В конце августа частная инвестиционная компания Roark Capital объявила о планах приобрести гиганта быстрого питания Subway. Федеральная торговая комиссия быстро вмешалась, объявив о федеральном антимонопольном расследовании в отношении Рорка на основании потенциальной монополии магазина сэндвичей. Roark Capital уже владеет Jimmy John’s, Arby’s, McAlister’s Deli и Schlotzky’s, поэтому добавление Subway поставило бы их в опасное положение «рыночной власти», по мнению разрушителей сэндвич-трастов.

Сенатор Элизабет Уоррен, известная защитница антимонопольного законодательства и всегда стремившаяся улучшить свою репутацию в борьбе с крупным бизнесом, поспешила поднять тревогу. В сообщении на X Уоррен предупредил: «Нам не нужна еще одна сделка с частными инвестициями, которая может привести к повышению цен на продукты питания для потребителей. Федеральная торговая комиссия имеет право расследовать, создает ли покупка Subway той же фирмой, которая владеет Jimmy John’s и McAlister’s Deli, монополию магазинов сэндвичей».

Это действительно справедливо? Действительно ли приобретение Subway даст Рорку монополию? На первый взгляд, недавно созданная сэндвич-империя Рорка вполне может соответствовать этому определению, учитывая, что Subway и Jimmy John’s являются двумя крупнейшими в стране брендами в категории ресторанов быстрого питания сэндвичей. По данным исследовательской компании IBIS World, в категории «франшизы сэндвичей и дополнительных магазинов» доля рынка Subway и Jimmy John’s составляет 38% и 9% соответственно (я исключаю Arby’s, поскольку они в основном не являются ресторанами сэндвичей). Остальные сэндвич-закусочные, принадлежащие Рорку, очень малы, но давайте предположим, что после слияния Роарку в целом будет принадлежать более 50% бизнеса по продаже сэндвичей и дополнительных магазинов — это не совсем монополия, даже в самом широком определении.

Однако более серьезная проблема, связанная с беспокойством по поводу антимонопольного законодательства, заключается в неспособности понять, для чего нужны рынки и природу конкуренции. Почему кто-то из нас вообще покупает суб-сэндвич? Это потому, что нам нужен бутерброд прямо сейчас, или потому что мы голодны и сэндвич звучит неплохо? Пищевые предприятия существуют для того, чтобы нас кормить, и те, кто делает это, предлагая вкусную еду по хорошим ценам, добьются успеха. Те, кто этого не сделает, потерпят неудачу, независимо от прошлых показателей доли рынка. Открытый рынок полон отличных вариантов быстрого питания: от гамбургеров до пиццы, тако и сабов. Если цена на сандвичи завышена, мы можем легко переключиться на другие варианты питания. Даже если мы настаиваем на гастрономическом сэндвиче, все равно останется множество вариантов, даже если большая плохая «сэндвич-монополия» станет владельцем всех франчайзинговых гастрономических магазинов в стране.

Я живу в студенческом городке на северо-западе Мичигана с населением около 10 000 человек, и когда недавно на уроке экономики мы обсуждали призрак монополии на сэндвичи, мы смогли определить почти дюжину альтернатив специально для сэндвичей, даже исключая Subway и Jimmy John’s. в нашем очень маленьком городе. Если бы мы расширили наш список до всех поставщиков фаст-фуда, мы бы добавили как минимум еще дюжину вариантов, и мы до сих пор не включили в него готовые продукты, предлагаемые заправочными станциями и продуктовыми магазинами. Мы живем в чудесном мире открытых, конкурентных рынков, и, возможно, нигде это не проявляется так очевидно, как в сфере общественного питания, где затраты на вход невелики, а у многих людей есть знания и амбиции, чтобы заняться малым предпринимательством.

Таким образом, даже если Roark Capital добьется 100% владения «сэндвич-магазинами» и попытается поднять цены, чтобы эксплуатировать голодных потребителей, им это не удастся. Покупатели наверняка откажутся от магазинов Roark в пользу более доступных продуктов питания аналогичного качества. Но даже если какая-то организация монополизировала все ресторанов и смог успешно поднять цены, тот факт, что знания и навыки, необходимые для приготовления и продажи хорошей еды, широко рассеяны среди людей, а затраты на открытие небольшого заведения общественного питания относительно невелики, никакая «монополия» в сфере продуктов питания не могла бы последний. Как понимают экономисты, дело не только в присутствие текущих предприятий, что создает конкуренцию, но потенциал появление новых предприятий, что создает устойчивую конкурентную среду на рынке.

В целом, основы конкуренции на свободном рынке, безусловно, преобладают в случае Roark Capital и сэндвич-монополии, которой не стоит бояться. Вселенная рыночной конкуренции в целом и особенно в случае общественного питания в сегодняшних Соединенных Штатах огромна и разнообразна. Нечего бояться, когда инвестиционная фирма добавляет к своим активам третью или четвертую франшизу. Итак, в следующий раз, когда вы услышите, как Элизабет Уоррен или другие сторонники антимонопольного законодательства восклицают, что федеральному правительству необходимо вмешаться, чтобы обеспечить свободный рынок, помните, что мы уже живем в мире огромной и глубокой конкуренции, как внутри страны, так и в особенности. за пределами узких отраслевых категорий. Никто не собирается осуществить монополию на сэндвичи, и даже если это произойдет, это не продлится достаточно долго, чтобы окупиться. Будьте спокойны и наслаждайтесь следующей трапезой благодаря конкурентной рыночной экономике.

Брендан Кэрни учится в Государственном университете Ферриса, изучает экономику и финансы.