Глубоко в Национальном лесу Колвилл на востоке штата Вашингтон Расс Вааген указывает на границу между лесами, которые были выборочно прорежены, и теми, которые не были прорежены. Одна сторона наполнена светом и украшена лугами; другой густой и темный, заросший деревьями, проигрывающими дарвиновскую битву за воду и жизнь.

Для Ваагена это доказательство того, что американские лесопилки и лесорубы могут помочь предотвратить лесные пожары, которые становятся все более распространенными, и в то же время обеспечить сырьем для развивающейся отрасли, известной как массовая древесина, которая производит экологически чистые деревянные строительные компоненты.

Вааген принадлежит к четвёртому поколению местной семьи лесопилок. В 1980-е годы, на пике развития компании, Vaagen Brothers Lumber управляла четырьмя заводами, на которых работало 500 человек. Но затем последовала серия судебных решений по защите исчезающих видов, таких как пятнистая сова, что значительно сократило вырубку леса на федеральных землях на северо-западе Тихого океана. Ваагены закрыли три мельницы и уволили сотни. «Это все еще жалит», — говорит Вааген.

Хотя сдвиг и сохранил среду обитания, он не сделал лес более здоровым. Лесная служба США продолжала тушить все природные пожары. Поскольку изменение климата привело к более жарким и засушливым условиям, американские леса стали перегружены легковоспламеняющимся подлеском. Результатом стал радикальный рост размеров и интенсивности лесных пожаров, таких как смертоносный пожар на острове Мауи в августе и лесные пожары в Канаде, которые окутали дымом восточное побережье в июне.

Вааген считает, что США должны начать выборочную вырубку небольших деревьев, и, что еще лучше, он знает, что с ними делать. Несколько лет назад он продал свою долю в семейном заводе и открыл новое предприятие Vaagen Timbers, специализирующееся на массовой древесине. Конструкционные изделия из древесины могут быть изготовлены из деревьев меньшего диаметра, но они настолько прочны, что их используют для строительства башен в городах от Токио до Стокгольма.

По странному повороту истории, энтузиазм Ваагена разделяют люди в тех самых офисах и организациях, которые когда-то закрыли деятельность его семьи. Экологи и правительственные чиновники видят в массовой древесине почти чудесную возможность одновременно решить проблему здоровья лесов, безработицы в сельских районах и потребности в низкоуглеродных строительных материалах.

Хилари Франц, комиссар Вашингтона по государственным землям (и кандидат от Демократической партии на пост губернатора), описывает повышенный риск лесных пожаров как «экологический кризис». В идеале этот материал будет служить постоянным источником массовой древесины.

Франц видит в этом беспроигрышный вариант: тушение пожаров, более устойчивое строительство и новая промышленность, которая сможет трудоустроить людей в депрессивных регионах. «Мы боремся с экономическим кризисом, из-за которого в наших сельских районах наблюдается высокий уровень безработицы и неполная занятость, и мы объединяем все это с одним действительно прекрасным решением», — говорит она.

Массовая древесина была развита в Европе поколение назад. В отличие от пиломатериалов, обычно используемых для каркаса новых зданий, его изделия состоят из слоев или прядей древесины, которые сжимаются для дополнительной прочности. Например, панели из поперечно-ламинированной древесины (CLT) представляют собой сэндвичи из древесины, склеенные под перпендикулярными углами.

После завоевания популярности в Европе панели CLT, клееные балки и колонны распространились в другие части мира. В течение многих лет строительные нормы и правила США ограничивали их использование, в основном из-за предполагаемого риска пожара. Недавние испытания на безопасность развеяли эти опасения, и после обновления норм в нескольких городах США стали возводиться массивные деревянные башни.

Многие эксперты говорят, что этот материал оказывает незначительное воздействие на климат, поскольку древесина является возобновляемым ресурсом и связывает углерод — в отличие от бетона и стали, при производстве которых выбрасывается значительное количество углекислого газа. Сторонники говорят, что еще одним преимуществом является то, что здания можно в основном строить за пределами строительной площадки, а затем собирать, что обеспечивает более быстрый, чистый и эффективный процесс строительства.

«Компания Pacific Northwest была первой, кто подхватил это в Америке, но мы находимся на пороге чего-то большего», — говорит Кэти Берг, партнер ZGF Architects, чьи проекты по массовому использованию древесины включают крышу для международного аэропорта Портленда и учебный центр. для Сан-Антонио Спёрс: «Он исследуется во всех 50 штатах и ​​является одним из доступных строительных материалов с самым низким содержанием углерода».

Личный путь Ваагена к массовой заготовке древесины начался в 2002 году. Несмотря на десятилетние ограничения на вырубку на федеральных землях, было ясно, что общественные леса больны. Поэтому он присоединился к своему отцу и группе защитников окружающей среды в создании Лесной коалиции северо-восточного Вашингтона, чтобы посмотреть, можно ли заделать некоторые глубокие трещины и разработать новый план лесного хозяйства.

С самого начала Вааген думал, что его роль может заключаться в поиске рынка для умирающих небольших деревьев. Затем он услышал о массовой древесине, когда его попросили поставить пиломатериалы для предприятия в Орегоне. Заинтригованный, в 2016 году он отправился в Австрию, чтобы посетить Hasslacher Norica Timber, семейную компанию по производству лесоматериалов, которая стала мировым лидером в производстве массовой древесины. Он сразу увидел потенциал.

