Кэрол Рид, известный детектив, втайне надеется, что перед отъездом в отпуск она получит еще одно дело, тем самым увеличивая свои сбережения на дорогу. В Создатель игр, с Кэрол связывается Далтон Джонсон, владелец блошиного рынка в шведском городе Норчепинг. Его жена Дарья пропала без вести, и местная полиция ничем не помогла. Он нанимает Кэрол, чтобы проверить исчезновение Дарьи, услышав о репутации мисс Рид в разгадывании тайн. Обыскивая необычную резиденцию Джонсонов, Кэрол находит компьютерный диск с неопубликованной видеоигрой неизвестного разработчика. Кэрол заходит в игру через свой домашний компьютер и читает тревожное упоминание об убийстве трех местных жителей. Как ни странно, каждый труп был обнаружен в нелепом месте. Все жертвы были задушены, а их руки связаны за спиной. Полагая, что это может пролить свет на исчезновение Дарьи, Кэрол решает расследовать любые связи между ее текущим делом и этими местными смертями.

Это 18-я приключенческая игра Кэрол Рид, разработанная Микаэлем Нюквистом из MDNA Games. На протяжении многих лет я играл во все из них. В этой замечательной, продолжительной серии каждая игра содержит темы, локации и головоломки, которые отличают ее от других. Но в каждой из них также есть черты, которые восхитительно знакомы, возвращая меня снова и снова для дальнейшего изучения ослепительных шведских пейзажей, взаимодействия с эксцентричными, часто узнаваемыми персонажами и возможности найти решения классических задач приключенческой игры. Нет необходимости играть в более ранние игры, чтобы наслаждаться Создатель игрхотя игра в предыдущие приключения MDNA вызовет улыбку, когда вы встретите знакомые лица.

В дополнение к анализу загадок игрового диска, Кэрол идет по следу подсказок, оставленных в местных парках, туннелях и лесах, что ведет к еще большему количеству мест для исследования. Графика состоит из реалистичных фотографических настроек, рассматриваемых под разными углами в перспективе от первого лица, которые легко исследовать с помощью игрового интерфейса «укажи и щелкни». Часто открывается перспектива за красивой перспективой; деревья с блестящими на солнце листьями, причудливые тени, пестрая кора на ветвях, ручьи, пересекаемые самодельными деревянными мостиками, озеро, увенчанное пронизанными светом грозовыми тучами. Как и в предыдущих приключениях Кэрол Рид, окружающая среда не анимирована, хотя я почти не заметил отсутствия движения, потому что локации такие обширные, привлекательные и захватывающие.

Роскошная обстановка на открытом воздухе часто сопровождается созерцательными струнными и колокольными звуками, иногда создающими почти мерцающий музыкальный эффект. В других случаях локации более забавны — поле для аква-гольфа на тихом озере, усеянном плавающими мишенями для гольфа, заброшенный карьер, полный разрушенных камней и ржавеющего оборудования, или коттедж в лесу с обвалившимися стенами и старинная печь. Окружение украшают случайные звуковые эффекты: плеск волн о берег, отчетливые птичьи крики, звук текстового сообщения, шуршание, когда Кэрол передвигает банку, стук закрывающегося холодильника, щебетание кнопки.

Погружаясь еще глубже в расследование трех местных убийств, Кэрол начинает находить больше связей между видеоигрой и совершенными преступлениями. Я поймал себя на мысли, что Дарья должна стать следующей жертвой. Знакомые лица из предыдущих приключений Кэрол Рид появляются в этом, и забавно снова увидеть их и посмотреть, как они изменились (или нет). Здесь появляются эксперт по исследованиям Стина, поставщик инструментов Джонас и Бигге — тот, кто делает возмутительные выводы. Кэрол также расспрашивает пару новых персонажей, Далтона Джонсона и «босса» в MDNA Games. Эти сеансы состоят из неподвижных изображений, позы персонажей меняются по мере того, как Кэрол задает вопросы интервьюируемому (вы нажимаете на различные вопросы в блокноте). Голос за кадром варьируется от восторженного до философского и фактического, с оттенком комедии — и может быть весьма интересным. Во время своего приключения Кэрол иногда восклицает или комментирует со своим британским акцентом, когда замечает что-то необычное или, возможно, полезное.

