Всего неделю назад ошеломляющее заявление ознаменовало неожиданный союз ядерной энергетики и искусственного интеллекта (ИИ). Атомная электростанция Три-Майл-Айленд, известная тем, что стала местом самой страшной ядерной аварии в истории США, должна была вновь открыться. За сделкой стоял технологический гигант Microsoft. Microsoft нужно много энергии для своих центров обработки данных искусственного интеллекта, и Three Mile идеально подходит.

Но это лишь верхушка айсберга. Ядерная энергетика может быть близка к возрождению, и ИИ является катализатором.

ИИ становится ядерным

Эта сделка на Три-Майл-Айленде является частью более широких усилий по возрождению бездействующих атомных электростанций в США. Эти инициативы направлены на обеспечение низкоуглеродной электроэнергии при одновременном достижении амбициозных климатических целей, поднимая важные вопросы о проблемах безопасного перезапуска закрытых атомных электростанций.

Эта тенденция стала большой неожиданностью.

С 2012 года более десятка атомных электростанций в США закрылись, в основном из-за экономических проблем. Ядерная энергия является низкоуглеродным источником энергии, но эта энергия просто слишком дорога на сегодняшнем рынке (тем более, что другие источники иногда субсидируются).

Однако ситуация, похоже, меняется. Возрождение ядерной энергетики в настоящее время обусловлено растущими потребностями в энергии центров обработки данных искусственного интеллекта и технологических компаний, стремящихся сократить выбросы углекислого газа, таких как обещание Microsoft стать углеродно-отрицательным к 2030 году.

Атомная электростанция «Палисейдс» мощностью 805 мегаватт в Коверте, штат Мичиган, закрытая в 2022 году, также собирается вновь открыться. Это подкреплено условным кредитом в размере 1,5 миллиарда долларов от Министерства энергетики США (DoE), и эта энергия также будет использоваться для искусственного интеллекта.

Центры обработки данных рядом с заводами имеют смысл

Ядерная энергия обеспечивает постоянный и надежный источник электроэнергии, который имеет решающее значение для энергоемкой работы центров обработки данных. В отличие от возобновляемых источников, таких как солнечная энергия или ветер, которые могут работать с перебоями, ядерная энергетика обеспечивает стабильные и крупномасштабные поставки низкоуглеродной электроэнергии, помогая технологическим компаниям удовлетворить как свои энергетические потребности, так и климатические обязательства. Для компаний, которые в значительной степени полагаются на ИИ, эта надежность может стоить больше, чем доступ к более дешевой энергии.

OpenAI, компания, стоящая за ChatGPT, представила Белому дому план строительства нескольких центров обработки данных мощностью 5 гигаватт. Для этого потребуется около пяти атомных электростанций. Центры обработки данных будут построены по всей территории США, сообщает Bloomberg, и это будет беспрецедентное развертывание центров обработки данных.

В новом меморандуме Министерства энергетики также упоминается возрождение ядерной энергетики США. Фактически, к 2030 году прогнозируется создание колоссальных 25 гигаватт новых центров обработки данных в сетях США. В меморандуме также упоминается, что размещение этих центров рядом с атомными электростанциями является «идеальным решением», поскольку оно эффективно и снижает потребность в огромных инвестициях в обновление сетей. . Размещая центры обработки данных рядом с ядерными объектами, компании также могут снизить потери при передаче и повысить общую энергоэффективность, создавая более устойчивую и надежную инфраструктуру для разработки ИИ.

Однако дело не только в новых технологиях.

Больше, чем просто ИИ

После стабилизации в течение примерно 15 лет потребление электроэнергии в Америке снова начинает расти. Это связано с рядом различных факторов, включая более жаркое лето, центры обработки данных, электромобили и многое другое. Это также то, что не ограничивается США. На Неделе климата в Нью-Йорке некоторые крупнейшие мировые банки и финансовые учреждения пообещали поддержать климатическую цель COP28 по утроению глобальных мощностей ядерной энергетики к 2050 году.

В глобальном масштабе производство ядерной энергии находится примерно на том же уровне, что и 20 лет назад, но его траектория не была гладкой. Производство атомной энергии находилось в состоянии стагнации, а затем резко сократилось после катастрофы на Фукусиме в 2011 году. Однако за последнее десятилетие производство росло.

В США возрождение ядерной энергетики поддерживается субсидиями в рамках Закона о сокращении инфляции президента Байдена и двухпартийного закона об инфраструктуре. Однако это не первый раз, когда такое возрождение рекламируется.

Предыдущие администрации предпринимали попытки позиционировать ядерную энергетику как ключевого игрока в будущем энергетическом балансе страны. Но отрасль так и не оправилась полностью после инцидента на Три-Майл-Айленде и не оправилась от стигмы, связанной с такими громкими ядерными авариями, как Чернобыль и Фукусима. Однако сегодняшнее возрождение сопровождается новым поворотом: появлением искусственного интеллекта и соответствующей потребностью в большем количестве энергии.

Заботы приходят с пользой

Возрождение также приносит с собой ряд проблем.

Проблемы безопасности продолжают висеть над отраслью. Авария на Три-Майл-Айленде, хотя и была относительно сдержанной, произвела неизгладимое впечатление на американскую общественность. Катастрофа на Фукусиме в 2011 году, вызванная цунами, вновь разожгла опасения по поводу безопасности ядерных реакторов, особенно перед лицом стихийных бедствий и непредвиденных событий.

Даже несмотря на надежные системы безопасности современных реакторов, все еще существуют опасения по поводу старения инфраструктуры. Многим атомным станциям в США уже несколько десятилетий, и их перезапуск требует обширных проверок безопасности, технического обслуживания и модернизации. Критики утверждают, что эти старые электростанции могут не подходить для современных нужд, и их перезапуск без существенной модернизации может быть рискованным.

Наконец, речь идет не только о перезапуске или расширении существующих заводов. Несколько стартапов (в том числе Oklo, поддерживаемый генеральным директором OpenAI Сэмом Альтманом) хотят внедрить новые ядерные технологии, такие как ториевые или солевые реакторы.

Тем не менее, это один из самых многообещающих моментов для ядерной энергетики (в США и в мире) за последние несколько десятилетий. Однако, будет ли это продвигаться вперед или нет, еще предстоит увидеть.