Экономика может помочь понять два противоречивых аспекта религии: ее потенциальную полезность в свободном обществе и стимулы некоторых верующих к крайней нетерпимости.

Социальную полезность религии отмечали многие мыслители, в том числе Фридрих Хайек (см. главу 9 книги). Роковое самомнение ). Религия или, по крайней мере, некоторые религии могут обеспечить надлежащие стимулы для морального поведения, необходимого для поддержания саморегулируемого порядка. В их плодотворном Расчет согласия Джеймс Бьюкенен и Гордон Таллок пошли в том же направлении, но с оговоркой (стр. 300-301):

Широкое принятие иудео-христианской морали может быть необходимым условием функционирования любого подлинно свободного общества людей. …

Христианский идеализм, чтобы эффективно вести к более гармоничному социальному порядку, должен быть смягчен принятием морального императива индивидуализма, правила равной свободы. Принятие права человека поступать так, как он желает, при условии, что его действия не ущемляют свободу других людей поступать аналогичным образом, должно быть характерной чертой любого «хорошего» общества. Заповедь «Возлюби ближнего твоего, но и оставь его в покое, когда он хочет, чтобы его оставили в покое» можно, в каком-то смысле, назвать основополагающим этическим принципом западного либерального общества.

Религия может не только создавать полезные стимулы для жизни в обществе, но и побуждать верующих к поведению, более способствующему нетерпимости, социальной розни и насилию. Экстраординарный пример этому предоставил Исмаил Хания, который руководил базирующимся в Катаре политическим бюро ХАМАС. Трое взрослых из его тринадцати детей, которые, как сообщается, также были причастны к терроризму Хамаса, стали объектом нападения и убиты в секторе Газа в результате воздушного удара, приписываемого израильскому правительству. Четверо его внуков также погибли в результате забастовки. Хания заявил («Израильский авиаудар убил трех сыновей политического лидера Хамаса» Уолл Стрит Джорнал 10 апреля 2024 г.):

Я благодарю Бога за эту честь, которую Он даровал нам мученической смертью трех моих сыновей и некоторых внуков.

Трудно противостоять стимулам людей, которые верят, что их дикость и жертвы своих детей (и «некоторых внуков») будут вознаграждены блаженной вечной жизнью. Блаженная вечная жизнь по определению имеет бесконечную ценность. Жадное желание попасть туда привело к религиозным войнам, и, увы, происходит до сих пор.

Резня в день Святого Варфоломея (1572 г.), автор Франсуа Дюбуа. Wikipedia Commons https://en.wikipedia.org/wiki/File:La_masacre_de_San_Bartolom%C3%A9,_por_Fran%C3%A7ois_Dubois.jpg