В 1935 году отставной генерал морской пехоты и двукратный обладатель Почетной медали Смедли Батлер опубликовал 55-страничную брошюру, вызвавшую сенсацию. Брошюра под названием «Война — это рэкет» была перепечатана в «Ридерз Дайджест», обеспечив на тот момент массовый тираж. Батлер резюмировал свой аргумент следующим образом:

Война – это рэкет. Так было всегда. Возможно, это самый старый, самый прибыльный и, безусловно, самый порочный. Это единственная международная по своему масштабу. Это единственный случай, когда прибыль исчисляется в долларах, а потери – в жизнях. Я считаю, что рэкет лучше всего описать как нечто совсем не то, чем кажется большинству людей. Только небольшая «внутренняя» группа знает, о чем идет речь. Оно проводится на благо очень немногих, за счет очень многих. На войне лишь немногие люди зарабатывают огромные состояния.

Аргументы Батлера сохраняются и по сей день. Глядя на трагедию на Украине, трудно понять, почему так много миллиардов долларов и десятки тысяч современного оружия были потрачены впустую в крестовом походе НАТО по расширению своих границ.

Война на Украине ослабила Соединенные Штаты, поскольку опустошила их казну и арсеналы. Это подорвало интересы США в других регионах, особенно в Тихоокеанском регионе, где беспокойный Китай сейчас бросает вызов Тайваню, Филиппинам и Японии.

Но здесь задействовано еще больше, в том числе и сама НАТО. НАТО — главный оборонительный альянс, созданный в 1949 году для защиты от распространения коммунизма в Восточной и Западной Европе.

Коммунизм в Европе исчез в 1991 году с распадом Советского Союза. Даже довольно популярная Итальянская Коммунистическая партия распалась, уступив место паре крайне левых социалистических партий, которые так и не добились успеха.

Несмотря на крах, или, еще лучше, игнорируя его, вместо роспуска НАТО (как это произошло с Варшавским договором) НАТО приняло политику расширения. Он участвовал в войнах вне контекста оборонительного альянса, включая Боснию и Герцеговину, Косово, Ливию и Афганистан.

А НАТО расширилось на восток и все еще пытается расшириться. (Это могло бы включать Ирак, но турки категорически возражали, поэтому США организовали «Коалицию желающих».)

Не считая Украины и Грузии, обещавших будущее членство в НАТО, а также, возможно, Молдовы (еще одна цель НАТО), сегодня НАТО представляет собой огромный многонациональный альянс из 32 стран, гораздо больший и охватывающий гораздо большую территорию, чем первоначальные 12 стран, которые сформировали альянс.

В общих цифрах потенциальная военная сила НАТО составляет 3,5 миллиона человек и охватывает 25,07 миллиона квадратных километров (15,58 миллиона квадратных миль) территории. В совокупности в странах НАТО проживает 966,88 миллиона человек, а к концу века их число может превысить 1 миллиард.

Важный смысл существования НАТО заключается в том, чтобы бросить вызов России, стране, значительно уменьшившейся по сравнению с масштабами бывшего Советского Союза. Население России составляет 147 миллионов человек, а ВВП составляет 2 триллиона долларов США. Среднедушевой доход россиянина составляет $14 391. В 2023 году оборонный бюджет России составил 84 миллиарда долларов.

Европа, без учета США, имеет население в 742 миллиона человек, ВВП в 35,56 триллиона долларов и доход на душу населения в 34 230 долларов. Общие расходы Европы на оборону составляют 295 миллиардов долларов, что намного выше, чем у России.

Однако вклад Европы в собственную оборону далеко не соответствует ее потенциалу. Европейцы полностью полагаются на Соединённые Штаты в плане военной поддержки, включая ядерное оружие (хотя Великобритания и Франция являются ядерными державами). Почему это?

Военная мощь Европы фрагментирована и во многих отношениях слаба из-за нехватки техники и рабочей силы. Великобритания, например, является страной с населением 66,97 миллиона человек. Общая численность вооруженных сил (все службы) составляет 138 120 человек (не считая гражданских служащих).

Тем не менее, сухопутная армия Великобритании невелика и становится все меньше. По последним подсчетам, в армии насчитывалось 76 320 человек, но лишь малая часть из них являются настоящими фронтовиками.

Сухопутные силы Великобритании сократились настолько, что армия Великобритании меньше, чем армия короля Георга III во время американской революции. Франция несколько лучше, чем Великобритания, хотя ее население лишь немного больше (67,97 миллиона человек).

