Человеческий мозг — самый чувствительный и деликатный орган в организме, поэтому он защищен толстокостным черепом и тремя очень крепкими позвонками. Тем более удивительно узнать, что эта мягкая масса может выжить в течение длительного времени после распада любого органа.

В новом исследовании исследователи из Оксфордского университета каталогизировали более 4400 естественно сохранившихся человеческих мозгов, возраст некоторых из них насчитывает 12 000 лет. Этот археологический архив включает в себя мозги жертвенных инков, доисторических людей и даже исследователей Северного полюса.

«С середины 17-го века за последние 12 000 лет археологических данных было обнаружено более 4400 человеческих мозгов, более 1300 из которых сохранились среди скелетированных останков. Несмотря на такой объем находок, сохраняется мнение, что сохранившийся мозг представляет собой «уникальное» или «чрезвычайно редкое» открытие», — пишут исследователи в своем исследовании.

Вопреки времени и распаду

Сохранение мягких тканей человека, в том числе головного мозга, часто обусловлено хорошо изученными процессами, такими как обезвоживание, замораживание и загар, возникающими либо в результате действий человека, либо в результате природных факторов. Нередко мозг выживает вместе с другими внутренними органами в тех случаях, когда мягкие ткани хорошо сохранились. Исследователи находили мозг в высохших останках пустынных захоронений, в замороженных телах с горных перевалов и в загорелых телах из заболоченных болот.

Тем не менее, исследователи также обнаружили сохранившийся мозг без других мягких тканей, например, рядом с древними костями из болотистого пруда. Некоторые из этих мозгов были найдены на затонувших кораблях, плавающих рядом с костями.

До этого исследования не предпринималось значительных усилий по систематическому изучению сохранившегося мозга, чтобы понять, почему он сохраняется дольше, чем другие мягкие ткани. Чтобы бросить вызов представлению о том, что сохранение мозга — редкость, ученые создали архив сохранившихся человеческих мозгов из археологических раскопок.

Они провели статистический анализ, чтобы определить их распространенность, то, как они сохраняются, а также разнообразие условий их сохранения. Они также исследовали природу сохранившихся нервных тканей и нанесли на карту их распространение по всему миру и во времени. Наконец, исследователи выяснили, как изучение сохранившегося человеческого мозга может улучшить наше понимание древних болезней и генетики.

Сравнение мест, где были обнаружены мозги, с историческими климатическими данными дает представление о факторах, предотвращающих разрушение мозга. Более трети образцов остались неповрежденными из-за обезвоживания, а другие сохранились в результате замораживания или дубления. Ни в одной могиле вы не найдете мозг, трясущийся в черепе. Состояние этих мозгов сильно различалось: от сухого и хрупкого до мягкого и по текстуре напоминающего тофу.

Ржавые мозги

Интересно, что около четверти мозгов было обнаружено в телах, в которых отсутствовали какие-либо другие сохранившиеся мягкие ткани (без кожи, почек или мышц), оставляя только «сморщенный идеальный маленький мозг, трясущийся в черепе», как описывает судебный антрополог Александра Мортон-Хейворд. для Новости науки . В этих случаях известные процессы, сохраняющие все типы тканей, не могут объяснить, почему этот мозг выживает.

Точная причина, почему этот мозг сохраняется, в то время как другие мягкие ткани разрушаются, остается загадкой. Но это может быть связано с уникальным химическим составом мозга. В мозге соотношение белков и липидов составляет 1:1, что отличается от других мягких тканей, которые содержат больше углеводов и имеют другое соотношение белков и липидов. Это конкретное соотношение может иметь решающее значение, особенно когда вводятся такие металлы, как железо, что потенциально приводит к тому, что белки и липиды связываются вместе и сохраняются дольше. Было обнаружено, что во многих таких сохранившихся мозгах содержится оксид железа, также известный как ржавчина.

Исследовательская группа в настоящее время использует новые методы, чтобы глубже изучить молекулярные взаимодействия, которые способствуют сохранению мозга. Сохраненная нервная ткань может также предоставить беспрецедентную возможность для изучения неврологических заболеваний у древних людей.

«Механизмы аналогичны тем, которые мы наблюдаем при нейродегенеративных заболеваниях, таких как деменция», — сказал Мортон-Хейворд. НовыйУченый . «Поэтому, если мы сможем выяснить, что происходит с мозгом после смерти, мы сможем пролить некоторый свет на то, что происходит со старением мозга и в жизни».

Выводы появились в Труды Королевского общества B .