Первая на сегодняшний день широкомасштабная оценка содержания метилртути у взрослых амфибий в США показывает, что у амфибий это токсичное соединение является обычным, широко распространенным и, по крайней мере, для некоторых может достигать очень высоких уровней.

Исследование «Широкомасштабная оценка содержания метилртути у взрослых амфибий», опубликованное сегодня в журнале Экологические науки и технологиисобрал учёных со всей страны, чтобы протестировать более 3200 земноводных, представляющих 14 видов из 26 популяций.

«Земноводные являются группой позвоночных, находящейся под наибольшей угрозой исчезновения во всем мире, но до этого исследования мы знали относительно мало об изменчивости биоаккумуляции ртути у земноводных», — сказала Энн Кинсингер, заместитель директора Геологической службы США по экосистемам. «Новаторская наука Геологической службы США, такая как это исследование, обеспечивает прочную основу для исследований и помогает менеджерам решать наиболее насущные проблемы, связанные с сохранением рыбы и дикой природы».

Количество метилртути у земноводных варьировалось в зависимости от места обитания и особенностей жизненного цикла, таких как рацион, размер и пол. Концентрации метилртути у амфибий в этом исследовании варьировались от едва обнаруживаемых в некоторых местах до уровней, значительно превышающих контрольные показатели здоровья диких животных в других.

Хотя разница в концентрациях между амфибиями была большой: самый высокий показатель в 33 раза превышал самый низкий, он был намного меньше, чем вариация, зарегистрированная для других животных, таких как стрекозы, рыбы и птицы. Авторы предположили, что меньшая изменчивость среди амфибий, возможно, связана с тем, что они собирали образцы в основном из водно-болотных угодий, тогда как в исследованиях других типов животных образцы собирались из большего разнообразия местообитаний.

Загрязняющие вещества, такие как ртуть – загрязняющее вещество, вызывающее глобальную обеспокоенность, поскольку оно вредно для людей и других животных – предположительно являются одной из причин сокращения численности земноводных, хотя ученые не выяснили роль ртути, если таковая имеется, в их сокращении.

Метилртуть, часто образующаяся микробами, живущими в воде, является наиболее биодоступной формой ртути, высокотоксичной для позвоночных. Он попадает в пищевую сеть, и животным трудно избавиться от него, когда он находится внутри, поэтому он накапливается у животных по мере того, как они продолжают питаться, — процесс, который ученые называют биоаккумуляцией.

«Несмотря на ее токсичность, ученые имеют лишь ограниченное представление о влиянии метилртути на земноводных», — сказал Брайан Торнабене, постдокторант Геологической службы США и первый автор исследования. «Результаты этого исследования могут быть использованы для информирования будущих исследований о влиянии на здоровье воздействия метилртути на земноводных, которое для некоторых было очень высоким».

Автор исследования и руководитель Инициативы по исследованию и мониторингу амфибий Геологической службы США Майкл Адамс отметил, что это исследование также предоставляет новые методы и исходные данные, которые могут помочь ученым и менеджерам оценить риск, связанный с ртутью, для видов, вызывающих озабоченность в управлении, включая виды, внесенные в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Закон об исчезающих видах.

В ходе исследования даже был найден способ понять биоаккумуляцию ртути у земноводных, у которых невозможно взять пробы, — с помощью личинок стрекоз. Ученые определили, что концентрация, обнаруженная у этих насекомых, является хорошим показателем для оценки количества биоаккумуляции метилртути в амфибиях, и уже реализуется общенациональный проект Геологической службы США и Службы национальных парков по отбору проб у них.

Недавний отчет МСОП показал, что утрата среды обитания представляет собой наибольшую угрозу для амфибий, но их зависимость от водной среды обитания также делает их восприимчивыми к загрязнителям окружающей среды, таким как ртуть. Ученые только начинают понимать, как воздействие загрязняющих веществ способствует динамике популяций земноводных или как загрязняющие вещества могут взаимодействовать с другими угрозами, такими как болезни. Частью понимания того, как воздействие способствует снижению выбросов, является определение того, как варьируется воздействие, и это исследование дает наиболее полную на сегодняшний день картину изменений содержания метилртути у амфибий.