Понравится поклонникам экзотической фантастики с африканской мифологией и любителям историй про трикстеров.

Фэнтези, написанное автором мейнстримной литературы, всегда получается не совсем фэнтези, а снобистские критики из мейнстрима обязательно добавят, что и не совсем литературой. «Черного леопарда» в западной прессе много сравнивали с «Песней льда и огня» Мартина, после чего Джеймс так же много извинялся в интервью и говорил, что ничего общего у книг нет. Потому что любители фантастики были откровенно возмущены, добравшись до романа. Обманутые ожидания — по-прежнему худшая проблема, с которой может столкнуться книга.

Жанр: ​ эпическое фэнтези, «странное» фэнтези
Выход оригинала:​ 2019
Объём: 620 страниц
Цикл: The Dark Star Trilogy #1
Похоже на:
(по общим ощущениям)
«Город святых и безумцев» Джеффа Вандермеера
«Рассвет» Октавии Батлер

Сюжет «Черного леопарда» обманчиво прост: группа наёмников, большинство из которых терпеть друг друга не могут, вплоть до смертоубийства, отправляются на поиск Мальчика. Личность Мальчика и почему он так важен для нанимателей— часть загадки, которую предстоит раскрыть главному герою. Однако повествование Джеймса нелинейно: первую треть книги главный герой, наёмник по прозвищу Ищейка, рассказывает о своём детстве и юношестве, а затем, на протяжение всей книги история будет сворачивать, ходить кругами, растекаться рукавами личных историй, чтобы потом вернуться в основное русло. Учитывая, что почти все персонажи предпочитают говорить иносказаниями и загадками, и почти никто из них не говорит правды, разобраться в происходящем бывает трудно.

Если боги создали всё, разве не была правда всего лишь ещё одним творением?

Ищейка

Марлону Джеймсу удался мир. Сказочная Африка до прихода белых в романе одновременно прекрасна и чудовищна. Загадочный лес, где призраки слонов вечно куда-то идут, словно сон богов пробился в реальность, вампиры и людоеды, тролли, чьи тела усеяны рогами, мифические создания, населяющие реки и озера, ведьмы, огромные Ого, называть которых гигантами крайне не рекомендуется, и странные боги Африки — все они появляются и исчезают в тексте, создавая атмосферу страшной сказки, богатую и насыщенную.

Интересным получился и главный герой. Помимо того, что Ищейка гей в мире, где за это могут буквально расчленить, он плут и трикстер, прямиком из африканских сказок. Он смешивает ложь и правду, как ему подсказывает чувство прекрасного, так чтобы история получилась интересней. И, разумеется, не забывает о собственной выгоде. С первой же главы, где Ищейка рассказывает о своём детстве, читателю ясно дается понять, что верить ему нельзя, но послушать стоит. И здесь скрывается главное достоинство Джеймса — роман подается, как история Ищейки, рассказанная им самим. Несмотря на своеобразное, несколько неграмотное построение предложений, от текста возникает ощущение ритмичного, чуть распевного рассказа. Джеймс отличный писатель, умеющий работать со словом и одним предложением раскрыть всю суть ситуации или характера человека. Но тут мы переходим к другой, куда менее приятной стороне его творчества.

Педофилия, угрозы изнасилования, изнасилования, групповые изнасилования, скотоложество, графические описания насилия, избиения, пытки и убийства детей. Ну и по мелочи, вроде мизогинии главного героя, сексизма и эйджизма, а также подробных и подчеркнуто грубых описаний гейского секса.

Это неполный список того, что встретится читателю на страницах «Черного леопарда». Джеймс любит шоковые сцены, пишет их много, часто с отвратительно живописными подробностями. Людям со слабым желудком книгу лучше не открывать вовсе. В результате такого подхода роман напоминает американские горки – вот мы читаем забавный диалог, с подколками, иносказаниями и метафорами, а в следующей сцене на 20 страницах описывается групповое изнасилование с последующим высасыванием глаза из глазницы живого и находящегося в сознании мужчины. Не то чтобы в мировой литературе было мало подобных вещей, но концентрация этих сцен, а временами и сомнительная ценность для сюжета и развития персонажей, получилась слишком уж плотной.

Кроме того, у Джеймса есть набор тем, которые он активно и слишком уж в лоб продвигает. Читателю придётся приготовится к тому, например, что показать отвратительность рабства автору будет недостаточно, к этому добавятся монологи, диалоги и размышления различных героев. Повторяющиеся в книге снова и снова. И это касается всех волнующих его тем. У каждого автора есть свои социально-политические взгляды и каждый автор так или иначе их вкладывает в книгу, но эффект сильно ослабевает, если это начинает напоминать проповедь или лекцию.

Это впечатляющая книга, некоторые фрагменты романа я не постесняюсь назвать блестящими. И я точно надолго её запомню. Но второй том, уже анонсированный автором, читать не буду. Моего желудка не хватило. Если Марлон Джеймс поставил себе цель «перегримдачить» самые мрачные романы жанра гримдарк — у него всё получилось.