Чтобы продвигаться вперед, вам понадобится острый глаз, чтобы различать любые закономерности в окружающей среде — предметы, символы или произведения искусства определенных форм, цветов и т. д. Собирайте все, что сможете (предметы автоматически попадут в ваш инвентарь). Некоторые предметы инвентаря должны быть объединены с другими, отремонтированы или иным образом изменены. Будьте изобретательны (или очень тщательны). Обратите внимание на любые числовые последовательности. Не стесняйтесь возвращаться к персонажам, чтобы попросить совета, когда он будет доступен. Некоторые из них отправят Кэрол на побочные квесты, чтобы собрать предметы или сделать фотографии, и все это в конечном итоге окажется полезным. Символ указывает, где объекты могут быть использованы в окружающей среде — стоит отметить эти конкретные горячие точки, потому что вам часто придется возвращаться к ним позже в игре. Проблемы различаются по сложности; ни один не требует быстрых рефлексов. Если вы застряли, есть дополнительная система подсказок с двумя уровнями — первый говорит вам, какое место нужно исследовать, а второй предлагает более точные инструкции для решения той или иной проблемы. Удобная система карт значительно снижает вероятность возврата, хотя и не устраняет ее полностью.

Что отличает Создатель игр от предыдущих приключений Кэрол Рид является наличие видеоигры от упомянутого ранее неизвестного дизайнера — игра в игре. В нем используется та же механика, что и в основном квесте, но с интригующими отличиями. Графика темнее и имеет более жуткий оттенок сепии. Места действия компактны и происходят зимой или поздней осенью, в отличие от щедрых весенних и летних пейзажей в «экстерьерной» игре Кэрол Рид. Вы встретите заснеженные каменные руины, заброшенную музейную галерею и лес поздней осенью. Музыка также полна контрастов — зловещих электронных ревербераций и повторяющихся ритмов. Кроме того, некоторые из головоломок в этом внутреннем, более темном путешествии более сложны — в частности, одна мне показалась чрезвычайно сложной — и здесь отсутствует индикатор точки доступа, что также увеличивает сложность.

Разгадывая свой путь в причудливом мире этого диска, который приобрела Кэрол, вы заметите множество дразнящих сообщений от его загадочного разработчика. Начинаешь ощущать личность дизайнера – жажду власти и жажду насилия. Гнев, обвинения, угрозы и жажда мести становятся явными, завернутые в оправдания действий создателя игры и подробности о жизни трех мертвецов, а также предупреждения об еще одном убийстве. Это «темное семя» игры Кэрол Рид, посаженное в «традиционную» игру Кэрол Рид, намекающее на то, чем мир Кэрол не является и (надеюсь) никогда не будет.

Я провел двенадцать часов в своем путешествии по Создатель игр, восхищаясь манящими видами, ища подсказки, испытывая «ага!» моменты, когда я, наконец, решил головоломку и выяснил, что на самом деле происходит с уникальной игрой в игре. Я чувствовал предстоящий финальный поворот истории и с нетерпением ждал кульминации, хотя я также был в противоречии, потому что это означало бы конец опыта. Я хотел, чтобы это продолжалось и продолжалось. Финальная последовательность была чем-то неожиданным. Предыдущие игры Кэрол Рид часто имели финальные столкновения лицом к лицу; однако эта игра отлично вписывается в нынешнюю эпоху удаленных решений. Сюрпризы, удовлетворение и подробности путешествия до сих пор звучат в моей голове. И я могу только надеяться, что в это время в следующем январе будет еще одно продолжение Кэрол Рид, чтобы начать год правильно.