Согласно новому исследованию, почти каждый пятый ребенок в США (школьного и предподросткового возраста) принимает мелатонин во время сна, а некоторые родители даже дают этот гормон дошкольникам. Исследователи предупредили, что данные о безопасности и эффективности продуктов по-прежнему ограничены, поскольку они не полностью регулируются Управлением по контролю за продуктами и лекарствами (FDA).

Мелатонин, гормон, вырабатываемый в мозге в ответ на темноту, служит сигналом о том, что пора спать. Это нейрохимическое вещество происходит из шишковидной железы, небольшой структуры, расположенной в центральной области мозга. Железа вырабатывает около 0,3 миллиграмма мелатонина ежедневно и не связана ни с какими другими известными функциями.

Во многих странах химически синтезированный или полученный из животных мелатонин классифицируется как лекарственный препарат и продается только по рецепту. Однако в США его можно приобрести без рецепта в качестве пищевой добавки, в том числе в виде жевательных конфет, удобных для детей. FDA не контролирует, что компании добавляют в мелатонин, который покупают родители.

«Мы надеемся, что эта статья повысит осведомленность родителей и врачей и послужит сигналом тревоги для научного сообщества», — заявила в пресс-релизе Лорен Хартштейн, автор исследования. «Мы не говорим, что мелатонин обязательно вреден для детей. Но необходимо провести гораздо больше исследований, прежде чем мы сможем с уверенностью заявить, что это безопасно для детей».

Растущее использование мелатонина

Хартштейн, которая изучает, как сигналы окружающей среды влияют на качество сна детей, начала замечать, что родители говорят ей, что их здоровые дети регулярно принимают мелатонин. Это вызвало у нее любопытство лучше понять распространенность употребления мелатонина. Вместе с ее коллегами они опросили 1000 родителей за первые шесть месяцев года.

Они обнаружили, что среди детей от 5 до 9 лет 18,5% получали мелатонин в течение предыдущих 30 дней. Для детей предподросткового возраста (от 10 до 13 лет) эта цифра выросла до 19,4%. Между тем, 6% дошкольников в возрасте от 1 до 4 лет употребляли мелатонин в предыдущем месяце. Дошкольники принимали его в течение года, а школьники — от 18 до 21 месяца соответственно.

Кроме того, чем старше ребенок, тем больше дозировка. Они обнаружили, что дошкольники принимают от 0,25 до 2 миллиграммов, а подростки — до 10 миллиграммов. В ходе апрельского исследования ученые проанализировали 25 жевательных продуктов с мелатонином и обнаружили, что 22 из них содержали количество гормона, отличное от того, что фактически было указано на этикетке.

«Родители на самом деле могут не знать, что они дают своим детям, когда дают эти добавки», — сказал Хартштейн. Ученые также предупреждают, что назначение мелатонина молодым людям, чей мозг и тело все еще развиваются, может повлиять на сроки наступления половой зрелости. Исследования по этому вопросу до сих пор были противоречивыми.

Жевательные конфеты представляют дополнительный риск из-за их сходства с конфетами по внешнему виду и вкусу. Исследователи напомнили, что в период с 2012 по 2021 год количество сообщений о приеме мелатонина в токсикологические центры возросло на 530%, преимущественно с участием детей в возрасте до пяти лет. Более 94% этих случаев были непреднамеренными.

Не первый вариант

Соавтор Джули Бургерс сказала, что при использовании под наблюдением врача мелатонин может оказаться полезной краткосрочной помощью, особенно у молодых людей с аутизмом или серьезными проблемами со сном. «Но это почти никогда не является лечением первой линии», — сказала она в пресс-релизе. Она посоветовала сначала посмотреть на изменения в поведении и использовать мелатонин лишь ненадолго.

Авторы признали, что исследование имеет небольшую выборку и не отражает использование по всей стране. Однако они считают, что полученные результаты по-прежнему актуальны и указывают на потенциальную проблему. «Если так много детей принимают мелатонин, это говорит о том, что существует множество основных проблем со сном, которые необходимо решать», — сказал Хартштейн.

Исследование было опубликовано в журнале JAMA Pediatrics.