Обезьяны обычно не являются популярным пунктом меню для больших кошек. Ведь приматов трудно поймать: они живут в кронах больших деревьев и редко спускаются на землю. Ягуар и пума имеют разнообразную диету и обычно охотятся на виды, которые наиболее распространены там, где они живут, например, на оленей, пекари (разновидность дикой свиньи) и броненосцев.

Но, согласно новому исследованию, ягуары и пумы, живущие в южных мексиканских лесах с высоким уровнем человеческого воздействия (где регулярно заготавливают древесину и другие ресурсы и есть большие поляны для ферм или расширяющихся поселений), похоже, меняют свои пищевые предпочтения, включив в них больше обезьян, согласно новому исследованию. .

Другие исследования уже показали, что, когда вокруг меньше привычной добычи, большие кошки обращаются к альтернативным вариантам. Изменения в рационе ягуаров и пум, которые мы с коллегами зафиксировали, могут указывать на то, что популяции этих обычных жертв сокращаются или что что-то в окружающей среде изменилось, чтобы облегчить ловлю и поедание приматов.

Такое изменение в рационе крупных кошек может сделать более вероятным исчезновение популяций приматов в тропических лесах южной Мексики. Это, в свою очередь, повысит вероятность исчезновения самих крупных кошек из-за нехватки еды, что поставит под угрозу стабильность всей экосистемы.

По следам больших кошек

Когда лесозаготовители и охотники вырубают или изменяют леса, особенно страдают приматы, поскольку многие виды зависят от высоких деревьев как источника пищи, укрытия и прокладывания тропинок в лесу. Во всем мире более 60% видов приматов находятся под угрозой исчезновения.

Эти изменения в лесах также поставили под угрозу крупных хищников. Понимание того, что происходит в этих областях, может способствовать принятию более эффективных мер по сохранению, которые могут предотвратить исчезновение видов.

Долина Укспанапа на юго-востоке Мексики является одним из последних остатков высоких вечнозеленых лесов в стране и классифицируется как одна из областей с самым биоразнообразием как в Мексике, так и в мире. Здесь обитают ягуар, пума и многие другие виды, в том числе два находящихся под угрозой исчезновения приматов: ревуны и паукообразные обезьяны.

Я возглавлял исследовательскую группу, которая впервые изучала распространение приматов в долине Укспанапа. Мы записали количество приматов и места их обитания, а также тип леса, который они предпочитают.

Другая команда искала крупных кошек с помощью собаки, которая могла обнаружить их фекалии, также известные как скат. Скат собирали, чтобы получить ДНК и определить вид, который его оставил, были ли у него какие-либо паразиты и каков был его рацион. Команда выяснила, какую добычу ели эти большие кошки, используя микроскопы для изучения волосков, оставшихся в каждом помете. Специальные идентификационные справочники позволяют связать каждый вид животного с его шерстью — каждое имеет особый цвет, рисунок и форму.

Крупные хищники поддерживают биоразнообразие и функционирование экосистемы, контролируя популяции определенных видов, например травоядных, которые в противном случае могли бы нанести вред деревьям или помешать возобновлению роста лесов. Присутствие таких хищников может указывать на здоровье экосистемы. Знание того, что едят высшие хищники, может рассказать нам еще больше о том, как функционирует экосистема.

Что мы нашли

Когда мы объединили собранные данные и информацию, мы начали понимать, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

Приматы были наиболее частой добычей, обнаруженной в пометах ягуаров и пум, составляя почти 35% останков. Останки приматов также с большей вероятностью можно было найти в экскрементах, собранных в районах с меньшим количеством лесов. Останки обезьян-пауков, например, чаще всего можно было найти в экскрементах, собранных в районах с большим количеством деревень, а также в лесу, который снова разрастался после того, как его потревожили.

Возможное объяснение состоит в том, что там, где больше деревень, вероятно, больше охоты и вырубки деревьев. Там, где больше охоты, добыча, которую обычно предпочитают ягуар и пума, может быть не такой многочисленной. А вновь растущие леса не обеспечивают приматам такой же защиты, как высокие, нетронутые леса. Эти два фактора могут объяснить, почему крупные кошки здесь чаще едят паукообразных обезьян.

Ягуар и пума обычно поедают более многочисленную добычу. Если их любимой добычи мало, они будут охотиться на те виды, с которыми встречаются чаще всего. Подобно тому, что мы наблюдали у обезьян-пауков, в районах, где не было высоких лесов, останки ревунов чаще находили в помете, чем добычу, не являющуюся приматами, возможно, потому, что большим кошкам было легче добраться до приматов.

Меньший древесный покров и чрезмерная охота на другую добычу (в сочетании с общей потерей среды обитания) могут объяснить обнаруженные нами высокие уровни хищничества приматов. Тем не менее, нам необходимо продолжать мониторинг этих сайтов, чтобы полностью понять эти изменения в рационе крупных кошек.

Наши результаты подчеркивают важность поддержания высокого лесного покрова для обеспечения выживания приматов и других видов, зависящих от леса. Они также поднимают вопрос о срочной необходимости сохранения видов, прежде чем негативные последствия деятельности человека как для приматов, так и для крупных кошек станут необратимыми, а экосистемы, в которых они живут, будут потеряны.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.