С ИЧУАНЬ — ЭТО земля Байцзю. В юго-западной китайской провинции производят больше обжигающего горла грога, чем в любой другой. Pernod Ricard хочет сделать его страной виски. В декабре в продажу поступила первая партия The Chuan Pure Malt, произведенная на винокурне французской фирмы в сельской местности Сычуани, которая существует уже пять лет. Компания надеется сделать свой напиток таким же незаменимым, как Байцзю на китайских банкетах.

В последнее время Китай, безусловно, пристрастился к виски. В 2023 году он импортировал около 585 миллионов долларов, что в три раза больше, чем в 2018 году. Виски-бары теперь распространены в крупных городах. Недавний отчет Baiping, онлайн-рынка алкогольных напитков, показал, что более половины китайцев, употребляющих алкоголь, родились после 1990 года. Многие тратят деньги на более дорогие бутылки; Если в 2023 году объем импорта вырос на 6,4%, то его стоимость выросла на 23%. Эти богатые молодые люди являются целевым рынком для Pernod Ricard, говорит Александр Рикар, его исполнительный директор. Его соперники присматриваются к тем же любителям алкоголя. Британская фирма Diageo запустит производство собственного виски местного производства на винокурне, построенной в соседней провинции Юньнань. Ангус Данди, шотландский производитель спиртных напитков, имеет аналогичные планы.

Виски выделяется среди западных расходных материалов премиум-класса в Китае. Большинство таких тарифов пережило гнилые несколько лет. Китайский средний класс, страдающий от потери доходов на фоне жестких ограничений, вызванных Covid-19 в 2022 году, поставил накопление сбережений выше гедонизма. После резкого роста спроса на зарубежный сыр в 2021 году импорт в 2022 году упал в годовом исчислении, что стало первым рекордным снижением. Импорт сливок, столь же экзотичных для китайского желудка, в прошлом году сократился, как и импорт зарубежного пива. Импорт вина был на 70% ниже, чем пятью годами ранее. «Статусная покупка» западного вина для подарков, развлечений и банкетов сократилась, отмечает Джим Бойс, эксперт по вину и виноделию. Байцзю в Китае. Местные виноградники, возникшие по всему Китаю в начале 2010-х годов, в основном в засушливой провинции Нинся, переживают похмелье: производство упало с 1 млрд литров в 2017 году до 143 млн литров в 2023 году.

Преобразование китайского языка в западный вкус также оказалось трудным. Они часто предпочитают острую ферментированную форму тофу рокфору. В октябре китайский сыродел сообщил местным СМИ, что домохозяйствам сыр до сих пор незнаком. Байцзю составляет большую часть годового объема продаж спиртных напитков в Китае, составляющего 150 миллиардов долларов — банкет считается неполным без бутылки этого напитка.

Западные торговцы виски мало что могут сделать с настроениями китайских потребителей. Но они стараются сделать свою продукцию более приятной для китайцев. Хотя многие ингредиенты, входящие в The Chuan, должны быть импортированы из Европы или Америки, чтобы создать узнаваемый вкус виски, Pernod Ricard использует некоторые китайские солода на своем заводе в Сычуани. Местный характер подчеркивается тем, что некоторые бочки изготовлены из китайского дуба, а также из более типичного американского или французского дуба.

На вечеринке, посвященной запуску The Chuan, группа чиновников Коммунистической партии, в том числе высокопоставленный лидер соседнего города, весь вечер предавалась иностранному духу. На вопрос, понравилось ли ему это, один озадаченно кивнул с улыбкой. Но еще он высунул язык и обмахнул рот, как бы говоря, что это не совсем в точку. ■

Чтобы быть в курсе самых важных событий в сфере бизнеса и технологий, подпишитесь на Bottom Line, наш еженедельный информационный бюллетень, предназначенный только для подписчиков.