В прошлом месяце CNN задал вопрос: «Почему британская служба здравоохранения, всеми любимое национальное достояние, разваливается?»:

Британская национальная служба здравоохранения (NHS) может пережить особенно острый эпизод этой зимой, но ее недуги не новы. «Объяснение зимнего кризиса NHS», — написал Страж в 2000 году. Десять лет спустя он предупредил: «Кризис больничных коек« может оставить самых нуждающихся пациентов без лечения ». Политика нынешнего правительства может ухудшить болезнь, а может и нет, но такие давние проблемы указывают на более фундаментальную болезнь.

ГСЗ устарела. Он был основан в 1948 году для оказания медицинской помощи всем «бесплатно в месте использования», финансируемой за счет налога на заработную плату — национального страхования — и общих налогов. Но британцы тоже состарились. В 1950 г. 21% британцев были старше 55 лет; сейчас этот показатель составляет 32%. Кроме того, NHS теперь должна предоставлять множество методов лечения, которые ее основатели едва ли могли себе представить. Спрос на здравоохранение в Британии стал как более экстенсивным, так и более интенсивным.

Но в то время как Великобритания изменилась, Национальная служба здравоохранения не изменилась, она просто расширилась. В середине 1950-х годов Национальная служба здравоохранения стоила 2% ВВП; накануне пандемии COVID-19 этот показатель вырос до 10,2%. Данные ОЭС показывают, что Великобритания имеет один из самых высоких показателей государственных/обязательных расходов на здравоохранение в процентах от ВВП среди богатых стран. NHS является пятым по величине работодателем в мире.

Тем не менее, даже со всеми этими ресурсами — и если не считать текущего кризиса — Национальная служба здравоохранения терпит неудачу. Как отмечает Кристиан Нимиец:

Национальная служба здравоохранения просто не очень хорошо умеет превращать входные данные в выходные. Данные ОЭС показывают, что Великобритания занимает одно из последних мест среди богатых стран по количеству больничных коек на 1000 человек. И хотя Национальная служба здравоохранения занимает высокое место по количеству больничного персонала на 1000 человек населения, оно намного ниже, если мы посмотрим только на количество врачей и медсестер.

NHS в острой форме страдает от проблем, которые обрекают на гибель другие программы, такие как государственные пенсии. Внедренные в эпоху, когда за них платило гораздо больше молодых людей, чем пожилых людей, они становятся неустойчивыми по мере сокращения этого относительного числа молодых людей. И ситуация будет только обостряться. По данным Управления по бюджетной ответственности, британского финансового наблюдателя, государственные расходы на NHS вырастут еще больше, до 13,8%, к 2067 году.

NHS требует радикальной операции. Действительно, сомнительно, что он сможет выжить в своем нынешнем виде. Но она остается, подобно системе социального обеспечения в Соединенных Штатах, «третьим рельсом» политики. Найджел Лоусон, бывший министр финансов при Маргарет Тэтчер, однажды сказал: «Государственная служба здравоохранения — это самое близкое к религии, что есть сейчас у англичан». В 2018 году она набрала больше голосов, чем королева. Когда президент Трамп раскритиковал систему в 2018 году, консервативное правительство бросилось на ее защиту.

Но NHS не излечится верой. Смысл здравоохранения заключается в улучшении здоровья населения, а NHS не может этого сделать по сравнению с другими системами, некоторые из которых требуют меньше ресурсов для получения превосходных результатов. Национальная служба здравоохранения не требует дополнительных ресурсов, но должна использовать имеющиеся у нее ресурсы более продуктивно. И британцы должны быть готовы к тому, что NHS просто не сможет этого сделать. Мы, британцы, должны быть менее сентиментальными и признать, что NHS — это просто инструмент, предназначенный для достижения цели — улучшения здоровья, — а не самоцель. В столкновении между настроениями и бюджетной реальностью фискальная реальность, в конечном счете, каждый раз побеждает.