Но часть этих военнослужащих — иностранные легионеры (а некоторым из них «разрешили» перейти и присоединиться к украинской армии). Французская армия состоит из 270 000 солдат, но Франция имеет большую территорию, которую ей необходимо защищать, а это означает, что силы для развертывания за пределами страны весьма ограничены.

Польша, с меньшим населением в 36,82 миллиона человек, имеет армию численностью 216 000 человек, одну из самых крупных сил на континенте. Население Германии больше — 83,8 миллиона человек, но численность ее военнослужащих составляет 180 215 человек. Однако эта цифра обманчива: сухопутные силы Германии насчитывают всего 64 000 человек, что меньше, чем в Великобритании.

За некоторыми исключениями, всем европейским боевым силам не хватает бронетехники и артиллерии, и большую часть их они отдали Украине. Оборудование зачастую устарело и находится в плохом состоянии.

Трудно понять, как Европа может тратить 295 миллиардов долларов ежегодно на оборону и не иметь возможности выставить хорошо оснащенные боевые силы. Одним из объяснений может быть то, что европейцы не собираются делать ничего большего, чем развертывать символические силы. Обеспечение безопасности и обороны Европы остается за Соединенными Штатами.

В США насчитывается около 100 000 военнослужащих, дислоцированных по всей Европе. Сюда входят ВВС США, армия, морская пехота, военно-морской флот и силы специального назначения. В число 100 000 входят около 20 000 человек, которые были отправлены на подкрепление в Восточную Европу в 2022 году (некоторые — в Эстонию, Литву, Латвию, Польшу и Румынию). Европейцы явно делают ставку на американский экспедиционный корпус для их защиты.

Однако история британских экспедиционных сил (БЭФ) в Европе не из счастливых. Во время Второй мировой войны BEF (состоявший из 13 дивизий и 390 000 солдат) пришлось эвакуировать из Дюнкерка (операция «Динамо»), Гавра (операция «Цикл») и из французских портов в Атлантике и Средиземном море (операция «Воздушная»).

Сегодня нигде в Европе и России нет армий, которые по размеру и структуре сил напоминали бы армии времен Первой и Второй мировых войн. Если в 1940 году Великобритания сильно отставала в подготовке своей обороны, то сегодня Европа отстает еще больше.

Многие европейские страны опустошили свои арсеналы, чтобы поддержать Украину, отправив танки, бронетехнику, ракеты, средства ПВО, артиллерию, боеприпасы и множество других труднозаменяемых вооружений.

Что все это значит? Это означает, что, хотя Европа тратит больше на оборону (295 миллиардов долларов) по сравнению с Россией, она не получает особой отдачи ни от техники, ни от боевых сил. Таким образом, хороший вопрос: куда идут все деньги? Возможно, Смедли Батлер сможет дать ответ.

США попросили Европу увеличить расходы на оборону, и есть свидетельства того, что эти требования окупаются в виде увеличения оборонных бюджетов. Но это еще не привело к созданию более крупных и боеспособных боевых сил (за исключением, возможно, Польши).

Фактически, рецессия в Европе, особенно в Германии и Великобритании, вероятно, приведет к сокращению расходов на оборону и еще меньшему количеству развернутых войск.

Все это приводит к странному выводу, что без Соединенных Штатов европейские члены НАТО не смогут защитить свою территорию. Это также ставит США в невыгодное геополитическое положение.

Пустые арсеналы и зарубежные дислокации на границах Европы уменьшают способность Америки защищать свои интересы в других местах, особенно в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

Это также подвергает безопасность США серьезному риску оказаться в ловушке: инспирированная Россией война на Ближнем Востоке под руководством Ирана и наступление Китая в Восточной Азии, а также разгорающийся конфликт в Корее могут привести к настоящей катастрофе.

Расширение НАТО представляет собой большой риск для Соединенных Штатов, которые однозначно поддержали расширение НАТО и их агрессивную позицию по отношению к России. Даже если не принимать во внимание аргумент Смедли Батлера о том, что «война – это рэкет», пришло время переоценить поддержку Америкой расширения НАТО.

Стивен Брайен, старший корреспондент Asia Times. Он работал руководителем аппарата Ближневосточного подкомитета Комитета по международным отношениям Сената США и заместителем министра обороны по политическим вопросам.

Эта статья была первоначально опубликована в его разделе «Оружие и стратегия» и переиздана с разрешения.