Вскоре после этого он продал свою долю в семейном бизнесе и на полученные деньги купил дорогое оборудование, чтобы начать собственное массовое лесозаготовительное производство. Его низкие, наполненные светом офисы соединены с фабрикой площадью 70 000 квадратных футов, на которой в общей сложности работает около 100 человек. Завод производит как клееные балки, используемые в качестве несущих конструкций зданий, так и точно вырезанные CLT-панели, используемые для полов и стен.

Том Баун, старший менеджер по развитию бизнеса Vaagen, говорит, что, когда он впервые начал продавать продукцию, ему нужно было объяснить все, от того, как был изготовлен материал, до того, как его можно использовать. «Я чувствовал себя продавцом словарей по домам», — говорит он.

Теперь люди это понимают, говорит Вааген, и продажи неуклонно растут. Клиенты варьируются от людей, строящих свои собственные дома, до таких учреждений, как университеты, желающих построить эффектные здания. Его компания является частной, однако Вааген говорит, что выручка от продаж выросла с $10 млн в 2021 году до $27 млн ​​в прошлом году и должна достичь $40 млн в этом году. Это соответствует общему объему массового рынка древесины в США, который, по данным исследовательских компаний, растет примерно на 30% в год.

Конечно, массовая древесина – это такая же стартап-индустрия, как и любая другая. Оборудование дорогое, а продажи неравномерны. Vaagen Timbers еще не получила годовой прибыли. Structurlam Mass Timber, крупная компания из Ванкувера, объявила о банкротстве в апреле. Канадская компания Mercer International приобрела ее активы, в том числе огромный завод в Спокане, штат Вашингтон, и теперь контролирует около 50% рынка Северной Америки.

Ник Майлстоун, директор по реализации проектов дочерней компании Mercer по производству древесины, говорит: «Некоторое время предложение будет превышать спрос».

Но помощь уже в пути. Закон о снижении инфляции 2022 года включил 1,5 миллиарда долларов на восстановление лесов, что, по крайней мере, в штате Вашингтон, будет способствовать вырубке деревьев небольшого диаметра в заросших лесах. У компании также есть 350 миллионов долларов на помощь в сокращении выбросов углекислого газа в строительном секторе, что также может повысить спрос на древесину массового производства.

Соединение зарождающейся отрасли с частью пакета мер по восстановлению лесов особенно важно для Vaagen. Массовая древесина по своей сути не требует устойчивого лесного хозяйства. Фактически, многие предприятия покупают сырье у тех же частных лесных ферм, где остальная часть строительной отрасли получает свои запасы по два на четыре. Хотя этот материал менее углеродоемок, чем бетон, он никак не влияет на здоровье лесов, если его не собирают экологически чистым способом.

Чтобы получить эту дополнительную ценность, потребуется выборочная обрезка, которая распространится на национальные леса, что было протестировано в рамках проекта восстановления лесов от А до Я, сотрудничества Северо-восточной коалиции, федеральных лесных управляющих и компании, производящей биоуголь, задуманного как модель целостного лесного хозяйства.

Уникальность проекта заключалась в том, что правительство передало компании Vaagen Brothers Lumber почти все, включая мучительно трудоемкую работу по выбору деревьев, подлежащих вырубке, в соответствии с Законом о национальной экологической политике. Работа NEPA началась, когда Расс еще работал в компании своего отца.

Рассмотрев план, Лесная служба в 2016 году дала компании разрешение выборочно вырубить 54 000 акров национального леса. Поскольку вырубка лесов – это медленная работа, контракт был заключен на 10 лет. Массовое лесозаготовительное предприятие Ваагена забирает бревна, а оставшиеся порезы преобразуются в биоэнергию и биоуголь. Биоэнергия вырабатывается в результате сжигания органического вещества или биомассы в ветвях деревьев, а биоуголь — это образующаяся зола, которую можно использовать в качестве ингредиента в удобрениях.

Не все убеждены, что это поможет здоровью лесов. Альянс за дикие скалистые горы, правозащитная группа из Монтаны, подала в суд на Лесную службу с требованием расторгнуть контракт, заявив, что он также затронет старовозрастные деревья и некоторые виды, находящиеся под угрозой исчезновения, но проиграла. Лори Уэйберн, президент еще одной правозащитной группы Pacific Forest Trust, говорит, что выборочное прореживание является необходимым инструментом, но его лучше сочетать с небольшими пожарами, которые более точно имитируют естественные циклы леса.

Вааген не согласен с тем, что контролируемые ожоги вообще необходимы. По оценкам правительства, миллионы акров национальных лесов по-прежнему подвергаются высокому риску сожжения, и методы управления должны развиваться, чтобы не отставать, говорит он.

Правительство только что одобрило второй проект от А до Я, на этот раз для более чем 28 000 гектаров в центре Вашингтона. Vaagen Brothers снова станет подрядчиком, а Vaagen Timbers будет покупать продукцию и даже строить жилье для рабочих, среди прочего, из массивной древесины, поскольку ничто местное не может удовлетворить потребности.

«Моя цель — доказать это в масштабе», — говорит Вааген. «Цель — восстановить лесную инфраструктуру в тех местах, где она исчезла на Межгорном Западе, таких как Вайоминг, Юта и южный Айдахо, и разместить лесопилки, — энергетические и лесозаготовительные предприятия объединены для прореживания лесов».