В пышных ландшафтах штата Баия в Бразилии биологи сделали открытие, которое бросает вызов границам животного мира. Бразильская блоха-жаба, существо настолько крошечное, что оно может удобно устроиться на монете, была названа самым маленьким позвоночным в мире. Это также самая маленькая известная амфибия в мире.

Самый крошечный из крошечных

Все началось более десяти лет назад, когда Брахицефал пулекс , широко известная как бразильская блоховая жаба, впервые была идентифицирована в 2011 году. Несмотря на название, это лягушка, а не жаба. У жаб обычно более сухая и неровная кожа, и они предпочитают более сухую среду, в то время как у лягушек более гладкая и влажная кожа, и они чаще встречаются возле воды.

С тех пор, как блоха-жаба была впервые обнаружена, с годами было собрано больше экземпляров. Исследователи тщательно измерили как самцов, так и самок лягушек, эндемичных для атлантического побережья Бразилии. Длина самцов в среднем составляет всего 7,10 миллиметров, что превосходит предыдущего рекордсмена, Педофрин амауенсис лягушка, на доли миллиметра.

Обе лягушки обитают в жарких тропиках, и это не случайно.

Удивительно, но самый маленький экземпляр бразильской блошиной жабы имеет длину всего 6,45 миллиметра, что действительно расширяет границы того, что считается физически возможным для позвоночных животных. Для сравнения, размер синего кита, самого крупного позвоночного в мире, составляет около 25,8 метра — как минимум в 3600 раз больше, чем у блошиной жабы.

Адаптация с некоторыми проблемами

По мнению Саймона Лодера, зоолога из Музея естественной истории в Лондоне, жизнь в тропиках вполне ожидаема. Такое распределение связано с проблемами, с которыми сталкиваются мелкие животные при регулировании температуры своего тела в более холодных условиях. Животные меньшего размера имеют тенденцию терять тепло быстрее и поэтому с трудом поддерживают температуру своего тела, чем животные большего объема. Брукезия нана нанохамелеон (20 миллиметров) и летучая мышь-шмель (размах крыльев 145 миллиметров), а также другие крошечные позвоночные животные, все живут в теплых местах обитания.

Более того, исследование подчеркивает, как крайняя миниатюризация может привести к уникальной физической адаптации. Бразильская блоха-жаба потеряла пальцы и развила дополнительные костные структуры на черепе и позвонках. V-образный узор на груди с темно-коричневыми полосками делает эту лягушку легко узнаваемой, если вы ее, конечно, сможете заметить.

Однако эти адаптации сопряжены со своими проблемами. Например, некоторые лягушки в Брахицефал Род страдает от подвижности и слуха из-за необычного строения внутреннего уха. Эти эволюционные компромиссы подчеркивают хрупкий баланс природы и невероятное разнообразие форм жизни. Бразильские блошиные жабы официально не проверялись на баланс, хотя исследователи по неофициальным данным сообщают, что они приличные прыгуны.

Есть еще много укромных уголков, которые стоит исследовать, особенно в густых тропических лесах. Все, что меньше шести миллиметров в длину, «действительно бросит вызов морфологии и физике», — сказал ведущий автор и герпетолог Мирко Соле из Университета Эстадуал де Санта-Крус в Бразилии. — Но кто знает.

Результаты появились в журнале Зоологические сочинения .