитника католической христианской Европы. Не имея единой столицы и имперской армии, она не выглядела большой империей.
Однако ее судебная система разрешала споры между государствами-членами, защищая вольные города и более мелкие поместья империи (более 300) от более могущественных. Что еще более необычно, это позволяло людям добиваться возмещения ущерба местным правителям, нарушившим их права. Его Рейхстаг или Диета (законодательный орган) регулярно собирался для принятия законов, обязательных для всех членов, и его императорство было выборной должностью. Власть этого императора была ограничена, поскольку сословия внутри империи продолжали отвечать за управление своими территориями. Они могли свободно заключать союзы с внешними державами, если они не наносили вреда империи и не представляли опасности для общественного спокойствия.
Тот факт, что Священная Римская империя просуществовала 900 лет, предполагает, что она что-то поняла и что ЕС можно рассматривать как ее светскую реинкарнацию – за исключением только императорской короны и христианской веры как символов ее единства. Однако, если не считать Карла Великого символом европейского единства, это наследие, которое по большей части не признается и, возможно, не без причины.
И почти забытая и высмеянная Священная Римская империя, и ЕС столкнулись с одинаковыми структурными сложностями и решили их одинаковыми способами, но проект ЕС был гораздо более существенным — создание государства, которое сейчас является третьей по величине экономикой в мире с населением около 450 миллионов человек. люди разделены между 27 суверенными государствами, которые расположены на территории более 4,2 миллиона квадратных километров.
ЕС возник как амбициозный проект после Второй мировой войны, призванный избежать конфликтов, опустошавших континент на протяжении веков, сначала путем интеграции Западной Европы в единый рынок, а затем создания общей политической структуры для управления им без устранения национально суверенных правительств. ее государств-членов. Затем после распада Советского Союза в 1991 году он распространился на Центральную и Восточную Европу.
