В своем иске, обвиняющем Live Nation Entertainment, концертного гиганта, владеющего Ticketmaster, в незаконной монополии, Министерство юстиции использовало множество внутренних коммуникаций, которые позволили заглянуть за кулисы индустрии.

В обширной жалобе, поданной в четверг, Министерство юстиции заявило, что слияние Live Nation и Ticketmaster, произошедшее в 2010 году, нанесло ущерб конкуренции, препятствовало инновациям и привело к повышению цен на билеты и сборов для потребителей. Он призывал к расформированию компании.

В ответ компания Live Nation, которая также является крупнейшим в мире промоутером концертов, заявила, что она не является монополией, и отрицает, что имеет одностороннее право повышать цены. Вопреки утверждениям правительства о своей великой мощи, Live Nation заявляет, что сейчас сталкивается с большей конкуренцией, чем когда-либо, и что иск Министерства юстиции «не приведет к снижению цен на билеты или сборов за обслуживание».

Детализируя свои обвинения, правительство опиралось на откровенные электронные письма, которые, по его словам, были написаны исполнительным директором Live Nation Майклом Рапино и другими влиятельными фигурами в концертном мире.

Вот некоторые из этих обвинений.

Концерт потенциального конкурента Канье Уэста

Один эпизод из 2021 года раскрывает суть обвинений Министерства юстиции в том, что Live Nation пошла на крайние меры, чтобы защитить свое конкурентное преимущество.

В конце того же года, по словам правительства, Live Nation «пригрозила коммерческим возмездием» частной инвестиционной компании Silver Lake, которая инвестировала в TEG, австралийскую компанию по продаже билетов и рекламных акций, которая участвовала в долгожданном благотворительном шоу Канье Уэста и Дрейка. в Колизее Лос-Анджелеса. Silver Lake также инвестировала в Oak View Group, компанию по управлению площадками, имеющую тесные связи с Live Nation.

По данным правительства, Рапино пожаловался руководителю Oak View Group, что рассматривает TEG как конкурента, а Oak View Group сообщила инвестору, что Live Nation «недовольна». Затем Рапино сказал Силвер Лейк, что он «все в олл-ине» с Oak View Group, «где большая игра связана с местами проведения — зачем оскорблять меня этими инвестициями в продажу билетов, рекламные акции и т. д.».

TEG заключила сделку по продаже некоторых билетов через StubHub. Согласно жалобе, Live Nation стремилась «расстроить» TEG, заблокировав эти билеты, и в результате «сотням клиентов StubHub было отказано во входе на мероприятие».

Затем Live Nation «пригрозила лишить Oak View Group поддержки», а Ирвинг Азофф, влиятельный артист-менеджер, который был соучредителем Oak View Group, отказался разрешить TEG продвигать шоу с участием любого из артистов, которыми он руководил. Азофф сказал Рапино, что потребует, чтобы Silver Lake продал TEG, и Рапино ответил: «Люблю тебя». Согласно жалобе, Silver Lake пыталась продать TEG и предложила это Live Nation.

В подробном ответе на иск Министерства юстиции Дэн Уолл, исполнительный вице-президент Live Nation по корпоративным и нормативным вопросам, заявил, что утверждение о том, что Live Nation угрожала Силвер-Лейк, «выявляет не только игнорирование фактов, но и глубокое лицемерие».

Жалоба Рапино, по словам Уолл, «по сути такая же», как и обеспокоенность Министерства юстиции и Федеральной торговой комиссии по поводу «частных инвестиционных компаний, делающих многочисленные инвестиции в одну и ту же отрасль из-за конкурентных «запутываний»».

В отдельном заявлении о концерте в Колизее Лос-Анджелеса Live Nation заявила: «Единственное, что мы сделали, — это сорвали усилия TEG по выводу билетов непосредственно на вторичный рынок в нарушение наших исключительных прав на первичные билеты». Силвер Лейк не ответил на просьбу о комментариях.

Конкурент превратился в «молоток»

Правительство заявляет, что компания Live Nation изначально рассматривала Oak View Group как одну из своих «крупнейших угроз-конкурентов». Но вскоре компании «вступили в сговор», как заявляет правительство, чтобы «избежать конкуренции друг с другом и разработать взаимовыгодный бизнес-план, чтобы закрепить доминирование Live Nation».

По словам правительства, Oak View Group действовала как «агент» Live Nation, даже называя себя «сутенером» и «молотком» для более крупной компании, иногда доставляя угрозы от имени Live Nation на места, которые рассматривали возможность отказа от Ticketmaster. для другого поставщика билетов.

В жалобе правительства цитируются электронные письма от 2016 года, в которых Рапино жалуется руководителям Oak View Group на их намерение продвигать шоу с артистом, с которым работает Live Nation. Oak View Group отступает, а исполнительный директор компании, имя которого в жалобе не указано, но является Тимоти Лейвеке, говорит: «Наши ребята немного опередили. Все знают, что мы не занимаемся промоушеном и гастролируем только с Live Nation».

Уолл, исполнительный директор Live Nation, заявил в ответ, что Oak View Group «никогда не была концертным промоутером и не стремилась им быть», и что она просто хотела заполнить случайные темные ночи на одной из своих площадок. «Изображать это как соглашение не участвовать в рекламе концертов — это фарс», — написал Уолл. Представитель Oak View Group отказался от комментариев.

Конкурент по продаже билетов в Barclays Center

В начале 2023 года газета The New York Times сообщила о том, что Barclays Center, арена в Бруклине, отказывается от SeatGeek, молодой и агрессивной компании по продаже билетов, с которой она только что заключила семилетний контракт, и подписывает новое соглашение с Ticketmaster.

Резкое изменение вызвало недоумение в отрасли и привело к вопросам о том, отказала ли Live Nation доступу к крупнейшим турам Live Nation в качестве возмездия за переход с Ticketmaster на SeatGeek. В то время Live Nation отрицала это, а обзор данных о концертах, проведенный The Times, оказался безрезультатным. Количество шоу, продвигаемых Live Nation в Barclays, действительно сократилось с тех пор, как SeatGeek пришел к власти, но то же самое произошло и с выступлениями независимых промоутеров.

В деле Министерства юстиции имя Barclays не упоминается в иске, но Уолл подтвердил это на телефонной конференции с инвесторами поздно вечером в четверг. Правительство цитирует электронное письмо, которое, по его словам, было отправлено генеральному директору зала от «старшего руководителя Live Nation», который слышал, что заведение переходит на SeatGeek: «В любом случае, — говорится в электронном письме, — следует подумать о более тесных отношениях с LN». не только о том, кто выписывает более крупный спонсорский чек», — добавив смайлик «подмигивание».

По данным правительства, Live Nation «выполнила свои угрозы, перенеся концерты на другие площадки».

В ответ Live Nation заявила: «Мы категорически отрицаем, что какие-либо концерты были изменены в ответ на их решение пойти в SeatGeek».

Покупка конкурирующих компаний

Правительство утверждает, что Live Nation приобрела ряд компаний с целью устранить конкурентов как в рекламе концертов, так и в продаже билетов.

Среди примеров, которые приводит правительство, — компания United Concerts в штате Юта, которая использовала региональную билетную компанию SmithsTix. Согласно данным, которые правительство называет внутренними коммуникациями в Live Nation, компания хотела расширить свои позиции в сфере продаж билетов в штате Юта, но решила не приобретать SmithsTix, потому что это «потребует от нас обращения в Министерство юстиции». Вместо этого Live Nation купила United Concerts в 2017 году и преобразовала ее площадки в Ticketmaster; SmithsTix, по его словам, в конечном итоге обанкротилась.

Другая компания — AC Entertainment в Теннесси, которая принимала участие в фестивале Боннару. Live Nation приобрела контрольный пакет акций компании в 2016 году. Один из руководителей Live Nation посчитал экономику сделки «не слишком захватывающей», но назвал ее «защитным ходом» против AEG, согласно жалобе. В 2018 году Live Nation купила Frank Productions, промоутера в Висконсине, который пользовался услугами других билетных касс, кроме Ticketmaster; Live Nation приобрела компанию и «перевела площадки на эксклюзивные контракты с Ticketmaster».

В ответ Уолл сказал, что сделка с AC Entertainment была заключена с промоутером, которому было за 60 и который хотел уйти на пенсию. «У Live Nation не было офиса в Ноксвилле, поэтому она заключила сделку за 15 миллионов долларов», — написал Уолл. «Серьезно? Министерство юстиции оспаривает это?»